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看著理查陷入無言以對，她不由感到一陣快意。
須臾的沉默之後，理查深深吐息，壓抑地徐聲說：「那都是上任公爵夫人留下的事，你不會明白，也不需要明白。總之，我和她並非你所想的關係。」
「你們的口徑真統一，」艾格尼絲別開臉，冷淡地敘述，「我給過喬安一個體面的提案。她只需要避嫌離開布魯格斯，我會為她安排接手她的下家，待遇只會比現在更好。但她毫不猶豫地拒絕了，堅稱你們並非『我所想的關係』，拒絕退讓。」
「她是你的前任帶來的人，貿然趕她走讓我很難向他人交代。」
「我以為我作為公爵的妻子，有權利處置你前任妻子沒有被收回的遺物，同樣地，我也可以決定手下人的去留。不管是哪一樣都不需要你的許可。」
「權利權利，還有權力，你會搬弄的只有這些詞了嗎？你眼裡只有這些東西？真不愧是海克瑟萊家的女兒！」
「這和我的族姓又有什麼關係？如果你那麼看不起我的族人，又何必千里迢迢地北上來求娶？」
「如果不是－－」理查硬生生將話咽了下去。他捂住臉，用力搓了數下，語聲中現出疲憊：「我不想和你吵這個。」
「那你要和我談什麼？尊嚴？名聲？」艾格尼絲的口氣也驟然冷卻，她異常嚴苛卻也平淡地說道，「理查，承認吧，你也只是個普通人。布魯格斯所有人……不，只怕科林西亞人都已經看清這點了。」
夜色已經完全降臨。黑暗中艾格尼絲和理查都只能勉強看清對方的輪廓。
理查半晌沒有說話。
「但是，如果你就此名聲掃地，對我來說也無益。」艾格尼絲驟然話鋒一轉。
理查鼻腔中傳來短促的抽氣聲。他就勢輕輕咳嗽：「如果你不光彩的過去徹底抖露出去，對我也不是什麼好事。」
原來理查始終沒有忘記自己手中還有這麼一張王牌。艾格尼絲也許還要感謝他那過剩的虛榮心，妻子曾經企圖和人私奔的恥辱似乎比任何傳言都要令他感到難堪。
艾格尼絲無聲冷笑，平靜地繼續說下去：「只要喬安從布魯格斯消失，就像你處理萊昂之死那時一樣，你對於任何流言都不做回應，時間長了，所有人自然會忘記發生過什麼。再過幾年，你就又是年輕人眼中理想的主君了。」
「如果我拒絕，會怎麼樣？」理查的口氣比剛才小心許多。與艾格尼絲成婚以來，妻子首次的爆發似乎令他不得不重新審視她。
艾格尼絲輕笑：「我不知道亞倫會怎麼做。」
理查做出決定並沒有花太久：「我知道了。你就按照原計劃讓喬安離開吧。」
「你們之間的關係……就這麼輕而易舉地放下了？」
「我身為拉繆一族之主、科林西亞的領主，有不得不履行的責任。」
艾格尼絲停頓片刻，喚道：「喬安，你可以出來了。」
理查倒抽一口氣。
啪地一聲，會客廳深處陰暗的角落亮起月石燈。喬安手提著燈籠，目不斜視地從理查身邊走過去。
「你要去哪裡！」
喬安回眸，笑容一如既往地嫻靜順從：「去向神殿自首。我會說出一切－－不管是我的還是你的罪孽，我會全都說出去。」
「喬安，你瘋了嗎？！」
「我從來沒有像現在這樣清醒過。這麼多年……我到底是為了什麼？我愛的那個男人到底是什麼時候消失的……還是他從來沒存在過？」喬安克制地輕輕笑了，眼中有淚光在打轉，「只要你不放棄我，我什麼都可以做，什麼樣的身份都可以忍受……只要你再堅持一下，我甚至可以自願離開這裡保全你。」
理查的嘴唇在顫抖：「喬安……」
「恨我吧，理查，」喬安背過身去，「但你更該恨你的妻子。」
「喬安！」
對身後的呼喊置若罔聞，喬安走到門邊，以交代日常瑣事的口吻面向簡：「能陪我一起去神殿嗎？」
「我……我知道了。夫人，我很快就回來。」
喬安帶走了光源。艾格尼絲走到壁爐邊打亮另一盞燈，籠著幽白的柔光，面無表情地抬眸看向理查。
「這就是你想要的？」理查他不再擺著長者的架子，以無比怨恨的眼神盯著她，咬牙切齒，「恭喜你，你的詭計成功了，毒婦。」
「實話說，這還不是全部，」艾格尼絲的微笑在光暈籠罩下顯得分外莫測，「我已經拜託特蕾莎大人為我向大神官提交訴狀，請求准許我解除與你的婚姻關係。」
理查也有些歇斯底里：「呵！求之不得。」
艾格尼絲無可奈何地搖頭：「不，我想要的並非解除婚姻。那樣我又能得到什麼？」
「難道……」理查面色忽然變得蒼白，他的臉頰不自覺微微抽搐起來。
「正如你所想。科林西亞公爵夫婦之間的糾紛不免鬧得阿雷西亞人盡皆知……」艾格尼絲知道自己不必把後半句說完。
也就是說，理查最愛惜的美名必將被繁冗漫長的一紙紙訴狀文書割得粉碎。
第054章 II.
「你……你有沒有身為公爵夫人的自知之明？這樣的話……不管是你還是我都會淪為笑柄！所有人的笑柄！」理查盛怒之下, 將壁爐上的擺件一氣掃落。
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