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幾乎是立刻，僕役們將挨牆擺放的長桌推到大廳正中，一鼓作氣揭開覆蓋其上的麻布：「三、二、一！」
星塵般的細碎光輝頃刻間揚起又灑落，原本空無一物的桌面上突然擺滿了美酒佳肴。
新到謁的騎士們面面相覷，而後眼神發亮地歡呼：
這是魔法！不愧是與白鷹城互為姻親的理查公爵！
不知從哪鑽出來的樂手也開始撥弦奏樂。艾格尼絲像是被曲聲喚醒，緩緩眨眼。
魔法的時間結束了。
她與理查坐在長桌上首，賓客也盡皆入座。艾格尼絲環視四周，任由鼎沸的人聲滲進身體，令意識一點點地復甦。
理查對伊恩青睞有加。伊恩坐在次席，與她隔了輕而易舉可以踢到彼此的距離。菲利克斯坐在伊恩身邊，而這兩名新人的正對首席神官與衛隊長。
衛隊長是理查的心腹，正和伊恩、菲利克斯談論著戰馬的優劣。
艾格尼絲安靜地飲酒，傾聽其餘人談笑。甚是矛盾的是，時至今日，她依然不習慣當這類宴會的主角，便向來寡言。
伊恩儼然是眾人矚目的焦點。沒過一會兒，話題就又轉到他身上。
首席神官眯著渾濁的眼睛，笑眯眯地問：「你看起來還很年輕，卻已經自聖地征戰歸來，遠征時你才幾歲？」
「十七歲。」
理查看向艾格尼絲，半是打趣地問：「伯爵居然捨得讓伊恩卿那麼早離開白鷹城？」
艾格尼絲彎唇，沒立刻作答。
伊恩坦然剖白：「路德維希大人對我很好，是我不告而別。」
此話一出，賓客們雖然依然在三三兩兩地交談，卻都悄然將注意力轉到長桌上首。
理查饒有興致地追問：「哦？這又是為什麼？」
伊恩面帶無害的微笑，毫無猶疑地答道：「當然是因為我在白鷹城待不下去了。」
第004章 I.
長桌上片刻寂靜。
艾格尼絲表情是空白的。她都不明白這一刻，她是恐懼多一些，還是覺得有趣多一些。
伊恩笑出聲，狡黠地一偏頭：「抱歉，開了個玩笑。不過，也不盡然是玩笑話，誰讓海克瑟萊的亞倫大人那麼出色？只要他在，其他人都成了陪襯，而我……又有那麼一點小小的野心，只能儘早另尋出路。」
這麼說著，他轉向艾格尼絲，煞有其事地向她徵求意見：「我們的兄長大人就是那樣的人，不是嗎，艾格尼絲女士？」
不知怎麼，艾格尼絲竟然有些失望。
如果伊恩真的在這樣的場合下，將他們之間有過的關係挑明，事態又會如何？理查又會怎麼圓場？還是說，持續了五年的安穩生活會就此毀滅？
正如人群喜愛圍觀災害現場、迷戀悲劇戲劇性的展開，她對幾乎降臨在自己身上的災難懷有事不關己的冷酷的好奇心。
艾格尼絲便勇敢地迎上伊恩的視線，順著話題自嘲：「不止是亞倫，眾所周知，我的姐姐和妹妹也極為出挑。偶爾，我也會覺得，像我這樣一無是處的人在白鷹城實在待不下去了……」
理查按住她的手背，佯作肅容：「可別那麼貶低自己，布魯格斯的女王陛下。」
「謝謝，理查，」艾格尼絲含笑與丈夫對視，「能嫁來這裡，是我的幸運。」
理查捏了捏她的手指，搖著頭嘆氣：「別在人前這麼說話，害我個老頭子怪不好意思的。」
艾格尼絲與其他人一起微笑。理查隨之收手，與首席神官繼續談論原典與各學派評註的區別，餐桌上的話題便繞開這艱深的神學堡壘，向別處流去。
「艾格尼絲女士，」
她循聲看去，愣了愣。沒想到菲利克斯會隔了伊恩，主動和她搭話。
「聽說荷爾施泰因天氣極為寒冷，如果不使用符石，冬天連大門可能都會被凍住。我在南方長大，實在有些難以想像那樣的場景……」菲利克斯抱臂打了個哆嗦，上身朝著艾格尼絲的方向傾，「不過對您來說，南方的夏天也很難熬吧？」
煞有其事地向主君夫人搭話，談的卻是社交場合最泛用的天氣，菲利克斯的言談舉止散發著教養良好的貴族子弟天真又迷人的風度。他對人幾乎不設防，也沒有防備的打算，因此不管是誰都能輕鬆地和他聊下去。
艾格尼絲拈起果盤中一枚甜杏，在指尖把玩著應答：「科林西亞的夏天一年最多只有那麼十天稱得上炎熱，還能忍受。」
熟透的果實幾乎要被柔軟果肉撐破，只是這麼輕輕揉捻，艾格尼絲的指尖便劃開表皮，甘甜的汁水立刻滲出，染黃了她的指甲，一滴滴地往虎口掌心淌。艾格尼絲手小，指節微微圓潤，顯得養尊處優，從衣袖花邊里探出的手腕卻皮包骨頭，纖細異常。
這麼一雙手沾得汁水淋漓，菲利克斯看了一眼，立刻慌亂地別開視線。
艾格尼絲將杏子放下，以亞麻巾擦拭手指，忽然又將指尖湊到鼻尖嗅了嗅，向菲利克斯一笑：「不過荷爾施泰因人只吃得到糖漬杏。即便費勁以魔法保持不腐運來，咬上去也總硬邦邦的。第一次在這裡吃到新鮮杏子的時候，我才知道原來應季的水果那麼甜。」
「但聽伊恩說，北方盛產各種莓子，有些品種我根本沒聽過……」菲利克斯說著看向身邊的同伴。
伊恩從剛才開始就一直異常安靜，只是面帶微笑傾聽二人對話。
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