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艾格尼絲曾經為如何拿捏與這名少女的距離感到頭疼。按年齡來算，加布麗爾更像是她的小妹妹，艾格尼絲也沒興趣拿身份去打壓這無依無靠的小姑娘。但艾格尼絲又欠缺與性格敏感的小姑娘搞好關係的熱情，便與對方保持著不咸不淡的微妙關係。
近兩年，加布麗爾注視艾格尼絲的眼神里漸漸多了遮遮掩掩的妒忌。
艾格尼絲對此心知肚明。畢竟她也曾經這麼仰視過親姐妹。
－－加布麗爾恐怕是因為騎士們對艾格尼絲格外的殷勤而不自在。
理查不僅以虔誠的信仰名揚阿雷西亞大陸，更以對手下年輕騎士仁慈大方著稱，布魯格斯城中從來不缺新鮮血液。
艾格尼絲很享受向丈夫效忠的同齡人們對她小心翼翼的矚目。但她也將界線劃得分明，也許她會走進這些年輕人最美的夢裡，卻絕不會在人前與他們有一絲多餘的親昵。也因此，主城內的騎士們來了又去，她不曾真正掛懷過誰，更不可能因此產生感傷的情緒。
開春時又一批年輕騎士在肩頭佩上白披風，奔赴聖地。而相應地，又一批新人奔布魯格斯而來。
今日就是他們參拜主城向主君宣誓的日子。
「不知道這一次新來的騎士們都是怎樣的人物。」艾格尼絲善意地打趣，「和你一樣，我也興奮得睡不著呢。」
加布麗爾立刻暈生雙頰，囁嚅著否認：「不……」
艾格尼絲和貼身侍女們相視而笑，而後吩咐喬安：「機會難得，把那個珠寶匣拿出來。」
加布麗爾迷惑地看著端到她面前的天鵝絨盒子，似乎被盒蓋開啟一瞬間散逸的璀璨珠光迷花了眼，訥訥地發問：「這……您是什麼意思？」
「這都是上一任公爵夫人留下的東西，我不好亂動。但你與她是血親，也到了可以保管東西的年紀，想怎麼處置隨你。」
「我……我真的可以收下嗎？這太貴重了……」加布麗爾不想將喜悅表現得太露骨，但笑意是掩不住的。珍珠、寶石與珊瑚於憧憬愛與美的青春少女，便如花蕾於蝴蝶。
艾格尼絲走過去，從盒子裡挑揀了一枚紅寶石胸針，在加布麗爾頰側比了比：「很合適你。我撐不起這種顏色。」
加布麗爾猶豫片刻，接過胸針，在指間把玩片刻，鄭重地將其別在衣襟上，側身在梳妝鏡里確認，瞪大了眼睛，為自己的美從心底感到驚喜：「謝謝您，那麼我就不客氣了。」
只是這麼一件於艾格尼絲而言沒什麼大不了的事，加布麗爾與她之間的氣氛頓時親密許多。
「都說了，不用和我那麼客氣。」艾格尼絲本能地感到好笑，便轉頭看向臥室的小窗外。初升的日頭下，城堡中庭已經人來人往。每次有新人到謁，城中的氣氛都不免早早變得高昂。
「簡，去廚房看看。他們也知道，如果不出什麼問題，今晚酒隨便他們喝。喬安，再確認一次客房的被褥都準備好了。馬廄那裡還是交給蓋倫……」艾格尼絲還沒吩咐完，中庭中忽然一陣騷動，「怎麼了？」
簡在窗口張望，訝然道：「是理查大人，身後還有好多人……啊，騎士們已經到了？怎麼那麼早？」
艾格尼絲當即起身：「那我也不能讓理查久等。加布麗爾？」
「我……」加布麗爾垂頭看了一眼胸針，仿佛下了很大決心，「我還是之後再露面為好。」
「那麼儀式之後見。」艾格尼絲語畢，向主廳走去，身後拖著一串侍女。還沒抵達通向底層大廳的台階，她就聽見了理查的與人相談甚歡的笑聲。
昂首挺胸，艾格尼絲從二層挑空的廊柱後走出，步下第一級台階。
人聲瞬間止歇。
這屏息凝氣的靜寂是對她的讚美。
理查站在台階底，與艾格尼絲相視而笑。對於妻子小小的虛榮心，公爵認為無傷大雅，甚至常常會主動配合，比如現在：「看來統御布魯格斯的女王陛下到了。諸君，我的妻子艾格尼絲。」
「夫人。」
「艾格尼絲女士。」
「見到您是我的榮幸……」
驚嘆著，騎士們紛紛行禮。只有一個人慢了一拍，那是個黑髮騎士。
艾格尼絲的視線自然而然被吸引過去，搭在石台階扶手上的五指瞬間收緊。
黑髮綠眼睛的騎士恰好錯過了與她對視的時機，和同伴一樣恭順地低下頭去。
但這短促的時間已經足夠讓艾格尼絲認出他。她甚至不用看清他的臉，就已經能在腦海中補足對方臉上無害的清爽微笑。
這時機拿捏得太准。一定是故意的。這個男人身上沒有偶然。
艾格尼絲唇邊依然掛著微笑，但心情已然隨步伐一路下落。
－－只要做那個夢，准沒好事發生。
比如白日之下，看見最不想見的亡靈。
但亡靈就只是亡靈而已。艾格尼絲這麼想著，漸漸鎮定下來。她聽著理查解釋為何會在出城打獵時遇見覲見的這群年輕人，合宜地頷首，而後記住被點名的每個年輕人的面孔。
「這位不久前剛從聖地歸來－－」
黑髮騎士隨之抬頭。
艾格尼絲仿佛這才認出他，輕輕抽了口氣：「沒想到……」她欣喜地看向丈夫：「理查，你不知道？伊恩卿與我一起長大，他和哥哥就像親兄弟一樣。」
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