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　　  「柳閣老年紀到了，扛不住這冬日嚴寒，待得年後必定要上疏告老，內閣乃是國之中樞，少不得人，除開萬大人，朝中有誰夠履歷，夠資格的麼？」

　　  兩人往來推杯換盞，兩輪話完，才切正題。

　　  「今日原還給北境王去了帖子，」萬琛露出點兒無奈，「本意是想請兩位共商海務，談談之後的行船體量，然……北境王忙於督促航衛，為我大祁首發船艦鞠躬盡瘁，實是不易。」龍可羨豎起耳朵，深以為然地點點頭：「不易。」

　　  「哥舒姑娘也見過北境王？」萬琛微訝。

　　  「見過的，」龍可羨說，「日日都見啊。」

　　  萬琛這會兒是真驚了，眼神在兩人之間打轉，之前以為哥舒策只是和北境王有些情仇未了，不想走得這般近。

　　  龍可羨把筷子擺好，清了清嗓子，正要胡說八道，口中就塞來塊肉堵了個死。

　　  「北境王麼，請不來也正常。」

　　  萬琛聽出迴避話題的意思，看了龍可羨一眼，笑說：「不瞞你說，前些日子兩位鬧得凶，我輾轉反側數夜未眠，就怕大水沖了龍王廟。」

　　  「不打不相識，」阿勒從容道，「有些情分硬湊，湊不上，換個法子或許就能打出來，萬大人說是不是？」  

　　  這話就是在反諷萬琛削尖了腦袋往王都里湊，為此不惜出賣士族利益，在阿勒和士族之間做雙面人，既要仕途高升，還要名聲無恙。

　　  萬琛不惱不怒，哈哈兩聲：「比不得哥舒公子，我萬家往上五代都是拿筆桿子的，舞刀弄槍萬萬來不了。」

　　  他話鋒一轉，自斟了杯酒：「只是如今，這筆桿子也要旁落他手了。」

　　  「區區幾個胥吏，出身寒微，又無甚門生故舊，」阿勒微微抬指，「萬大人不必杞人憂天。」

　　  「驪王也不簡單哪，涪州學府讓他嘗到了甜頭，已經把主意打到吏治整頓上來了，吏部原先是王衡安作主，前些日子教他尋了個由頭，打發去督造宮殿了，如今提上來的是他的大舅子，李澍。」萬琛用手指蘸了點酒水，在桌面上寫下個「吏」字。

　　  「群雄環伺，李澍沒有三把火，就坐不穩這個位置。」阿勒懶聲說。

　　  「先例不可啟，否則就是崩壞的開端。」

　　  「這麼忌憚，」阿勒輕笑，「殺了便是。」

　　  萬琛搖搖頭：「禍不及死，這是規矩。」

　　  這麼多年來，官場由士族把控，各家盤根錯節，以姻親和實利等方式互相勾連，他們有個心照不宣的默契。  

　　  禍不及死，罪不殃族。

　　  哪怕是二十餘年前的李宿兩家斗得烏煙瘴氣，他們都沒有打破這道底線，最後宿家只是舉族遷往定城，退出了權力中樞。

　　  死罪，那是給普羅百姓定的，到得他們這個位置，若是因為政事鬥敗而趕盡殺絕，難免會有唇亡齒寒之感。

　　  風水輪流轉，誰都不能保證自家永遠穩占上風。

　　  阿勒揉著龍可羨領子上的絨毛，唇邊掛著笑，有點兒諷刺的意思。

　　  萬琛自然知道士族這套說辭海寇是決計看不上的，他停了片刻，意有所指道：「驪王在朝中動作頻出，說到底還是航道這事撐起了他的胃口。」

　　  阿勒聽出來了，他不疾不徐：「怎麼個意思？」

　　  「烏溟海人傑地靈，海外的仙山洞府數不勝數，讓首發的船多流連幾日，想必不是問題。」

　　  流連幾日。龍可羨看過去。萬琛是要讓首發的船遲歸，若是第二撥船率先返回坎西港，那首發就沒有意義了，驪王得嘔血。

　　  萬琛沒有注意：「此事若成，士族這邊出去的船入南域境內所掛的稅還能再談。」

　　  阿勒意味深長地說：「這事兒三山軍能答應嗎？」  

　　  雖然沒有下達明令，但三山軍在衡歷商行摻了一手，很明顯就給驪王撐著場子，三山軍要保證皇商船艦首先歸港，這就是意在言外的事。

　　  萬琛回道：「此事不必知會北境王，烏溟海如何，還不是哥舒公子說的算麼。」

　　  好生奸詐！龍可羨生氣地戳了一筷子。

　　  阿勒側頭，拍拍她的後頸：「悶了嗎？」

　　  萬琛會意，立刻喚來位美人兒，吩咐著領龍可羨上外邊散散心，這就是要詳談的意思，龍可羨拍掉他的手，頭也不回地出了門。

　　  夜深露重，龍可羨不高興，連美人兒哄著也沒用，她甩掉尾巴，一個人坐在台階上戳了好久泥巴，左一個萬琛，右一個阿勒，戳得蜂窩似的。

　　  美人兒找不著人，便喚來幕僚一道，提著燈到處找人，龍可羨一腳跺翻了泥團兒，翻上屋頂，漫無目的晃蕩來晃蕩去。

　　  月牙貼在天邊，四圍都黑黢黢的，除了主樓，就只有西側角密林盡頭晃著微光，龍可羨循著光源摸過去，落地時到了座高台上。

　　  高台四周垂著竹簾，龍可羨禮貌地敲了柱子，沒有人應，她探點兒頭，看見裡邊只有一案一榻，半牆月影，風從耳邊游進去，掠起了案上的畫紙。  

　　  她慢吞吞走過去，才看到是幅未完的畫，畫的是水雲林意，落筆不劈不鑿，反而溫柔蘊藉，逸興淋漓，右下角還盤著只貓，只粗粗描出了輪廓。

　　  龍可羨歪了下頭，提起筆開始往上填畫。

　　  風還在四方高台里遊走，撩起了誰的白色袍擺，他靜立在竹簾邊，看到龍可羨半張臉，竹簾落下，他走動間沒有聲音，等龍可羨嗅到墨香，她的手已經被握住了。

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