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「當然，還有另一個可能……」說著，她略帶歉疚地苦笑起來。
「啊，」希爾達這一次立刻跟上了艾格尼絲的思路，眼睛頓時亮了，「自導自演？」
「藉此引出暗中反對他的人，讓敵人先一步行動起來……的確像是他會做的事。」艾格尼絲按了按希爾達的手臂，「如果是這樣的話，消息很快會傳開，我們先等一等。」
三天過去，十天過去，沒有任何關於亞倫的消息從白鷹城走漏。
「因為城內氣氛太緊張，奧莉薇亞大人暫時不會向我傳遞新的消息了，」希爾達焦躁地將系住紅髮的皮繩解開，一邊重新將頭髮高高束起，一邊繼續說道，「她還說，如果可能的話，希望我能回白鷹城一趟。」
語畢，希爾達偷眼打量艾格尼絲的神色。
艾格尼絲從手中的捲軸上抬眼：「你想去嗎？」
希爾達一噎。
「抱歉，就當我在開玩笑吧。要合情合理、不令人生疑地讓你離開我身邊並不簡單，奧莉薇亞這是在故意為難我……」艾格尼絲苦笑，「但我會想辦法的。所以重要的是你怎麼想，希爾達。」
希爾達唇線緊抿，臉色因為窘迫微微發紅，攥緊雙拳在原地走了兩步，下定決心，坦坦蕩蕩看向艾格尼絲：「保護您是亞倫大人交給我的任務，所以我不能放下您孤身留在這里，誰知道理查那傢伙會不會趁機動壞腦筋。」
艾格尼絲訝然無言，撐著頭揉了揉眉心：「你這麼說我反而不知道該怎麼辦了……」
希爾達怔然「啊？」了一聲，艾格尼絲的態度也顯然令她意外。
「如果那邊真的有不測，我也不能再留在這里，所以……我打算接受特蕾莎提出過的那個方案。」
「也就是說……？」希爾達摸不著頭腦。
「我和理查有必要接受王后的邀請，到梅茲去住一陣。你可以直接從梅茲啟程去提洛爾或是別的港口，然後坐船北上。」
希爾達略微動搖，遲疑道：「但是您怎麼辦？」
艾格尼絲看向窗外，態度忽然古怪起來：「保障我安全這點事，王后不至於做不到。」
希爾達眯了眯眼睛，沒有揪住艾格尼絲這一刻的彆扭態度追問：「但理查真的會接受邀請？現在已經是深冬，即便是往南的大路也很難走，如果不是什麼要事，他肯定不願意。」
艾格尼絲回眸微笑，輕鬆的口氣不知是在開玩笑還是有意嘲弄：「這就看我親愛的長姐有多大的能耐了。」
而在她身後的窗外，科林西亞今冬的第一場雪悄然紛揚飄灑而下。
雪花在落地的瞬間就融化了。
梅茲王國今年的冬天分外潮濕，數日連續降下夾雪的細雨，庭院地面沒有積雪，卻總在早晨新結一層渾濁的冰。因為鮮有人至，冰面來不及被人踏破便再添一層，伊恩每天看著冰層逐漸累積，總會情不自禁臆想自己打開窗戶，扔下個什麼重物，把這面冰冷的鈍鏡打碎。
但他現在連長時間站立行走都勉強，更不用說投擲重物了。
眼下明明是午後，太陽卻依舊為雲層所遮蔽，伊恩已經看膩的景色便顯得加倍陰沉：
長久疏於打理的花園雜草叢生，掩蓋了原本以石塊鋪出的路徑。枯死的花樹、灰白的野草與常青樹靜靜對峙，只在有風路過時不安地顫抖。而最常光顧這里的客人是成群聒噪的渡鴉。只不過連日雨雪，連這些漆黑鳥兒的身影都消失了。
身後傳來腳步聲，伊恩沒有回頭。
人影停在窗戶上，沒有和往常來確認他還活著的人一樣迅速離開。
伊恩依舊盯著窗外的枯枝，故意無視來客。
但今天的來客似乎比往常要多數倍。
「聽說你醒來之後沒有和任何人說過一句話，醫官都擔心你是不是瘋了或是失聲了。」帶著柔和笑意的悅耳女聲響起。
伊恩側頭看去，表情並無太大改變，依舊沉默。
「你不會不認識我了吧，黑髮小子？」
伊恩嘗試了數次，才終於發出了聲音：「蘇……珊娜女士。」
「現在你應當稱呼我為陛下。」
伊恩感到疲倦似地垂眸：「陛下。」
梅茲王國的王后、同時也是海克瑟萊一族的長女，以驚人美貌聞名諸國的蘇珊娜似乎被伊恩不情不願乖順的姿態取悅，不禁露出微笑。但她顯然已經習慣了他人對她的服從，不以為意地直接開始吩咐：「你昏迷了一個月。不過你醒得還算及時，雖然你還沒痊癒，但我有需要你出力的事。」
伊恩沒什麼起伏地應答：「您救了我一命，請隨意吩咐。」
他操縱言辭的能力緩緩復甦，只不過唇舌似乎還跟不上節奏，咬字和腔調總在奇怪的地方落拍，自己聽上去都感到不舒服。轉念一想，他繼續用這種令人不適的古怪腔調開口：「不過亞倫大人想要的消息，我應該已經在清醒之後第一時間全說出來了。」
「所以這次與亞倫無關，是我命令你效力。」
伊恩終於抬眸看了王后一眼，擠出嘲弄的微笑：「敬候吩咐。」
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