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鳴津池不大，坐落在王都東南角，早年間是走海人的棲骸地。
池邊有座爬滿綠蕪的圓拱門，裡邊古木蒼蒼，周遭靜幽幽的，滿肺里都是草葉香氣，腳下的石階交錯著深淺灰影，偶爾漏下點日光，就跳在龍可羨的鼻樑上。
她輕聲說：「好像被吞進來了。」
阿勒學著她，壓低聲音：「是啊，小女郎皮香肉嫩，最好下口。」
龍可羨悶頭往他腰間戳了一拳。
明勖在涼亭里來回踱步，時不時抬頭，直到那青綠間吐出道人影，眼睛霎時就亮起來了，而後又覺禮數不妥，將那驚與喜皆收進眼底，只留耳下半道紅，緩步下階，莊莊重重地喚了聲。
「哥舒公子，二妹妹。」
龍可羨看他一身明黃常服，才想起明勖已經得承天道，冠上九旒冕，成了主國之尊，不曉得要如何稱呼：「明，明勖？」
連名帶姓，喚得這麼親熱做什麼。
阿勒不輕不重地說了句：「皇上。」
龍可羨跟著改：「皇上。」
明勖忙道：「今日是私宴，無君無王，只是故交好友賞臉，借著這飛鷗來朝的景兒敘敘舊罷了。」
說完請二人落座。
龍可羨的眼神還在追著明勖，像是對著記憶在回想那個常常面紅的少年，直到阿勒故作無意地往前跨了一階：「眼珠子掉下來了龍可羨。」
她下意識摸摸眼睛，停頓瞬間，又一拳戳過去。
阿勒側身躲了，笑起來。
明勖正喚侍女斟茶，目光透過阿勒看向龍可羨。
她長高了，神態卻沒有變，要緊的是那雙琉璃珠子似的眼睛，壓根兒沒長大似的，無遮無攔地擱著所有情緒，直勾勾看過來，分明只是好奇的打量，卻令得明勖招架不住，先錯開了目光。
「許久不見二妹妹，年頭遣人送的及笄禮，你可還喜歡嗎？」
及笄禮。龍可羨沒收著明勖的及笄禮，臉上浮出迷茫。
阿勒聲音很定：「事多，忘了。」
明勖微露憾色，復又揚起笑：「不要緊，明日我便遣人送往驛館。」
禮尚往來，龍可羨明白這個道理，她豪橫地說：「我也送你……送你一隻金鷗。」
這就送上了。
阿勒閒閒地把著杯盞。
金鷗。這幾年攢了幾筐金珠啊，給他買盞花燈盡挑些便宜貨色，轉頭要給別人送金鷗。養了七年，養出個小白眼狼。
明勖眼睛亮了亮，只是他生性靦腆，禮數教會他含蓄，於是推辭道：「怎麼好讓二妹妹破費。」
阿勒擱下杯子，龍可羨沿著輕微磕聲看過去，正見到飛鷗列成扇形，成群地掠過池面，攪得滿池碎金，登時忘記了要回什麼。
阿勒接過話頭：「如何稱得上破費，做哥哥的，替妹妹回個禮也是該當。」一下子把話里那點兒微妙的氣氛瓦解稀碎，摘掉龍可羨，回到了正常往來範疇，阿勒一點兒也不覺得煞風景，盡挑正事說：「昨日已收到了市舶司初擬的回稅草案，皇上日理萬機，還要抽空批紅，真是辛勞。」
昨日？
龍可羨昨日在船樓上分明聽見了明勖的聲音，但她沒有挑破。
明勖有群臣輔佐，那都是群老能成精的聰明人，儘管靦腆軟弱，耳濡目染下也有天子風度，他穩聲回答：「回稅一事年年都要更改，事關國之重本，不敢輕忽。」
龍可羨轉動著眼珠子，把明勖看了又看，明勖不知不覺地掌心發潮，他面對阿勒時尚且能穩住，但龍可羨直白疑惑的目光令他有種被戳穿的羞恥，直到飛鷗散盡，那黏糊糊的感覺還留在掌心。
龍可羨和阿勒踏著夕光回驛館。
她很是不解，一個勁兒扯阿勒衣袖：「我昨日……分明在船樓里聽見明勖的聲音。」
「當真？」阿勒佯裝詫異。
「當真！」龍可羨舉起手保證，「他是不是，是不是扯謊了？」
「你且自辨，我不好在人後言其是非的。」阿勒語氣平淡，唇角若有似無地彎起來。
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夜裡嘈切地落了陣急雨，衝散了馬車碾過的痕跡。
阿勒帶著龍可羨，進到城郊一座宅子，主人是位略顯清瘦的中年男子，他等在門外，把姿態擺得低，甚至親自撐著傘，引二人入內。
「瞿當家這宅子講究，」阿勒隨口稱讚，「這雨竹……是墨縣移栽來的吧，別地兒見不著。」
瞿宿是個糧商，手底下三間商行，這人精明得很，慣會投人所好，笑道：「在下平日裡沒什麼喜好，就愛折騰些花花草草，龍公子見笑。」
阿勒掩了名姓，假以糧商的名頭，借掮客與這真糧商牽上了線。
落座後，侍女掛起了紗簾，吹掉兩盞燭火，名伶抱琴垂首撥弦，香衣柔鬢的姑娘漸次入內。
薰風拂著，軟意催著，聲色場裡浮於曖昧的把戲讓龍可羨看呆了眼。
阿勒扭過她的腦袋，塞過去一把勺子，笑了笑，說：「瞿當家好雅興，我是個粗人，賞不來這靡靡之音。」
瞿宿看了眼龍可羨，心領神會道：「是在下唐突。」於是起身，親自給斟了酒，二人碰過幾杯，才切入正題。
「前幾年，太上皇在位時，就有廣種船木的消息漏出來，只是並未形成政令推行，傳過一陣兒，也就消停了，直到去年，開始令一州二十四縣廣種鐵力樹，那鐵力樹生長期短，受氣候土壤地形影響也小，哪兒都能種，行情還好，這一時之間，改耕為林的農戶就不在少數。」
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