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而後，伊恩的身影從她餘光捕捉到的視野中也消失了。
謹慎等待了數日之後，艾格尼絲再次開始獨身行動。伊恩依然沒有出現。
他顯然對她失去了耐心和興趣，終於放棄了。
得償所願，艾格尼絲即便恥於承認，也不由對伊恩生出那麼一絲失望。可說到底，她對他到底又產生了什麼不切實際的幻想呢？仿佛為了從這個問題跟前逃開，艾格尼絲選擇逃進紙頁之上、他人書寫的字裡行間。
「那傢伙沒再來糾纏你？」
那日，艾格尼絲在圖書室尋找還沒閱讀過的作品時，奧莉薇亞冷不防發問。
艾格尼絲不置可否地微笑。
「我還以為他要幹什麼呢……」奧莉薇亞撇嘴，自言自語，聲量卻足夠大，顯然說給艾格尼絲聽。
停頓片刻，艾格尼絲才問：「什麼意思？」
「之前那傢伙來求我幫他製造與你相處的契機，」奧莉薇亞刻意頓了頓，卻沒等到艾格尼絲什麼特別的反應，無聊地嘆了口氣，「我當然拒絕了。但是他那失魂落魄的樣子也怪好玩的，我就把你的事告訴他了。」
艾格尼絲盯著手中的抄本，逐音逐節地吐字：「你說了什麼？」
「與你那超群的記憶力有關的事。」
「是嗎？」艾格尼絲闔上書頁，發現剛剛自己將書拿倒了。
奧莉薇亞最厭煩姐姐這種態度，口氣變得惡劣：「都多少年過去了，能不能別再擺著這副可憐兮兮的受害者態度了？」
艾格尼絲倏地回眸，口氣很淡：「奧莉薇亞。」
奧莉薇亞張著嘴，面上掠過恐懼的神色，隨後狠狠地抿緊嘴唇。
姐妹之間的權力關係看似倒置，但早年艾格尼絲滿足你的吃肉要求就來扣群裙四兒2二巫酒一4戚的支配地位依然留下了痕跡。每當妹妹本能地在自己面前露怯，艾格尼絲都會生出混雜著愧疚的自我厭棄。她突然喪失了閱讀的興趣，將書隨手放回原位：
「我出去散個步。」
奧莉薇亞不留情地譏笑姐姐的撤退：「昨晚才下過雪，還出去散步？」
艾格尼絲一言不發地離開了圖書室。
她當然不可能真的到暴雪過後的室外散步，但胸口鬱結的憤懣令她呼吸困難，不知不覺間便往舊花房走去。
舊花房由白鷹城舊世系最後一位領主建造，據說曾經以昂貴的光符石模仿太陽，強行令南國的花朵一年四季地綻放。而自從海克瑟萊一族接掌權位，這奢侈而無用的溫室便遭廢棄，如今只剩下空殼。由於花房在北國的夏季略顯悶熱，冬天又太冷，因此鮮有人問津，反而成了絕佳的庇護所。
數年前，艾格尼絲曾經不止一次在這里過夜。
因年久失修，填充溫室骨架的水晶塊之間多有縫隙，刺骨的冷風便尖嘯著鑽進來。艾格尼絲走進花房時，不禁攏緊了毛斗篷。
一夜雪後是澄澄的晴天，凝結在花房表面的冰棱和冰花都熠熠生輝。艾格尼絲沐浴在冰面折射的柔和光線中，心緒漸漸平復了下來。
咔嚓。
身後忽然傳來薄冰碎裂的細響。
艾格尼絲愕然回頭，一瞬間全身僵硬。
「能占用你一點時間嗎？」伊恩沒有用敬語，口氣也罕見地強硬。
花房的出入口只有一個，伊恩偏偏站在門前，艾格尼絲明知故問：「什麼事？」
「為什麼要忽然和我刻意保持距離？」伊恩勾唇，笑容十分古怪；艾格尼絲這才意識到從剛剛起，對方的面上不含一絲笑意，他故意引她反駁似地拋出第二問：「因為害怕再和我接觸下去，就會對我著迷？」
艾格尼絲沒能立刻應答，毫無說服力的藉口卡在舌尖，最後隨輕輕呼出的熱氣消散。她逼著自己直視伊恩的眼睛，用上了全身的力氣才將簡短的答句投擲出去：
「對。」
她異乎尋常的坦誠打亂了伊恩的節奏。他呆了片刻，才苦笑：「真不知道我該高興還是－－」
「奧莉薇亞也應該告訴你了，我……沒法忘記。即使對你而言只是一時消遣，對我而言卻是會折磨我一生的記憶。所以，就算我認輸，我請求你，放過我吧。」
伊恩別開臉，像是茫然又像是委屈地低聲問：「一定要以無果而終為前提？」
「這一點你只會比我更清楚。」
「你甚至不準備給我一個成為配得上你的人的機會？」
「你有這種打算嗎？你真的有向父親和亞倫據理力爭的打算？」
伊恩陷入沉默。
艾格尼絲情不自禁微笑起來。她明明不想笑的。說出這些話比她想象得還要簡單，一定是因為她其實已經在心裡暗暗這麼揣度了不知道多少次。
－－如果早點說出來就好了，也免去了這幾天千頭萬緒的折磨。
艾格尼絲腦海中甚至冒出了這樣的念頭。她趁勢將原本打算有所保留的想法也一併吐露：「說到底，不過是你一時興起罷了。難道不是嗎？」
伊恩困擾地繃緊了唇線，最後選擇誠實地頷首。
在艾格尼絲再次開口前，他搶白：「但是現在不再是那樣了。」
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