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而後，蘇珊娜輕聲說道：「理查未必真的能成為聖地的王，但我有種不好的預感。」
預知與言語有說不清道不明的聯繫，蘇珊娜的預感一直很準確。
艾格尼絲默然。
再不好的預感，不論是怎樣糟糕的事態變化，她也只能面對、竭力將損失降到最低。如果亞倫在場，大概他也會這麼說。
「我們，」蘇珊娜先看向艾格尼絲，而後是奧莉薇亞，還有更遠方，「我們每個人可能都要做出難以想象的艱難抉擇。」
第092章 IV.
夏末初秋向來是科林西亞一年最好的時候。今年冬季略顯漫長, 但入春後天氣迅速轉暖，此後沒有異常，再過一個月預計會是個豐收季。布魯格斯城內城外都洋溢著輕鬆愉快的氛圍。糧食有好收成就意味著布魯格斯聞名的羊毛產業也無後顧之憂，預備著在冬季到來前離崗的商船們船主們已經紛紛和本地的合作夥伴約好了開春之後的交易。
然而布魯格斯堡壘中的氣氛與城下迥異。
公爵夫人從梅茲歸來近十天, 從科林西亞各處前來的使者和文書就沒停歇過, 信鴿撲扇翅膀的聲音、勒快馬的嘶鳴、還有暗含憂慮的小聲議論重疊在一處, 都顯得堡壘中人心惶惶。所有人都在關注同一件事：
科林西亞公爵理查·拉繆是否真的會在聖地接受加冕？如果他真的打算留在聖地, 那麼科林西亞要怎麼辦？他與艾格尼絲·海克瑟萊的婚姻又要怎麼處置？
大部分人其實更希望保持現狀：自從公爵夫人代理理查管理事務已有大半年, 公國內部沒有發生過太大的衝突。如果可能，誰不想維持穩定的局勢呢？
但在艾格尼絲上台之後利益受到壓制的一小部分人－－比如主張與多奇亞侯國聯繫緊密的西南方位的數個家族，還有反感海克瑟萊以及神殿革新派影響力的藍血中堅, 他們已經在暗中行動起來，試圖伺機打破公爵夫人維持的平衡。
艾格尼絲再次面臨考驗。
接見過來自南部伯爵弗雷德加的使者之後, 為理查的傳聞善後的事大致告一段落。艾格尼絲離開會客廳, 夏末薔薇凋萎的殘香從放置在走廊上的石花瓶中傳來，她駐足, 不禁嘆了口氣。不知是為明媚夏日的逝去還是做不完的事而哀嘆。
「您今天起得早，要不要回房間休息一下？」簡上前半步, 低聲提議。
「我一個人到後園走一走再回臥室。」
「是，那我先去準備。」
眼下白晝還很長, 早就敲過晚鐘, 園中還是被暖黃的日光所籠罩。艾格尼絲走過綠葉垂地的花架, 恍惚想起去年仲夏時節就在這裡, 她曾經和菲利克斯有過一段刺痛而刻骨銘心的談話。那仿佛是遙遠的另一個世界發生的事。在那之後，她沒有接到過菲利克斯的消息。也不知道理查是否在聖地遇到了他－－如果他安然無恙的話。
今年的仲夏慶典只是一場非常單純的狂歡慶祝活動, 只不過安全措施比往年要慎重。艾格尼絲只在必要的時刻露了個面。一年時間過去，幾乎沒有人再提及在去年仲夏突然露面, 而後同樣突兀地退場的萊昂。畢竟那之後還發生了那麼多的事。而能夠時刻銘記掛懷在心的說到底只有那麼幾樣。
艾格尼絲感覺得到，至少布魯格斯已經開始習慣由她出面行事主君的職責。
在有些方面，比如遵循傳統在節慶向公國各處分發賞賜維繫關係，她有信心比理查做得更好。畢竟前幾年，理查甚至已經不太願意按照慣例四處巡遊，基本待在布魯格斯。這在不少人眼中是疏忽怠慢的表現。
又一聲嘆息。
艾格尼絲怔了一下，才意識到那是她發出的聲音，不禁澀然勾唇。回到布魯格斯以來，她甚至沒有像現在這樣放空的時間，更別說因為一些離愁別緒而唉聲嘆氣。她一直努力克制著，不去想伊恩不在她身邊。
從梅茲往布魯格斯的歸程比預定要早半個月，伊恩眼下還滯留南方。他已經拜訪過兄長，眼下正在為亞倫囑託的事行動。亞倫沒有向艾格尼絲明言具體內容。但既然伊恩已經答應，艾格尼絲也沒法多說什麼。
三人之間有種微妙難言的共識：如果伊恩能證明他是「有用」的，那麼亞倫就不會主動驅趕他離開艾格尼絲身側。
即便如此，當艾格尼絲從淺眠中孤身醒來，還是會在並不寒冷的夏夜中蜷縮起來。
習慣真是要命。書慈
夏日步入尾聲，神殿對於奧莉薇亞的審議卻完全沒有要結束的徵兆。奧莉薇亞也因此久久等不到回白鷹城的歸期。特蕾莎等革新派的神官都認為，這場拉鋸可能要持續到年末。確切說，雙方都在等待理查那邊的一個結果。那會左右科林西亞的主導權落入誰手，毫不誇張地說，那會是影響神殿內部鬥爭的關鍵一著棋。
到最後事情還是繞回了理查身上。
時至今日，艾格尼絲對於理查與其說是憎惡，不如說是不耐煩。
她不明白為什麼她名義上的丈夫可以一次又一次地成為擋在她面前的那堵該死的牆。只以冷酷的理性考量，她希望他在聖地多活幾年，直到她徹底在科林西亞站穩腳跟再撒手人寰。但一年的時間尚不足以沖淡他對她造成的傷害，尤其在收到含沙射影地指責公爵夫人無權置喙這件事那件事的回覆時，艾格尼絲又禁不住會想，為什麼三女神會允許理查這樣的人一直活著。
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