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「那麼，我能再問您一個問題嗎？」他這麼說著，不禁攏緊了斗篷前襟。
「這要取決於是什麼樣的問題。」
「如果您一直知道國王陛下對您的心意，甚至大致揣測出了內情，那麼您為什麼要佯裝不知？」
蘇珊娜微笑著將一縷金色捲髮別到耳後，順勢略微垂頭，神情再次變得柔和。她轉而側眸看向伊恩，帶著一點幾近憐愛的嘲諷：「那樣的話，即便時機尚未成熟，他也會覺得自己不得不行動起來。所謂男人的自尊，不就是這樣的東西嗎？」
伊恩總覺得這話並不只在說奧古斯特。他只想立刻離開這裡：「我受教了。那麼……容我告辭。」
蘇珊娜以微妙的神情欣賞著他的狼狽模樣，淡淡說：「那麼，希望我們有朝一日，還能活著見面。」
伊恩不知道自己是怎麼離開重重看守之下的王后住處的。
他在深夜的紅堡中遊蕩了一陣，猛地被跟在身後的足音驚醒，駭然停步，而後發現那是自己的腳步聲。
「呼……」伊恩往轉角的陰影中一靠，順著牆坐倒在地，單手撐住額角，試圖調勻呼吸平復心緒。但堵在胸口的那團火只燒得更旺，他不由自主向內蜷縮，想要用身體壓滅它，卻反而更清楚地感受到了自己紊亂的心跳。
蘇珊娜又誘導他了嗎？
不，沒有。在向蘇珊娜稟報在小聖堂的見聞之前，他就已經心煩意亂。
然而奧古斯特的那番自白，還有蘇珊娜那抹舉重若輕的微笑確確實實地刺痛了伊恩。她對奧古斯特的心意早已知曉、卻決意佯作不知，那是何等的決然和柔情！
是嫉妒，是妒忌，卻也兩者皆非。
伊恩不明白為何蘇珊娜會對奧古斯特鍾情。那樣理所當然地俯視他人、來自雪之國的王后想要的就是這樣的東西？伊恩並非無法理解奧古斯特，不如說，正因為他能夠對奧古斯特的處境共情，才愈發惱火。為什麼國王等同無能的隱忍竟可以被視作美談？就因為他是國王，所以只要有苦衷，他就可以得到原諒還有更多？
這並不是看到了自己本可以擁有的美好事物而生出的醜惡感情。至少那樣更純粹。寄宿在他人掌心的星辰炫目得令人幾欲落淚，但那不屬於他，只會照出他足下的泥沼有多寂寥。與他無關的動人故事是傳奇，遙遠，觸不可及。伊恩甚至無法妄想取而代之，哪怕是想像，他都無法將自己與傳奇中的主人公擺在相同位置。那願望比鏡中的身影、溪水中的月光還要虛幻。
他還不至於看不明白，奧古斯特與蘇珊娜擁有某樣決定性的東西：
哪怕不交換隻言片語，即便心意未通，他們依然對彼此絕對信任。
而揪住他胸口、令他方寸大亂的，是艾格尼絲對同一個俗套故事的反應。
伊恩起身，扶著牆面漫無目的地前行。他被自己得出的結論割傷，從疼痛中自然而然地回想起這場突如其來的情感暴風的源頭。
公爵夫婦抵達紅堡的時候，伊恩在場。他戴著那枚戒指，混在迎接的人群中。艾格尼絲從馬車中鑽出來。那一瞬間，伊恩幾乎以為她看到他了。但她當然沒有，她從他面前一無所覺地走過去。艾格尼絲身裹厚厚冬裝的樣子與記憶中的樣貌重疊，但她又確實判若兩人。數月不見，她消瘦不少，卻不憔悴，打量新環境時，眼睛裡含著在追索著什麼的異樣神采。
伊恩思索片刻才反應過來，艾格尼絲的最大改變在於她審視身周世界的神態。她以前總是顯得有些心不在焉，因為她眼裡不僅有此刻，更有浮在此時此刻之上的層層回憶。那不論何時何地，都懶洋洋的抽離姿態是她的迷人之處。但現在，艾格尼絲不再凝望他人臉龐後的虛空，而是好好地審視面前的每個人。
這麼一來，她的眼神便變得與亞倫十分相似。
伊恩不禁疑心存在於艾格尼絲記憶中的那部分自己，從她的身上永久地剝落了。
這個念頭令他無法靠近艾格尼絲。他故意玩忽職守離開了。第二天，直到喬安口供的流言傳開，他才再次開始遠遠地監視王后居所附近的動向。艾格尼絲一直陪伴在蘇珊娜身側。整日的戲劇性|事件結束之後，艾格尼絲被陌生女官們簇擁著前往新住處。那個時候，伊恩從後看到的背影，依舊筆挺。
小聖堂中並沒有放置什麼防禦用的魔法陣，艾格尼絲身邊也的確缺乏護衛，伊恩便正大光明地一路走到神壇邊的廊柱下。他看著艾格尼絲獨自在小聖堂的神壇前跪下，清楚捕捉到她臉上迷茫的掙扎之色。
他不記得艾格尼絲是個虔誠的信徒。能讓她苦惱到神像前尋求答案，想必是在他無法窺探的牆壁之後，姐妹之間交流了什麼搖撼艾格尼絲心神的話語。
當艾格尼絲抬頭看神像，她的眼裡再次起霧。
伊恩不得不別開視線。
而後，奧古斯特開始隔著屏風傾訴。伊恩便也在一旁傾聽了國王的獨白。奧古斯特有多卑怯，艾格尼絲便有多少理由可以拒絕他最後的請求。她固然不擅長拒絕，但隨便推諉還是做得到的。可她竟然答應幫助他和蘇珊娜，即便那未必會幫助她在與理查的拉鋸中多獲得一點益處。
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