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「艾格尼絲。」伊恩的聲音比此前要近。
流沙暫時停止下陷。
她肩膀一顫，沒有抬頭。
伊恩的話語中沒有多餘的感情，甚至稱得上尖銳，卻反而令她感到平靜：「為什麼你那麼想要解開萊昂之死的謎團？話說到底，萊昂身亡最大的受益者就是你，而你又有完美的不在場證明，你完全可以置身事外。還是說，這只是你那詛咒一般的求知慾作祟？」
「不止那樣。和之前的詛咒事件一樣，我感覺有什麼不對勁……表面一盤散沙毫無頭緒，但實際上絕非偶然。毫無緣由地，我甚至覺得解開萊昂的死能夠讓我找出詛咒的真兇。」
「解開一切謎題之後，你又準備怎麼辦？」
艾格尼絲一怔，困惑地微笑。
伊恩忽然伸手捧住她的臉頰，拇指指腹擦過她的唇角，猶如要拭去她的笑弧：「你想要真相，可是你準備好了嗎？」
他棲身湊近，臉容落入暗影，雙目卻依舊熠熠生輝，艾格尼絲不禁吞咽了一下。
「亞倫他們真是把你保護得太好了，理查也是。一旦一頭扎進謎題里，你可以把事情想得非常透徹，卻唯獨漏算一點－－」伊恩幾乎貼著她耳語，「明明一碰就會縮進殼裡，這種時候卻完全忘記要確保自己全身而退，還是說，你根本不在乎？」
他輕而易舉地封住她的退路，仿佛要將她按進布袋裡，從用力的指尖到微微扭曲的眉眼都透著怒意：
「比如現在，竟然孤身來見我，你是吃准了我不會對你動手？」
第041章 VII.
艾格尼絲有那麼片刻甚至忘了要掙扎。
她的帽子落地, 披紗尾端的金屬帽墜子撞出一聲脆響。
這場景似曾相識。
十餘年前的那個冬日，伊恩也是突然對她的無防備發怒，作勢要身體力行讓她後悔。
「就算是看望病人，連個侍女都不帶就進男性房間, 你是不是對我太放心了？」
那時伊恩的口氣像在開玩笑, 眼神卻幽冷。
艾格尼絲固然為落到耳後頸側的氣息感到窘迫, 卻沒有抵抗。這並非因為她完全信任他, 不如說恰恰相反。完全的放任自流是她最後最消極的自保手段。只要伊恩想要, 她可以把一切給他，除了向他索取同等回報的渴求之心。
這種態度在他人眼裡，只能稱作瘋狂的愚行；對他們而言, 卻是已定型的唯一可能。從走近彼此的瞬間開始，他們就在薄冰之上共舞, 於心領神會的沉默中謀求危險的平衡。即便冰面已然出現皸裂的徵兆, 他們也只能重複原地打轉的步伐：文雅愉快的調情、避而不談的正題、還有欲言又止的真心話。
他從來沒有對她用過「愛」這個詞眼。
而她甚至不知道自己是否真的愛他：
她「愛」的方式是日復一日地等待他終於決定拋棄她。
伊恩隱約察覺到，和他一樣, 艾格尼絲的心中飼養著一團黑影。他預感到它終有一日會毀滅他們之間的關系，區別只在於是先一口吞下她還是他。他停住, 不知名的恐懼與一瞬間的孤勇匯合，話出口他才順勢下定決心：「既然這樣, 要不要乾脆和我私奔？」
「可以啊, 」艾格尼絲即答之後, 滾燙著臉頰回味他的提案和自己的答案, 換了措辭再應一遍，「好啊。」
那時兩人各自鬆了一口氣。
－－艾格尼絲為她所等待的終焉終於開始, 伊恩為他以為猜忌的折磨終於告一段落。
疑竇去而復返，伊恩為她過於輕巧的應承而不安, 反覆確認：「你是認真的？」
「嗯。」
「真的？」
艾格尼絲笑起來，仿佛在責怪他明知故問，佯作不耐煩：「你再問我可就反悔了。」
伊恩卻沒有與往常一樣，以調笑接住她拋來的戲弄，反而異常嚴肅地問：「你明白私奔意味著什麼嗎？」
「不管是我還是你，都會變得一無所有。」這麼說著，艾格尼絲微笑著別過臉，看向被結冰的窗戶。她的視線穿過冰花，看進環繞白鷹城呼嘯的皚皚寒冬，落進暴風雪的深處，那是每年無數迷路的旅人埋骨的荒原。
艾格尼絲對於北國的死亡有異常真實具體的想像。她躺在反覆結凍的雪層之上，任由雪花在睫毛上凍住；刺骨的寒冷逐漸消失，虛假的暖流充盈她的全身，帶她飄往永遠的樂園。
她對於「一無所有」有相似的幻想。
那時艾格尼絲還不知道，她的想像終究只是無害的想像，狡猾地刨去了痛苦，只留下以悲劇色彩美化過的動人內核。只需要外城臭水溝的一陣腥風，瘸腿女乞丐的一聲叫喚，她的想像就支離破碎。浮在死亡美夢中的旅人重重落地，摔進必須繼續匍匐前進、苟且偷生的現實。但她並非對想像的危險一無所覺。她知道有更醜陋的東西在平靜的雪原下蠢蠢欲動，她只是別開了視線。
「該死的，我好冷。」伊恩抱緊她，將她從荒原拉回小窗後的樸素房間。傷寒的熱度尚未褪去，他的兩頰燙而紅，一個勁往她衣服的毛領里蹭。艾格尼絲怕癢，噗嗤笑著要推開他，伊恩就黏得更緊，直到如願埋進她頸窩，才輕聲說：
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