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　　  勤謹治學，溫善為人？

　　  陸寒城回頭，看向剛剛那處樹上，樹上早已空了，空留些許支離天光隨影，仿佛剛剛種種皆是夢一般。

　　  「陸兄，此處就是客院了。」

　　  「多謝。」

　　  待那少年走後，陸寒城將自己的包裹放在乾淨的竹舍里，又從頸間掏出了一顆紅色的珠子。

　　  「紅珠發熱，莫非剛剛那位孟月池就是所謂的命定之人？」

　　  十七歲的少年站在窗前，眉頭輕皺。

　　  他六歲那年遭逢一場惡疾，救他性命之人留下了這顆珠子，說他情債入魂，一生所系皆在情中，若是遇到能讓珠子發熱之人，就是他的情之所向。

　　  只有與那人喜結連理，才是他正路。

　　  陸家詩書傳家，家風嚴謹，對於這樣詭譎言語自然不會信以為真，可陸寒城一旦離這珠子遠了便會生病，若是離身三日更是有垂危之態，就只能讓他一直戴著這珠子。

　　  十一年了，這珠子真如那人所說一般發熱，卻讓陸寒城心中生出了些冷意。

　　  「一生所系皆在情中……」他搖搖頭，將珠子收了起來。  

　　  陸氏子孫，怎會將兒女情長看得如此之重。

　　  什麼情債，他自然是不信的。

　　  再見到那位孟科首是在第二日，名震天下的薛山長身側，穿著短衣繡褲的少女似乎從未見過他一般，在師長引薦之後對他行了一禮。

　　  「陸郎君。」

　　  「孟娘子。」

　　  也只有這幾個字的交集罷了，薛山長問起江南量地一事，陸寒城知無不言。

　　  「經歷穆宗、代宗兩朝，淅川一代永業田也盡歸於豪強之手……陛下啟用女官，只盼著女官能有當年越知微越尚書那等魄力，可越尚書手持天子弓，敢借天子名杖殺豪族，陛下卻無此等決心。」

　　  一頭銀髮的薛山長身上並無絲毫老朽之態，實在讓人難以想像她已是耄耋老人。

　　  「陛下也是為難，畢竟她身後也沒有三千豹騎和朔北軍，朝中無錢養兵，便無力改制，無力改制，更是無錢養兵。」

　　  聽薛山長這麼說，陸寒城微微低頭。

　　  如今朝中局勢艱難，豪強出身的朝臣把持各處要職，朝堂之外，各地也漸顯亂象。

　　  「說到養兵，北蠻勢大，陛下只能依仗盧龍將軍……薛山長，我此次南下，帶了恩師翁徐林和家母陸雪妍的信。」  

　　  接過兩封信，薛重歲並沒有打開，對著面前的年輕人，她淡淡一笑：

　　  「我知道，你們都想讓我回朔州，可無論勇毅書院教出多少的女臣女將，又或者我以我兄妹二人之餘威登高一呼再呼，重建了朔北軍，也難救大啟之頹。」

　　  陸寒城默然。

　　  片刻後，他語氣徐緩：

　　  「薛山長可是被陛下最近所為冷了心？」

　　  「沒有。」薛重歲擺擺手，她看向自己的愛徒，「我徒兒說的對，為君者，馭人之術為先，如何馭人？不過是高低貴賤分清楚，一層一層壓下去，如此，芸芸眾生之上，皇座才能穩當。明宗、仁宗，雖是君王，卻以一顆仁心普愛眾生，方有了從前女舊臣們的方寸之地，現在的陛下，也不過是將女臣們看作手中刀斧，能用則用，不能用則棄，既不會想天下女子之難，更無心真讓天下女子能得田地、書冊、官祿。她不過是個女子軀殼裡的庸常君王罷了。」

　　  這話從薛重歲的嘴裡說出來，不是貶斥，已經勝似貶斥。

　　  陸家也好，陸寒城的恩師翁徐林也好，都是朝中盼著陛下能夠震懾豪強撐起朝堂的清流一脈，此次他來廬陵之前，他娘和恩師都幾番叮囑，希望薛重歲能將勇毅學宮出身的女舊臣之後與清流合流，畢竟盤踞各地的豪強才是他們共同的敵人。  

　　  聽了薛重歲此番話竟然已經對大啟隱隱有絕望之意，陸寒城忍不住看向了她身畔的少女。

　　  卻見那少女正在吃葡萄。

　　  是的，吃葡萄。

　　  一串葡萄拿在手裡，她一邊吃，一邊聽自己的恩師與人說話。

　　  知道陸寒城在看孟月池，薛重歲也沒放在心上：

　　  「與其想一家一姓之事，如今我這一把老骨頭，更想用在他處，能在廬陵這等重男抑女之地多撒些種子，埋些根苗，來日我死了，見到明宗和聞相，也算是有了交代。」

　　  目送陸寒城離開，薛重歲看向孟月池。

　　  「昨日你母親來信給我，讓我好好看著你，她要去一趟泯州，你可知道？」

　　  「母親將劉嬤嬤和琴嬤嬤都派來了，我自然是知道的，山長放心，這段日子我不會出去。」

　　  柳家失勢，最難的就是獨力在

　　  廬陵支撐家業的柳朝姝，廬陵距離堯州太近，為防孟家藉機生事，她將兩個女兒託付於廬陵書院，自己則帶人去了泯州。

　　  泯州與劍州相鄰，她也是想要有機會去見見自己的姨母。  

　　  「南遠郡王万俟玠與你母親有些舊交，若是有她出手相助，柳鉉徵的日子也能好過些。」

　　  孟月池吃完最後一顆葡萄，揉了揉肚子。

　　  「山長，我不過是忘了吃一頓飯，您就逼著我吃兩串葡萄，只怕我回去就得尋恭桶了。」

　　  薛重歲笑了：

　　  「以後你再為了讀書忘了吃飯，我就罰你吃柿餅。」

　　  笑完了，她問孟月池：

　　  「你就不好奇你的母親怎麼會跟一個郡王相識？」

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