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「我知道了。」
希爾達挑眉：「只有這樣？」
艾格尼絲迷惑地側了側頭。
「也就是說，您不打算更換身邊的人？」希爾達呼出一口氣，「我也並非不明白，您對公爵那邊有所顧慮。但恕我直言，您的安全眼下是最重要的。」
「我會考慮的。」
希爾達像是要嘆氣，硬生生忍住，投來略含嘲弄的一瞥：「雖然多少有些心理準備，但對我這樣區區一個騎士這般退讓真的好嗎？就因為我是向亞倫大人聽命的人？」
艾格尼絲微笑：「所以剛才這一番折騰，是在試探我的底線？」
希爾達一怔，隨即勾唇：「請您原諒，剛才那麼胡鬧一方面是想要確認您的為人，另一方面……也是想遮掩一下我覺得真正有問題的東西。」
這麼說著，她若無其事地走到可疑物品堆旁邊，拿起一條織毯端詳。旋即，護身符悄無聲息地順著柔軟的織物滑進了雜物堆。
膽大又心細，希爾達沒有看上去那麼簡單。艾格尼絲做出如下判斷，感到有些頭疼，卻也多少理解了為何亞倫會派這個人、而非其他人常駐布魯格斯。
「艾格尼絲女士？如果可以的話，我現在想在城中走走。」
艾格尼絲莫名不放心任由希爾達獨自行動：「那麼就按照原定的計劃，由我帶你四處走走。」
「謝謝您。」
希爾達似乎對主城各種通道和樓梯尤為感興趣。艾格尼絲與希爾達同行一路，甚至發現了了不少她五年來未曾察覺的路徑。
艾格尼絲尚未完全恢復體力，不久便現出乏態，希爾達見狀便很快提出日後由她自己繼續探索。於是兩人折回面對堡壘中庭的平台，艾格尼絲坐在那裡的石凳上暫作休憩，希爾達則背著手俯瞰中庭的狀況。
「艾格尼絲女士。」
身後驟然傳來熟悉的嗓音，艾格尼絲不禁肩頭一顫。聲音的主人卻已經繞到她面前，欠身行禮。
「伊恩卿。」
「您能脫離危險真是萬幸，希望您現在已經徹底擺脫了詛咒的影響。」也許是因為有希爾達在旁，伊恩的措辭十分客套。
艾格尼絲頷首算是應答，轉而介紹說：「希爾達·列文斯頓卿，自白鷹城而來，此後將保護我的安全。這位是伊恩·柯蒂斯卿。」
希爾達走到伊恩面前，簡短地問好：「久聞大名。」
伊恩聞言眯起輪廓細長的眼睛，口氣自然而熟絡：「幸會。多一人保護艾格尼絲女士，想必理查大人也會安心不少。日後想來與你有不少共事的機會，我很期待。」
希爾達沒答話，反而將手搭上身後的大劍劍柄，來回摩挲。
於劍士而言，這等同挑釁的信號。
伊恩眼中霎時變得幽冷，他卻不發作，含笑轉向艾格尼絲。
希爾達沒給他轉開話題的機會，一步邁到艾格尼絲和伊恩中間。
「你這是……？」伊恩佯作不解。
希爾達唇角浮現出艷麗的冷笑，話語低沉卻清晰：「伊恩·柯蒂斯，我提出與你一對一決鬥。如果你輸了，就請你離開布魯格斯、永生不靠近艾格尼絲女士身邊。」
第023章 II.
「希爾達卿－－」
「艾格尼絲女士, 這是我的獨斷，之後我願意接受您的懲罰。但夜長夢多，這麼做也是為了您的安全著想。」希爾達的笑容耀眼刺目，「您放心, 我不會輸。」
伊恩含笑卻冷淡的語聲這時從旁響起：「能不能不要以我接受決鬥為前提逕自說些沒頭沒腦的話？」
希爾達意外地抬起眉毛, 隨即眯眼：「作為騎士, 難道你沒有任何自尊心？」
「我效忠於理查大人, 而您向艾格尼絲女士宣誓忠誠, 貿然與您械鬥有損公爵夫婦和睦。」
聞言，希爾達不耐煩地咂舌：「只會說漂亮話的傢伙。」
伊恩意味深長道：「看來我和您不是同一路人，優先之物也有所不同。」
希爾達還想開口挑釁, 艾格尼絲驀地出聲：「夠了。」
對峙的兩人都是一怔。
「亞倫將這件事……伊恩的事全權交給我處理了。希爾達卿，我希望之後你也不要貿然做出這樣的行為。」艾格尼絲轉向伊恩。
她如此坦率不閃躲地注視他並非第一次, 但有過的每一次都驚心動魄。記憶上疊加記憶, 於是艾格尼絲不僅僅看進伊恩幽綠的眼眸里，她同時也看進他此時彼時含情噙笑的、因發怒凜然發光的、為失語微微失焦的眼裡, 從而短暫地跌入過往的沼泥。
「之後我想和你談一談。」
艾格尼絲溫和的語聲令伊恩肩膀微震。她意識到對方剛才同樣走神了。
暌違十載重逢後的首次對視沒有令他們之中的任何一人動搖，那麼為什麼現在反而……？她知道有什麼發生了決定性的改變, 而且是在自己身上。
伊恩的眼神變得銳利，他毫不遮掩地審視著她, 半晌才露出漫不經心的微笑－－他甚至無意做戲到底, 散漫的態度大方地承認這笑多半並非出自真心：
「當然, 如果是您, 我隨時奉陪。」
艾格尼絲沒有再看伊恩：「還有一些必須收拾的東西，我們回去吧, 希爾達卿。」
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