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「我對艾格尼絲女士也有必須保密的事。」
萊昂瞭然點頭：「啊哈，所以你是在分出勝負之前絕不站隊的那類人。」
「我效忠的對象只有理查大人。你與海克瑟萊的鬥爭中，我沒有必要站隊。」
「可說句不好聽的，老傢伙早晚會死，不早些下注，到那時候哪邊都不會對你客氣。歸根結底，科林西亞可不缺你一個精靈劍使。」
伊恩洒然而笑：「這點我很清楚。」
萊昂呼了口氣，乾脆攤牌：「直截了當地說，我才不相信什麼多奇亞派人來毒害公爵的屁話，干出這事的一定是內鬼。難保被盯上的下一個倒霉蛋不會是我。」
「我並非不明白你的心情，但我不覺得自己能幫得上忙。」
「不，不，不，非你不可，非你不可。」萊昂搓了搓手，壓低聲音，「老傢伙準備重新叫人調查詛咒的事。你應該明白這是什麼意思吧？」
伊恩並未被萊昂的情緒感染，他立刻猜出了對方的意圖。
將內心深處感到的乏味藏起，他佯作驚愕，也降下聲量，順著對方的話頭做出最離譜的推論：「理查下定決心要讓你成為繼承人，為此準備構陷自己的妻子是兇手？」
萊昂做了個噤聲的手勢：「不對，但差不多。」
伊恩一怔。
萊昂見狀得意地晃動手指：「小妻子可以是無辜的，但她的族兄可未必就是雪白的了。所以你的證詞就變得至關重要。」
伊恩幾乎啞然失笑。當日他氣惱之下，隨口說給菲利克斯聽的陰謀論竟然將要成為現實。
「這真的是理查大人的意思？」
「是不是重要嗎？」
「那麼，你在舞會上的突然現身，也是理查大人的安排？」
萊昂用拇指摩擦著鼻子下的胡茬，狡猾地眨了眨眼：「可以這麼說吧。」
如果理查不惜做到那個地步也要延續拉繆一族的血脈，繼續置身事外就不再是良策，伊恩反而可能被卷進去當替罪羊，得不償失。就算理查並沒有構思想到這個陷阱，萊昂一旦拋出這個假設，將艾格尼絲和海克瑟萊一族推到風口浪尖，公爵是否會包庇萊昂？每種狀況下，他會身處怎樣的立場？
伊恩快速計算自己的出路，眼神閃爍。
不管要在哪裡立足，唯一的方法就是扮演他人無法取代的角色。與他無關的事絕不插手，而相反地，事關己身的事必須要當局內人。那麼……
「怎麼樣？要不要加入？」萊昂重新為伊恩斟滿美酒。
「算我一個。」伊恩接過酒杯，隨著正午的鐘聲，將酒漿一飲而盡。
第035章 VI.
VI. Out of his mouth a red, red rose！
鐘聲悠揚，艾格尼絲走出庇護所大門，不禁輕輕舒了口氣。
「我第一次見到您這樣對恭維避之不及的人……」希爾達回頭看了一眼，聚在四方門庭中的人群尚未完全散去, 公爵夫人到訪激起的騷動看來需要片刻才能完全平息。
艾格尼絲苦笑。傾訴的衝動翻騰著裹挾住她的喉舌, 但最後她還是將感情過剩的話語咽下去, 錘鍊片刻才道出簡潔的一句應答：「誇獎讓我感覺不知所措。」
希爾達困惑地「哈」了一聲。
「我不知道該做出什麼樣的反應。」將自己的感受訴諸語言是一種古怪而陌生的體驗, 艾格尼絲茫然地停頓了一會兒, 沒能將腦海中成型的想法說盡：
從很久以前開始，當他人報以讚美的話語，她就只會回以同一種困擾的微笑。
他人將其擅自解讀為謙遜或靦腆。但其實那是無措而生出的難堪。
阿諛暫且不談, 被人真心肯定應當是值得喜悅的事；但那歡喜就像她看向鏡子，望見一道光拂過彼側的人影, 卻感覺不到同樣的光灑落在自己身上。
每到這種時候, 艾格尼絲就會笨拙地將話題從自己身上轉移開。
伊恩瞅准了這點，曾經在他們相識未久的時候, 故意變著花樣不停誇她。那次的惡作劇以半吊子的爭執告終，伊恩很快道歉, 艾格尼絲卻否認自己生氣了。現在回想起來，艾格尼絲之所以被惹得惱火, 應當是她沒有相信他稱讚中的任何一句。
她拒絕他人的稱讚, 抗拒被肯定, 以此事事先抵抗被肯定之後又被否定的落差。
但是, 當庇護所的住民們，不論年齡, 爭相前來觸碰她的手、她的衣袍、與她有關的一切，艾格尼絲在抽離中被愧疚刺痛。如果她們的感激與愛戴並非作偽, 固執地拒絕接受稱讚的自己是否在踐踏她們的心意？
希爾達挑眉，沒耐心去揣度艾格尼絲究竟在為什麼踟躕不語，只理所當然地反駁：「您還想做出什麼樣的反應？只要您確實做了值得稱讚的事，那就高高興興地接受不就行了？」
「可是……」
「的確，剛才那些人有點太熱情了，也有那麼幾個傢伙是想和您套近乎多撈點好處。但大部分人都是真心實意地感激您。這點我可以向您保證。」希爾達再次回望，神情罕見地溫柔平和。
艾格尼絲怔了怔，猶豫是否要追問。
希爾達逕自揭曉答案：「如果當初在我浪跡街頭的時候有這麼一個可以暫時歇腳的地方，我會非常感激資助那裡的人，肯定會。」
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