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艾格尼絲先在梅茲逗留了數日, 奧莉薇亞至今依舊留在紅堡中。但蘇珊娜言語字裡行間暗示，等眾人的視線轉到行宮那裡，奧莉薇亞就會趁機北上回家。畢竟海克瑟萊這一代盡數聚集在王國近旁，萬一生變, 那便是難以估量的重創。
另一方面, 多奇亞的人馬早就進駐了行宮, 艾格尼絲並不想獨自應對費迪南, 以免不小心中陷阱答應下什麼不利的條款。因而弗雷德加等科林西亞領主先行一步, 而艾格尼絲則等待亞倫一行人也抵達行宮之後，才從王城啟程。
上次造訪行宮是冬季，晦暗沉悶的山林在盛夏時節完全改頭換面, 雖然走的是同一條路，艾格尼絲幾乎要認不出車外的景色。出發前她對於行宮心存畏懼, 擔心會觸景生情難以自抑－－紅堡大火之後的那段日子, 是至今為止她與伊恩唯一一次不需要避諱旁人目光，肆意共度的時光。
但當山毛櫸並列兩側的綠蔭大道駛到盡頭, 車馬轉入行宮前的廣場，艾格尼絲竟然非常平靜。
車門拉開, 希爾達率先跳下去，身形一僵, 往旁退了半步, 低聲說：「亞倫大人。」
亞倫向希爾達笑了笑, 轉而朝艾格尼絲伸出手。她搭著長兄的手下車, 調侃地問好：「我何德何能，竟然讓伯爵大人來親自迎接。」
亞倫聞言莞爾：「王后留在紅堡, 你就是這次全場唯一尊貴的女士，當然要享受一些特別對待。」
艾格尼絲雖然一直與長兄維持通信, 但有足足兩年沒有與他會面。她餘光瞥到希爾達，紅髮騎士同樣在將眼前的亞倫與記憶中的作對照。在艾格尼絲看來，亞倫並沒有太大的改變，他言行舉止比之前要更沉穩自信。為了強調主君的身份，順便增添一些年齡感，他在唇上頰側蓄了薄薄的須。但即便不那麼做，也沒人敢小覷他。
亞倫也在打量妹妹。
一瞬的沉默之後，亞倫溫和地說道：「你比上次見時消瘦不少，但看起來精神不錯，我放心了。」
「你也別來無恙。夏季旅行消耗精神，在馬車裡面待著氣悶，也許還是坐船好一些，」艾格尼絲轉開話題，「你已經見過費迪南了？」
「短暫碰面沒說幾句，這幾天他都和國王在附近的王家林地打獵。」
艾格尼絲聞言低眸笑了。
亞倫與她並肩穿過廣場，淡淡提醒：「費迪南這副悠閒從容的姿態也是做給我們看的。」
「我知道，我可不敢小瞧他，」她將帽尖的面紗放下遮住臉容，「亞倫，這次你想要我扮演什麼樣的角色？我會配合。」
亞倫為她的主動而訝異地停了一拍，才反問：「你想要扮演什麼角色？又想要什麼結果？」
「我不在謙虛，也不準備把責任全推卸給你，但在這次的事上，我更相信你的決斷。現在不是和你置氣的時候。」
亞倫多看了她一眼，笑著將她被風吹起的面紗一角壓回去：「那我就和你說實話了。費迪南比我更重視這次和議。如果希望儘可能避□□血，南科林西亞被分割就在所難免，那樣的話，先你而來的那些南科林西亞人一定不願意，除非給予他們更多的特權讓他們形同完全自治。」
艾格尼絲低聲說：「而費迪南擅長的就是逐漸蠶食割據互相鬥爭的地域。」
亞倫頷首：「讓多奇亞獨占查特萊河谷還會有後患，北科林西亞大都是平原丘陵，必須修築更多堡壘才能守住。這次到最後肯定不免要動武。只不過是程度和時間長短的問題。」
艾格尼絲頷首，爽快的問：「是否需要我攪混水拖延時間？」
「時間充裕一些總不是壞事，但也沒必要勉強拖太久。」聽起來亞倫已經有了先手布置，他示意艾格尼絲先行步入行宮大門，「具體怎麼做由你判斷，你可以今晚見過費迪南再決定。至於費迪南選出的那個繼承人，能不能交給你打探？」
「好，我儘量。」
「蘇珊的人過來了，她們會帶你去休憩準備。」
在暫時告別之前，艾格尼絲忽然問：「理查也在？」
「他在這裡，但費迪南沒有讓他露過面。」
「想來也是。」
亞倫沒再多說什麼：「那麼一會兒見。」
重頭戲是今晚以國王奧古斯特名義做東、所有來客齊聚的晚宴。
尤麗佳回到行宮，駕輕就熟地指導著隨行的僕役放置行李，而後與簡一同為艾格尼絲梳妝。先將金色長髮編起，而後以點綴細小米珠的發網攏起定型，最後再在額前戴上金線纏繞而成的藤蔓狀發箍。尤麗佳滿意地點點頭：「您覺得怎麼樣？」
艾格尼絲站直，側轉身在鏡中打量自己。
深灰藍的織花長裙曳地，袖子在手肘處開衩垂落，露出另一重猩紅色的窄袖，到地的披風是更濃郁深沉的藍，里子一面以金線繡了科林西亞公國的紋章圖樣。這是合乎公爵夫人身份的沉穩裝扮。
她點了點頭。
簡顯得有點遺憾，捧來首飾盒：「您可以打扮得再隆重一些的。」
提洛爾公國的使者在理查被劫走之後半個月，就將公爵夫人抵押的珠寶盡數還回。但艾格尼絲搖搖頭，摸了一下手上唯一的一枚素麵金戒指：「不用了，這樣就好。」
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