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　　  「不會的，我習慣了。」艾格尼絲這麼說著，作勢要抽手。

　　  他按住她：「可我不喜歡這樣。」

　　  艾格尼絲露出困惑的微笑。她不知道他究竟在說哪一件事。那一刻，伊恩也不清楚。

　　  「您著涼，還有您不作抵抗地被天上伸出的手帶走……我都不喜歡。」最後他這麼說。

　　  艾格尼絲顯然沒相信，卻也沒再掙脫。她一如既往地容忍著他，卻也拒絕了解他：「是嗎？」

　　  於是，本來勝負已分的較量就此繼續。

　　  第011章 III.

　　  艾格尼絲向來更樂於當個觀眾。舞會上的看客固然也是舞池中人視野中的風景，但今晚，至少今晚的主角不是公爵夫人。

　　  幾乎所有人的視線都被加布麗爾吸引。

　　  加布麗爾今晚盛裝打扮，點綴珍珠的黑髮在耳側盤成乖巧而精緻的兩個髻，飄逸修身的玫瑰色長裙和領口雪白的玫瑰令她本就稚氣未脫的面容倍加惹人憐愛。就第一支舞而言，似乎沒有比春季錦標賽冠軍菲利克斯更合適的人選了。

　　  艾格尼絲的目光不自覺追隨著這兩人。菲利克斯和加布麗爾看上去十分般配，但也僅此而已。不論是他們談笑的神情，還是規矩的動作，都沒有絲毫為彼此心醉的跡象。艾格尼絲不禁看向理查。  

　　  「怎麼？」理查在妻子的手背上輕輕一按，揶揄道，「看著加布麗爾他們，你也想跳舞了？」

　　  艾格尼絲微笑：「不，我只是有些驚訝，加布麗爾似乎對菲利克斯卿並不那麼中意。」

　　  理查立刻讀懂了她的言下之意，無奈地搖搖頭：「我只不過讓菲利克斯當加布麗爾第一支舞的舞伴而已，沒有別的意思。」

　　  見理查並不打算在加布麗爾婚事上鬆口，艾格尼絲便轉開話題：「你猜加布麗爾第二支舞的舞伴會是哪位？」

　　  「唔……估計會是場惡戰。」理查笑笑地瞥她，「如果女王陛下願意下場跳舞，戰況大約會更加激烈。」

　　  艾格尼絲睨他：「我可不能搶加布麗爾的風頭。」

　　  上一次艾格尼絲與人共舞是四年前。自從理查以年紀為由不再加入起舞的人群，她也再沒有踏入過舞池。理查並沒有禁止她跳舞，甚至還不止一次以家長似的口氣勸她，仿佛怕她對只當個觀眾感到無聊。

　　  「我舞跳得不好，本來就不喜歡舞會。」每一次，艾格尼絲都這麼回答。她沒有說謊。

　　  作壁上觀令她感覺安心。在某些甚至值得珍藏的時刻，她可以觀察著結對起舞的人群，浸沒在他人的海洋里暫時忘卻自己，。  

　　  這一次當然也不例外。

　　  「況且，我都快忘了怎麼跳舞了。」

　　  艾格尼絲的應答似乎在理查意料之中，他嘆了口氣，和她碰杯結束這話題。

　　  說話間第一支舞已然結束。男女列隊向舞伴行禮，而後幾乎是立刻，人群以加布麗爾為中心圍攏起來。加布麗爾受驚嚇似地微微縮起肩膀，原本爭先恐後擠到最前面的兩個年輕人頓時猶豫止步。

　　  人群的靜止只有一瞬，下一刻，伊恩從人叢中現身。比他先到的人用一隻手都數不過來，他卻表現得那樣自然而然；而加布麗爾在看到他的那瞬間，整張臉都明亮起來。

　　  她無需出聲，便已然選定了下一位舞伴。

　　  即便勝券在握，伊恩依然遵循規矩。或者說，正因為他確信無疑，才鄭重其事地欠身行禮，口吐的詞句婉轉動聽：

　　  「恕我口拙，無法即興創作詩句讚美您今晚勝過星辰的姿儀，但我是否有幸與您共舞呢，加布麗爾女士？」

　　  加布麗爾似乎難以直視伊恩的面容，只輕輕地、含羞地點頭回應。

　　  這份少女因羞澀與喜悅而生出的拘謹，在樂曲響起後不久，便被伊恩消泯於無形。沒幾句話的功夫，加布麗爾已經恢復鎮定。少女臉頰上的紅雲雖然稍退，但她眼角眉梢的笑意卻無法以理性抑制。加布麗爾仰頭認真聽伊恩說的每一句話，但那一個個音節組合的瞬間顯然在她耳中就喪失了文字意義，碎成拂動心弦的音符。她可能根本不明白他在說什麼，她可以確知的只有那個人在凝視她，在含笑向她傾吐話語。  

　　  艾格尼絲當然不可能聽清伊恩和加布麗爾說了什麼，但她隱約可以想像出來。反正這向來是伊恩的拿手好戲。

　　  為什麼伊恩要刻意向加布麗爾獻殷勤？艾格尼絲本能地對伊恩的真實目的感到警惕。而越是試圖以觀察讀懂伊恩的目的，艾格尼絲越是感到不快。即便她盡力克制住這種衝動，她還是無法不在加布麗爾身上看見自己的影子。

　　  只要一想到自己在他人眼中可能也曾是這副模樣，艾格尼絲就幾乎要被羞恥心擊潰。

　　  仿佛是不經意間，伊恩隨著樂曲回身，視線順勢落向高座，與艾格尼絲的一觸即離。

　　  他唇角的笑弧加深。

　　  艾格尼絲側眸看向理查。伊恩已經背過身繼續與加布麗爾談笑。

　　  「加布麗爾的心思也太好懂了。」理查慈愛地搖頭，似乎沒注意到剛才的小插曲。但他依然沒有泄露對於伊恩本人的品評。

　　  艾格尼絲愈加摸不透丈夫在想什麼。布魯格斯城的所有人都清楚，今晚的舞會是加布麗爾踏入適婚年齡後的首秀，而公爵很可能已經有了理想的人選。否則他完全沒必要幾乎是溺愛地給甥女購置昂貴的異國染料製作禮服。

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