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與理查目光相交的時刻，艾格尼絲同樣差點落荒而逃。
僅僅是這張熟悉又陌生的臉孔就足以喚起她尚未完全跨過的糟糕記憶。
－－「艾格尼絲，不要去想。」
艾格尼絲鬆開下意識握成拳的手指，儘可能平靜地說道：「能借用你一點時間嗎？」
理查幾不可聞地呼出半口憋著的氣，同樣冷淡地頷首：「但希望不要耽擱太久，之後我和人有約。」
艾格尼絲抬眸看向近旁駐足的侍官、騎士還有侍女們：「如果可能的話，我希望各位稍作迴避。」
輕咳聲和閃爍其詞的話語齊齊響起，沒過多久，整條迴廊就空空落落。
當然，所有人都沒有就此離去，而是在更遠處觀察公爵夫婦的狀況。
「所以，什麼事？」理查的口氣很生硬。
「為了購置庇護所住民需要的冬衣，我需要看一眼名下那兩座莊園的帳目。」
理查沒有一口回絕：「今年收成都不好，只怕你的莊園也入不敷出。」
「那麼我更有必要請人核對一下帳目了。」
「眼下你我之間的官司未清－－」
艾格尼絲打斷理查：「那是我的嫁妝，此前我讓你的人代為管理，但這並不意味著它們就成了你的所有物。」
「科林西亞的法律和荷爾施泰因有所不同，我有權處置你的嫁妝。」理查語畢，詭異地沉默了片刻，仿佛對自己的話感到些微不齒。
艾格尼絲將視線轉向庭院中的枯枝：「也就是說，那兩座莊園即便今年有富餘的作物可以變賣，那些錢款也已經用在了別的地方。」
理查陷入沉默。
「我明白了。」
艾格尼絲的回答令理查愕然抬眉。
「另外，聽說你在考慮變賣圖書室的部分藏書？」
理查繃緊了唇線，半晌才出聲：「神殿對一些珍本、還有一些被燒毀只留下殘頁的書籍有興趣。但變賣藏書傳出去太不體面，我還沒有答應。」
「如果神殿只是對部分珍本的內容感興趣，可以製作簡易的抄本賣給他們。」
理查像是對著異想天開的主意感到不耐，搖頭：「哪怕只是請抄書的修士也是一筆不小的花銷。」
艾格尼絲坦然反駁：「只要抄寫的是有足夠價值的書籍，想必神殿一定樂意負擔這一部分開銷。」
理查盯著艾格尼絲看了片刻：「你有什麼計劃？」
「我從特蕾莎大人那裡問到了科林西亞神殿有興趣的書目，其中有數冊原本已經被毀壞的書籍讓神官們感到尤為可惜。很巧的是，我看過其中的兩冊。」
艾格尼絲泰然自若的姿態令理查困惑。他思索片刻，才追問：「所以？」
「我可以憑記憶復原這兩冊書缺損的內容。」
「什麼？」
艾格尼絲歉疚似地笑了笑：「你似乎的確不知道。我……就當是過目不忘吧。」
理查花了片刻理解她的話語：「你不在開玩笑？」
「我不擅長開玩笑。只要讓神官們知道我可以復原那兩冊書，應該就足以讓神殿慷慨資助布魯格斯度過今年的難關了。當然，很可能還有別的他們感興趣的殘本，至於我有沒有看過……」
「即便你真的記得那些書的內容，製作完抄本也要花上很久，官司－－」
艾格尼絲斷然糾正：「不用很久。如果必要，我會向家中請求協助。」
理查咽了一口唾沫，謹慎地追問：「那麼，條件－－」
「原本該用在庇護所的款項不能少，那兩座莊園重新歸我管理。」
這完全稱不上苛刻的條件似乎令理查更為困惑了。
艾格尼絲瞥他一眼，被逗樂似地輕笑：「背後沒有別的陷阱。我的提案怎麼樣？」
理查沉吟片刻：「我會慎重考慮的。之後我會讓人轉告我的決定。」
「好。」
對話告一段落，兩人之間沉甸甸的沉默氣氛瞬間膨脹，幾乎要將兩人逼得各向後退一步。
理查面現掙扎之色，愧疚、心虛、惱怒輪番露出形跡。但艾格尼絲今日積極又客氣的態度似乎給了他一絲額外的信心，他深吸了口氣，久違地以暱稱叫她：「尼絲，我－－」
但在理查把話說完前，艾格尼絲便轉身離開，步子很快。
不論理查想要的是道歉，還是自我開脫，亦或是和解的請求，都太遲太蒼白。
除了必要的磋商，她不想聽他多說哪怕一句話。
「艾格尼絲女士。」希爾達在迴廊前方等候已久，見她走近微微欠身。
兩人一前一後穿過靜默凝視的觀眾群，直到將他們拋在身後，希爾達才鬆弛表情，用力鼓掌：「您做到了。」
艾格尼絲沒有回頭，聲音里沒什麼多余的起伏：「不是什麼大不了的事。」
希爾達無可奈何地將肩膀一聳。
「亞倫怎麼說？」
「奧莉薇亞大人同意了。」
艾格尼絲髮出安心的輕嘆，駐足思索是否要拋出下個問句。
希爾達會意，撓了撓頭，顯得有些不忍，最後還是回答：「除此以外，沒有別的消息。」
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