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　　  加布麗爾似乎對艾格尼絲的反應感到滿意。

　　  有一瞬，艾格尼絲甚至懷疑，對方是故意做出這番告白，讓她不好與伊恩太過親近。

　　  「那麼……您為什麼要問我這件事？」加布麗爾驟然反問。

　　  艾格尼絲慢了一拍才回答：「也許是我對伊恩卿抱有偏見，但在我看來，菲利克斯卿可能是更好的人選。」

　　  加布麗爾會意地微笑，口氣意味深長：「也許在您看來的確如此……」

　　  雖然知道對方有所誤會，艾格尼絲卻不知從何辯解。這種事只會越抹越黑，她索性沉默不語。

　　  「想必您也猜到了，昨晚是他拜託我請公爵和您下場跳舞的……請您不要生氣。」也許是自覺交換了秘密，加布麗爾的態度親昵起來，大膽地低聲發問，「那麼在您看來，菲利克斯卿怎麼樣呢？」

　　  艾格尼絲無奈地勾唇：「理查對他讚譽有加。」

　　  少女不滿地撇嘴：「我想聽的是您的看法……」

　　  「他很好，」艾格尼絲語氣中沒有一絲波瀾，仿佛在交代眾人皆知的事實，她捕捉到加布麗爾失望的神色，輕輕嘆息，「我不知道你在期待些什麼……但歌謠里的故事是不會真的發生的。我當然也不可能背叛理查。」

　　  艾格尼絲口氣冷淡，加布麗爾不禁肩膀一縮，面上現出艾格尼絲熟悉的驚惶神色。少女垂下頭，半晌，怏怏地道歉：「請您原諒，我逾矩了。」

　　  「沒什麼。只是昨晚那樣的惡作劇，以後還是敬謝不敏。」艾格尼絲緩和態度，向前方看去：「邊聊邊走慢了一些，好在庇護所也不遠了。」

　　  「耽擱您去庇護所實在抱歉，」加布麗爾小心翼翼地觀察艾格尼絲的神色，「如果庇護所有什麼我能幫上忙的地方……」

　　  「我今天只是例行和特蕾莎大人見個面，麻煩你在庇護所里隨便轉轉打發時間了。」

　　  「我明白了。」

　　  艾格尼絲將加布麗爾拜託給庇護所門口迎接的神官，刻意迴避庇護所正門直通的第一重四方迴廊庭院；每次她在庇護所的人群前現身，都要耗時耗力地應付許久，今天她實在欠缺那樣的力氣。

　　  她徑直折入西首的尖塔。神官特蕾莎在塔頂的圖書室等候。

　　  「艾格尼絲女士。」

　　  「特蕾莎大人，路上稍有耽擱，沒讓您久等吧？」

　　  特蕾莎揮了揮手示意艾格尼絲坐下，她沒推辭。兩人間已經不需要繁文縟節。

　　  來到科林西亞五年，與艾格尼絲最熟悉的也許就是這位神官。特蕾莎行事利落，艾格尼絲長於變通，她們相處甚是愉快，也在日復一日的合作中培養出了些許親昵感。

　　  但也僅限於此。特蕾莎雖然常說話直切要害，卻很少過問艾格尼絲的私事。也許正是這份拿捏妥當的距離感令艾格尼絲對特蕾莎抱有好感。

　　  「今天沒什麼大事，隨來觀摩花之慶典的人潮添了不少人，但目前本月的供給沒什麼問題。」特蕾莎三言兩語交代完公事，詭異地頓了頓，側眸端詳艾格尼絲的神色像是話語未盡。

　　  艾格尼絲想起上次特蕾莎露出這樣欲言又止的神態是何時。

　　  她垂眸：「哥哥那裡……有什麼消息嗎？」

　　  特蕾莎感激艾格尼絲率先打開話匣子，舒了口氣，頷首應道：「如您所料，有亞倫大人的口信。」

　　  艾格尼絲無言地等待。

　　  特蕾莎被艾格尼絲凝視著，竟然有一瞬猶豫不決。

　　  只要涉及到海克瑟萊一族，艾格尼絲的態度就如同等待接受教誨的信徒，毫無滯澀地接受兄長的任何決定。共事已久，特蕾莎看得出艾格尼絲並非全無主見。艾格尼絲雖然習慣對個人意見有所保留，但只要鼓勵她直言不諱，年輕的公爵夫人表達的許多看法都極為老辣、能直入問題核心。

　　  特蕾莎很欣賞艾格尼絲這一點。正因此，每當艾格尼絲擺出這樣人偶般的順從姿態，特蕾莎就莫名感到惱火。她無法理解為何艾格尼絲能在這兩種行事方針之間切換自如。

　　  「怎麼了？」艾格尼絲久久沒等到下一句，微微蹙眉。

　　  「不，」特蕾莎看向蒙塵的書架頂端，儘量不帶感情地轉達道，「私生子的事亞倫大人已經知曉，他希望您暫時不要和理查的關係鬧得太僵，但絕不能讓出繼承權。如何行動，由您權衡。」

　　  頓了頓，特蕾莎加重咬字：「必要時，可以用任何手段暫時穩住他。」

　　  艾格尼絲露出古怪的微笑，低低重複：「必要時可以用任何手段……？」

　　  亞倫暗示的不外乎先口頭答應下來拖時間，等待海克瑟萊的行動。艾格尼絲覺得太陽穴跳得厲害，昨晚與理查半途而廢的爭執再次在腦海中重演。按照亞倫的標準，她也許已經搞砸了。

　　  艾格尼絲自覺今天的狀態因為睡眠不佳有些異常。早晨喝下的提神藥劑似乎已經開始失效。疲倦感一個勁拉著她的衣袖，她不禁往椅子更深處陷，同時毫無波動地想，就算搞砸了，但那又怎麼樣呢？

　　  特蕾莎見艾格尼絲眼神閃爍不定，出言安撫：「我此前也說過，除非您簽署文書認那個人為養子，否則神殿、至少是神殿與我相熟的所有人，都不會不利於您。」

　　  「謝謝您。」艾格尼絲擠出一個微笑，思緒卻顯然還飄在更遠的地方。

　　  「您臉色今天很差，難道理查……」

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