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那應當是加布麗爾從來沒有示人的表情，是她剝去了孤女無害面具之後的真實面貌。
「為什麼這麼問？」在同一片曖昧的暗影中，艾格尼絲找到了自己的嗓音，而非公爵夫人的。
「這次的詛咒是衝著公爵來的，聽說多奇亞侯爵很可能是幕後黑手……他們之間有什麼恩怨我不清楚，但您肯定是被殃及的。如果沒有嫁給公爵，您也不會遭受這樣的危險。所以－－」
「所以我是否怨恨理查？雖然沒想到會身中詛咒，但對於身為公爵夫人要承擔的責任我並非全無準備。」
「難道在您嫁給公爵之前，您就料到這樣的事、甚至更糟糕的事可能發生？」
艾格尼絲笑了：「那倒不至於。」
加布麗爾在稍長的沉默後，呼氣般地低語：「那麼……您愛公爵嗎？」
這個問題比艾格尼絲意想中還要難回答。但加布麗爾似乎並不在意艾格尼絲遲遲沒能答覆，轉而改口：
「不，我想問的不是這個，您當初對於嫁給公爵是怎麼想的？就沒有哪怕一絲的抗拒嗎？」
如果是以往，艾格尼絲早在加布麗爾突入這樣私密的話題區域前終止談話。但此刻，她反而感激對方挑明了發問，給她一個不再逃避、好好思考這件事的機會。她整理著思緒徐徐道：「那時，我不明白婚姻意味著什麼……不如說，即便是現在，我依然不明白。父親和亞倫期望我嫁給理查，我就遵從了他們的決定。」
「雖然我只和亞倫大人說了幾句話，但我也能猜到他是什麼樣的人。即便如此，就算您不得不順從他們，您……就不會不甘心嗎？」
艾格尼絲自嘲地搖頭：「那時的我……應該不會。」
加布麗爾啞然片刻，難以置信地低語：「為什麼？」
「那時我不想再在白鷹城待下去了。如果成婚能將我帶離那裡，那麼不論對方是誰，我都能接受。」艾格尼絲想了想，還是補上一句，「況且理查作為結婚的對象而言，並沒有你想像得那麼糟糕。」
加布麗爾突然起身，口氣也變得激烈：「哪怕他有個私生子、還打算將他立為繼承人？」
「你是從哪裡知道這件事的？」
「原來您知道？」
「理查告訴我了。」
加布麗爾再次詞窮，無法理解艾格尼絲為何能那麼冷靜：「既然如此，既然如此……」
「我知道在你看來我無可理喻，這麼說著，我都覺得自己無可理喻起來了……」
兩人相對沉默的間隙，應月升點亮的螢礦燈徐徐發光，照得兩人的臉孔半明半昧。
加布麗爾眼圈微紅，眸中濕潤，無法忍受繼續看著艾格尼絲似地別開臉：「我不明白，為什麼您能那麼平靜，就好像……就好像那完全是別人的事。難道您就一點不在乎自己的未來會變成什麼樣嗎？」
這不是艾格尼絲第一次面對類似的問題。
奧莉薇亞、母親、乃至伊恩都問過，而不論問話的是誰，她都一直帶著迷惑的微笑吐出同一個答案，隨後以行動證明她並非虛張聲勢。
可在艾格尼絲給出這個慣常的答案前，加布麗爾哽咽著追問：「我一直看著您，我仰慕您，甚至嫉妒您，但是越在意您、越想要成為您那樣的人，我反而越來越不明白，您這樣……真的快樂嗎？」
艾格尼絲隔著半垂的床簾看向梳妝鏡，鏡子裡的女人面無表情地觸碰著自己的臉，仿佛那並不屬於自己。她異常冷淡地問：「你想成為我這樣的人？為什麼？」
「我曾經覺得您把什麼事都做得非常完美。即便再辛苦，即便公爵並不能給你幸福，你都顯得毫不在意。我曾經以為那是堅強，但我不確定了……」
「幸福……」艾格尼絲嘲弄地重複這個神秘的字眼，「我並不期望幸福。」
加布麗爾後退半步，背貼著牆，現出面對無法理解之物的恐懼：「為什麼？這……」
艾格尼絲垂頭看向自己的雙手。
是從什麼時候開始的？應當也是童年結束之日，為了不再在已有的絕望上增添更多失望，她決然放棄一切渴望，當然包括對希望的嚮往。
「因為什麼都不想要，所以什麼都不在乎？可是……可是您真的沒有什麼想要的東西嗎？」加布麗爾的聲音在顫抖。艾格尼絲無端覺得，眼前的這個少女在為她辯護，試圖說服不存在的陪審團她並不是個怪物、而是個人。
被加布麗爾的焦急感染，艾格尼絲不禁也努力思索起來。
腦海中浮現的第一個答案是安穩的生活。可艾格尼絲知道這是虛假的正確答案。她所做出的、沒有做出的行動看上去都是為了維持安逸的日子，可沒有人比她自己清楚，她暗暗期待著這樣的生活被徹底破壞。十年已經足夠她對任何東西徹底厭倦。
艾格尼絲的沉默令加布麗爾愈發不安，她看上去快要哭出來了。
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