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艾格尼絲首先看到的是蘇珊娜。長姐顯然等待她已久。
這場景似曾相識。十多年前許多個艾格尼絲在溫室中過夜不歸的夜晚,常常以與等在臥室的母親相對無言告終。艾格尼絲慣於沉默, 但這樣寂靜的時刻總令她煎熬。
但房中不只有蘇珊娜一人。她身側端端正正坐著一個五六歲的男孩, 金棕色頭髮, 眼睛是比蘇珊娜更深一度的藍色。男孩正小心翼翼地打量艾格尼絲, 一與她對上眼神,他便立刻露出靦腆的微笑, 垂下頭去撥弄自己的衣襟上的貝母紐扣。而除了常伴蘇珊娜左右的那列侍女和女官以外,艾格尼絲注意到房中還多了幾個做貴婦人打扮的生面孔。
蘇珊娜攬住男孩的臂膀, 柔聲說:「奧古斯特,這是你的姨母艾格尼絲。」
「貴安,姨母大人。」小奧古斯特禮數周全,立刻起身像模像樣地欠身行禮。
就連蘇珊娜身後幾個繃著臉的女官見狀都不禁略微放鬆表情。
「很高興見到你,奧古斯特,」艾格尼絲不怎麼擅長和孩子相處,尷尬地沉默了片刻,轉向蘇珊娜,「我給他帶了禮物。」
「奧古斯特?」
「謝謝您。」
蘇珊娜愛憐地揉了揉兒子的頭髮。這充滿愛意的小動作令艾格尼絲感到陌生。蘇珊娜鬆開小奧古斯特,似乎只是隨口一問:「你剛剛從哪裡回來?」
「我醒得早,就出去隨便走了走。」
「是嗎?安神的護身符沒有起作用?」
「並不是那樣,我睡得很好,反而有些不習慣。」艾格尼絲頓住。她感到小奧古斯特又在謹慎地觀察她。艾格尼絲裝作沒有察覺,繼續說道:「我沒在紅堡走多久就迷路了,幸好遇到了一位好心的神官為我帶路。」
蘇珊娜抬了抬眉毛:「你也會迷路?」
艾格尼絲笑著垂眸,沒有答話。剛才即便沒有法比安帶路,她大概也能憑藉記憶回到這裡。但迷路實在是個好用的藉口。
蘇珊娜便轉開話題,向身後面生的那幾名女官頷首微笑:「剛剛到梅茲,你難免有不少難以適應之處,王太后派了這幾位女士來照顧你的起居。」
艾格尼絲和蘇珊娜對視片刻,在長姐的神情中讀出了些微嘲弄的意味。
看來凱薩琳對於王后身邊的所有人都監視嚴密,艾格尼絲獨自在紅堡遊蕩一事令王太后頗有微詞。
艾格尼絲向被派來「照顧」她的女冠頷首微笑,態度隨和地說道:「王太后願意派人來真是太好了,我帶來的人太少,正愁要花好久整理行李,那麼就麻煩幾位了。」
領頭的一人聞言似乎想要拒絕,卻被蘇珊娜一個眼神制止了。
「尼絲,我們也該去大聖堂了,不能讓神官大人們久等。」
艾格尼絲一怔。她不記得今天有前去與神官會面的計劃。
蘇珊娜卻像是沒注意到妹妹的反應,以談論彼此心知肚明的事的口氣繼續說:「雖然花了點時間,但好在神殿中支持重新對喬安問話的人也不少……」
艾格尼絲被蘇珊娜挽著手臂往外帶,踏出房門前匆忙回頭,發現小奧古斯特已經不見了蹤跡。
小王子奧古斯特早在母后和姨母交談期間,悄悄溜出了房間。
他經常這麼做,而大人們總是對他們在說的難懂的事全神貫注,從來不會有人注意到他是什麼時候離開的。尤其是整天圍在母后身邊的那群人,一旦母后開始說話,就像是聽故事入迷般對其他事不聞不問了。
雖然不免之後又要被母后和老師責怪,奧古斯特還是再一次開始冒險。
每次從母后身邊逃走,奧古斯特踏上的都是同一征途:尋找父王。
奧古斯特知道自己和父王有同一個名字。老師說那是世界上最好最厲害的名字。這讓他對自己的名字充滿想要挺起胸膛大聲念出來的自豪感。
但他很久才能見到父王一次。
母后一定是世界上最美麗的人,只要她笑起來,哪怕是母后身邊最討厭的、最煩人的傢伙都會不由自主安靜下來。但父王很少和母后見面。即便他們站在一起,也從來不說一句話。就好像他們在一起,就突然都成了啞巴。
可這多奇怪啊,他們明明都不是啞巴。母后會在奧古斯特睡前以那麼好聽的聲音念故事給他聽,父王也會問他最近都和老師學了什麼,有沒有被罵。
但和母后不一樣,父王不會對奧古斯特笑。母后身邊的人說,這是因為父王討厭他這個壞孩子。而這又是因為父王只喜歡在母后之前的那位母后。但奧古斯特知道父王並不討厭他。每一次父王撫摸他的頭、輕拍他的後背的時候,父王的手都非常溫暖,又有些發抖。
父王一定不討厭他。
奧古斯特知道這個時候在哪裡才能找到父王。大人們看不見他,所以他們會說很多很多奧古斯特偷偷記在心裡的話。比如父王每天早晨都在同一個地方。那是離母后很遠的走廊的最深處,擺滿了巨大的桌子的房間。
通往那間房的走道牆壁上沒有織毯和圖畫,只有盾牌和頭盔。奧古斯特總覺得那些頭盔的深處有邪惡的亡靈,當他貼著牆往父王走去的時候,亡靈們低下頭凝視他,他總會害怕得想要拔腿逃跑。可這就是冒險中最重要的部分。奧古斯特在必須戰勝這些亡靈,他必須當做它們不存在。
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