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　　  只有嫡母的目光偶爾落在她的身上。

　　  所以，琴嬤嬤誇她聰明那天起，她就很努力地表現自己的聰慧，她要很聰明，聰明到讓人願意給她澆水、施肥。

　　  她還記得，小時候的自己在莊子上過活，劉嬤嬤種菜的時候她可以蹲在一邊看。

　　  雜草會被拔出來扔在一邊。

　　  那些菜不會，因為菜可以賣錢。

　　  她一直記得，在孟家，她越是什麼都沒有，這些道理她就越是得記住。

　　  柳朝妤的突然到訪讓孟家很是有了一番熱鬧，她是正經兩榜進士出身，一當官就是國子監的從六品參事翰林，如今又被任命為通政司風聞使，雖然品級和從前一樣，可她年紀輕輕，背後又有殿中監柳鉉徵這個姨母，品級官銜反而不如歷練重要。

　　  任誰看，都知道這位柳大人前途遠大，就算同為六品，也跟孟家那位好不容易做了金州司馬的大老爺完全不同。

　　  她的起點，也已經是旁人的終點。

　　  柳朝妤和自己柳朝姝的姐姐關係並不如何親近。

　　  「道不同不相為謀」，哪怕是骨肉至親的姐妹，這話也是對的。

　　  可不親近是一回事，為自己的姐姐張目是另一回事，她到了孟家之後，先是見過了柳朝姝的翁姑，在家宴上言語謙和，就算孟老太爺和孟老太太說了些稀里糊塗的酸話，她似乎也沒放在心上。

　　  因為柳朝姝就是個面硬心軟的，孟家上下比量了一下，覺得這位「姨娘子」應該也是個好脾氣之人。

　　  自有了女官之後，許多女官一生不曾婚育，民間一律以「娘子」稱呼。

　　  「姨娘子」也就替代了別家的「姨太太」。

　　  「三夫人娘家的姨娘子」是個好拿捏的，自然也就讓孟家人越發得寸進尺，孟老太爺甚至想著能讓柳朝妤去拜訪堯州上下官吏之時帶著孟叔恆。

　　  「一個姑娘家孤身在外，就算有官身，到底也不方便，不如你姐夫替你出面處置。」

　　  孟家老夫人說這話的時候拉著柳朝妤的手，仿佛自己是真心為這個親家的小輩著想。

　　  「老夫人說的對。說起此事，我如今剛從繁京出來，如何與地方官吏往來，實在毫無頭緒，可否讓我借了貴府寶地設宴？」

　　  孟家自然樂意的很。

　　  在他們看來，他們借了地方，也就借出了孟家的人脈和臉面，這是實實在在幫著柳朝妤鋪路的。  

　　  那等著孟叔恆到了繁京，柳家自然也得給出相應的回報才對。

　　  幾日後，孟家賓客盈門。

　　  這一場酒宴上，易陽縣令不過敬陪末座，府學主事笑面迎著，堯州司馬不敢上座，堯州司馬雖然沒來，卻派了自己的親弟弟來送禮上門，將要開席的時候，連江南道巡察使都送了禮來。

　　  說實話，四年前孟家大老爺升任金州司馬，都沒有這般排場。

　　  看著一輛接一輛的馬車，孟家上下都漲了見識。

　　  有鹽商從江州匆匆趕來，穿著綢襖的大商人卸了車就走，只為了給柳朝妤送來一箱金玉，說是供她「賞玩」。

　　  堯州產茶，茶商們更是風聞而至，說是要送一些「茶葉」供柳大人品鑑，那些茶葉無不金光閃閃晃人眼。

　　  這些東西，柳朝妤來者不拒，盡數收下。

　　  前後數幾十年，這大概是孟家最風光的一天，可孟家上下全都坐立難安。

　　  不管是已經致仕的孟老太爺，還是剛剛中了省試，志得意滿打算去繁京考進士的孟叔恆，他們臉上的笑都越來越僵硬。

　　  尤其是孟叔恆，當柳朝妤第十次向別人介紹他是「我姐姐的夫婿，平時很是賢淑」之時，他已經快要笑不出來了。  

　　  旁人看他的目光，如刺一般在他身上扎了過去。

　　  柳朝妤並未冷待他，甚至態度很是熱絡，可這種熱絡被一種令他不適的東西牢牢包裹住，讓他喘不上氣來。

　　  不該是這樣的，柳朝妤難道不是應該將一應事務都交給他這個姐夫，她只要安靜坐著吃喝，在別人問話時候答幾句就好？

　　  怎麼反倒是她凡事在前？

　　  孟家人不舒服，來的客人們也不舒服。

　　  從先帝開始允許女官重新入朝，到了當今女帝登位，女官們漸漸又在朝堂中有了一席之地，可堯州一地十幾年來卻沒有一個女官。

　　  為什麼？對外說是「風俗」，實際上，是這堯州上下的「默契」。

　　  朝廷里不是沒有派來女子為官，縣尉也好，縣令也好，學官也罷，她們在堯州根本待不上三個月。

　　  柳朝妤比那些女子多了個陛下近臣的姨母，身份又是通政司風聞使，這事就不同了。

　　  她的每一分張揚和得意，都是扇在堯州上下官員臉上的耳光。

　　  還是不能躲避的耳光。

　　  並不是每個人都有唾面自乾的氣魄。  

　　  雖然明知柳朝妤是自己得罪不起的，在酒宴之上，還是隱隱有了一股暗潮洶湧。

　　  出身顯赫又如何，仗勢欺人，讓他們堯州上下來逢迎她這麼一個女子，她就不怕折了自己的福氣？

　　  內堂里，柳朝姝的手緊緊地

　　  拉著自己的女兒。

　　  老夫人派人傳了好幾次話來，不讓女眷往前面去，之前還說要讓她把月容送到後面安壽堂去。

　　  今日並未邀請那些官員的女眷。

　　  柳朝姝不想自己的女兒去安壽堂。

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