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器物應聲碎裂，艾格尼絲只是肩頭一跳，沒有後退。她的笑容冷酷又悲憫：「事到如今，那種虛假的體面不管有無對我都沒有區別。如果他人要笑, 那就讓他們去笑。」
「亞倫也不可能認可你的！」
「我已經和你說過, 理查, 我為自己而行動。這和亞倫的意志無關。」
理查單手握拳撐住牆面, 眼神和語聲都附著幾近歇斯底里的冷刺：「為了你自己？哈！我明白了, 我當然明白了，你在記恨我趕走了你的小情人！」
艾格尼絲像當頭吃下一記重拳，慢了半拍才冷然低語：「這和他沒有任何關係。」
理查捉住她片刻的遲鈍, 得意地抬起下巴冷笑，而後攥緊了拳頭：「誰都看得出來他是為了你才殺了萊昂。」
艾格尼絲沒有答話, 只是無言地盯著他。
「不要用這種眼神看著我！」退縮的竟然是理查, 「你這……」
「你應當為你促成的判決結果感到羞愧。」
理查像被誰狠狠踩住腳趾，幾乎要跳起來：「我？！」
「你是否敢發誓, 你與神殿共同下達的判決之中沒有摻雜私情？多仁慈的判決啊，」艾格尼絲費了很大力氣才把「仁慈」這詞帶來的苦味咽了下去, 「你比我更清楚他原本該受怎樣的懲罰。」
「你還要我怎麼樣？我已經足夠仁慈！你以為我想要放走殺死我唯一孩子的兇手？！」
「即便那個孩子想要殺死你取而代之？」
理查嘶聲低喝：「閉嘴！」
「當你理虧的時候，就開始讓我閉嘴, 」艾格尼絲向後仰頭, 從眼睫下投去似笑非笑的一瞥, 「你就沒有想過為什麼萊昂在書房？為什麼會被凳子絆倒？」
理查張了張口, 赤紅著臉片刻沒說話。
艾格尼絲垂睫，以古怪的語氣輕聲說：「所有人都小瞧萊昂了。他早就發現了密室, 也查出了那間臥室的女主人是誰。不僅如此……」
她抬眸看向理查。
眼前這個暴怒的男人是誰？
艾格尼絲所認識的理查·拉繆已經不復存在。
心頭的最後一絲猶豫也凋落了。如果是亞倫，一定會點到為止, 保留一張手牌到最後。但艾格尼絲感到自己做不到。她已經不想再與理查之間留任何轉圜的餘地。
必須將一切都說出來。
「他還警告過我，要小心身邊的人。」
那是艾格尼絲與萊昂僅此一次的密談最後，幾乎因為理查突然的到來而漏過的低語。
理查面色微變。
「即便不談你與喬安究竟是什麼關係，我也有足夠的理由將她從身邊趕走，」艾格尼絲停頓一下，積蓄將致命的後半句吐出的勇氣，她甚至還微笑了一下，「誰都不想留一個想殺死女主人的侍女在身邊吧？」
理查聞言沒有憤然咒罵，但艾格尼絲知道這番話的分量比剛才他們爭吵最激烈時的任何一句都要重。
但這還不夠。
僅僅亮出底牌、宣告她知曉理查默許喬安對自己下手還不足夠。
一直默然旁觀的希爾達有所預感，向前一步：「艾格尼絲女士！」
但已經遲了。
「你問我有沒有身為公爵夫人的自知之明，為什麼不害怕淪為笑柄……」她低聲複述理查的怒罵，堂堂正正地看進理查的眼睛深處，神情凜然，「在聖壇前宣誓保護我、對我忠誠的丈夫不僅有別的女人，還對我心存殺意……這難道不是最大的笑話？我為什麼還要顧及他的體面？」
艾格尼絲堪稱溫柔地低語：「理查，你不僅僅虛榮……誰不虛榮呢？但並不是每個人都和你一樣卑鄙。我為你感到羞恥。」
下一刻，理查的身影在她視野中晃了一下，驟然放大。
艾格尼絲本能地向側閃。
熱流在頰側轟地炸開。
猝地悶頭蓋下的痛意，眼前發黑。
感官在暴走，思緒卻變得遲鈍。
艾格尼絲花了許久才意識到，她撞在了臥室的門框上。
她是怎麼到了幾步外的地上的？
來不及得出答案，艾格尼絲就被拽起來扔進門後。
這一次她撞上床柱，再次跌坐在地。
闔上的臥室門砰地與衝來的希爾達相撞。
大約是幻覺，艾格尼絲竟然恍惚在門關死前瞥見了一柄出鞘的細劍。
理查用力拴上門，再加一道鎖鎖死，罔顧在撞擊下晃動不止的木門和咒罵聲，向艾格尼絲走過來。
非常奇怪地，艾格尼絲知道自己應該起身閃躲，但是她卻動彈不得。
她的意識就像遙遠水面上傳來的呼喊，模糊，扭曲，無力。
並非是疼痛支配了她的身體。迄今為止的人生中，她在這方面一直被保護得很好。她從來沒有受過這樣的對待，以至於在驟然降臨的暴力面前，她只是單純地忘了應該怎麼反應。
理查俯視她，嘴唇開合，但是她聽不見他在說什麼。
好想逃。好想消失。想要這個人消失。
但是理查已經扯著她的頭髮將她拎起來，甩開包袱一般將她扔進床褥。
不需要理查再說什麼，不用艾格尼絲聽見他說什麼，甚至沒有必要等理查開始行動。她就瞬間完全地明白。她以言語徹底地羞辱了他，他要讓她切身地體會同等甚至更多的恥辱，哪怕折斷她摧毀她也要將她按回公爵所有物的箱籠里。
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