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「是母親的族妹。」
「可我從來沒聽說過……」
亞倫微笑：「其中有些內情。」
艾格尼絲並不喜歡被引導著這麼一問一答，卻只能跟著長兄的節奏：「這是什麼意思？」
「到了你就明白了。」
確實如此。艾格尼絲很快就明白了。
這是她初次來到外城。與位處半山坡的城下地帶相比，這裡狹窄骯髒，卻熱鬧得不可思議。甚至可以說，艾格尼絲這輩子從沒一下子見到過那麼多稀奇古怪的人：
紅脖子的醉漢一邊走，一邊向素不相識的行人吐口水，還沒和迎面而來的水手打起來，就在街邊的水溝里吐得稀里嘩啦。就在幾步外，有位鬢生白髮的游吟詩人撥弄著缺了一根弦的魯特琴，唱的是陌生的歡快小調，至於歌詞……艾格尼絲聽了幾句，便不敢細聽。圍著游吟詩人的人群發出陣陣喝彩，但所有人都像是訓練有素的軍人，在他奏完最後一串音符之前，便轟然而散，不留一個銅幣……
在外城，每時每刻都有這樣微不足道的大事發生。
亞倫牽著艾格尼絲在一座典當鋪的牆根駐足。艾格尼絲回頭看了一眼，幽深的門後不像有人待客。不等她發問，亞倫就淡淡道：「來了。」
與此同時，人群爆發出鬨笑。
一個衣著襤褸的女人慢吞吞地拖著左腿挪過來，一手拄拐，另一手拿乞討用的木碗，碗裡寥寥幾枚錢幣隨著她的步伐叮噹作響。
剛才沒能賺到一個子兒的游吟詩人裝模作樣地行禮：「下午好啊，我的女士。」
女乞丐翻了個白眼，口氣粗魯：「滾開！」
「不不，我還指望著今天靠您的故事賺一杯酒錢。」游吟詩人這麼說著，再次撥動琴弦，抬高嗓門，「路過的友人們啊，我這就給你們講一講這位尊貴的女士的故事。雖然看不太出來，但她曾經也是個流著藍色血液的名門女兒，下面就讓我以一曲講一講當初她是怎樣令上門的騎士們神魂顛－－」
女乞丐重重以拐杖捶地，開始結巴：「給、給給我滾開！」
圍觀人群的興致更高了。
「別唱這段了，直接講那個臭男人是怎麼搞大了她的肚子又在私奔後一腳踹了她的！呸！」中午就從酒館裡出來的銀礦工笑嘻嘻地吐了一口痰。
女乞丐伸長了拐杖要去打游吟詩人，卻被對方輕巧蹦開：「哎喲，您別打我，這樣吧，您來給我們走兩步，貴族小姐們的那種走法，我把各位的打賞分您一成，行不行？行不行？來嘛！」
女乞丐佯作未聞，繼續蹣跚前行。噓聲四起。
旅店老闆娘從二層窗口探頭，涼涼道：「都說是領主的女兒，誰知道是真的假的？從南方千里迢迢地過來，婊｜子也能編個好聽的身世裝可憐。」
「你、你你都，都知道什、什麼！」女乞丐只有說「滾開」這短句的時候才不犯結巴。
「那還不跳個舞證明給我們看看啊？」拉著木材的壯丁從旁經過，吹了個口哨。
「我、我我……」女乞丐忽然扔下拐杖，笨拙地移動身體。那步伐的確是舞步，只不過她跳了幾步就摔倒在地。在眾人的鬨笑和喝彩聲中，她緩緩地起身，突然露出諂媚的笑容，向沿街的觀眾伸出木碗。
艾格尼絲嚯地閉眼，試圖封閉所有感官。可人群的鬨笑和女乞丐拐杖心滿意足的篤篤聲、還有響亮的錢幣碰撞聲只變得更加清晰。
她緩緩看向亞倫：「這不是母親的舊識吧？」
亞倫毫不猶豫地應道：「的確不是。」
他知道了，他早知道了，他果然早就知道了！
「但她的確是個小領主的女兒，私奔後被情人拋棄，流浪至此。」
艾格尼絲臉頰發燙。這次是因為怒意。她盯著女乞丐遠去的佝僂背影，艱難地明知故問：「那麼你為什麼要帶我來這裡？」
亞倫的平和口氣此刻顯得異常殘酷：「尼絲，你很聰明。」
艾格尼絲禁不住渾身發抖。
「好了，我們回家吧。」亞倫就像是沒察覺到她的異狀，拉著她往上城的方向折返。
對于歸途所見所聞，艾格尼絲只有記憶，卻無印象。計劃敗露的驚惶與深深的折辱占據了她的思緒。她甚至沒有餘力去追究亞倫是怎麼知道她與伊恩的事的。
回過神時，她已經回到了堡壘之中。
白晝尚短，天一下子就黑了。艾格尼絲感覺猶如做了一個噩夢，而後又在黑暗中驚醒。
其他人已經用過晚餐，亞倫就牽著艾格尼絲來到廚房。
「亞倫大人，不知道您和尼絲小姐晚回來，剩下的只有這麼一點不像樣的東西……」
亞倫好脾氣地擺擺手：「夠了夠了，外城還有人連麵包都吃不上。」
「您真是仁慈。」海克瑟萊家忠心的老廚娘看著少主人，笑得眯眯眼如同月牙，臉上每道褶皺里都是慈祥的愛意。
艾格尼絲在那一瞬想要尖叫。
「哎呀，尼絲小姐，您臉色怎麼那麼蒼白，外面已經起風了吧？亞倫大人也真是的……」老廚娘以暖烘烘的手掌捂住艾格尼絲的臉頰，哄孩子般地許諾，「我這就給您做道熱湯暖暖身子。」
不知道為什麼，在四兄妹之中，老廚娘最寵艾格尼絲。
艾格尼絲快要爆發的火氣頓時懨了。每次在她以為要控制不住情緒的時候，總會有各色各樣的由頭讓她不可思議地克制住自己。
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