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兩人對蹲著嘆了半天氣，只好等到夜裡看看能不能再遇到鬧鬼。莫望心眼比任平生多些，沒守在豬市壩，反而帶著任平生去了那幾個被嚇病的人家中。除了老陸茶館裡那個嚇暈的茶客住在上半城邊上，其餘兩家都在下半城，隔得不算遠，莫望自己看著這兩家，讓任平生去了上半城盯著。
可是等了一晚上，什麼事也沒發生。畢屠夫家靈堂已經搭起來了，由豬市壩里一個老屠夫做主張羅，搭了兩根竹竿，一戶湊半塊麻布，好歹扎了幾朵白花出來，也給畢屠夫的女兒戴上了孝。
棺材這種貴重物就別想了，屍身就裹著畢屠夫家裡找出來的涼蓆，扎了幾根麻繩，天一亮就要抬到三頭崗埋了。那是顧相城的亂墳堆，因著有棵三岔頭的老樹得了這名字，下半城的窮苦人，不知多少都葬在了那，黃土底下棺材摞著棺材，隨便一鋤頭下去都挖得出骨頭來，因此又有人管那片地方叫「棺山」。
任平生帶著一身露水回到此地的時候，那個張羅事的老屠夫的兒子正往一塊竹板上寫靈位，畢強的女兒蹲在一旁，諸事不知，還跟著拿竹篾在地上寫寫畫畫。兩人一直等到畢強在三門崗入了土，也沒再見到什麼動靜，要不是屍體腳踝上還留著活人看不見的、硬扯塵緣線留下的傷痕，莫望都要懷疑這人根本沒有逃走了。
一夜白忙活不說，一進棺門巷兜頭又是一個破包袱，徹底點燃了莫望的怒火，塗有地還沒來得及說話，就見莫望一把拽過那個包袱扔出巷子，人卻站在巷子口的陰影中，一掌將它劈燃了。
火一燃起來，幾個身手靈活的男子便不知從何處鑽出來，利落地踩滅了火種，帶著東西回去復命。莫望還是生氣得很，拍著王大鏟家的飯桌將秦樓月和那位大人物都大大罵了一通，什麼「得寸進尺小人」「死纏爛打不要臉」「老的小的果然都不是東西」，罵得塗有地都不敢出來蹦了，龜縮在櫃檯後面，還叫王大鏟堵了耳朵眼，嫌他「小孩子家不要聽髒話」。
第15章 童養媳
罵完不是東西的老東西和小東西，沒給任平生多少休息的時間，莫望便將他繼續打發去了豬市壩。她總覺得畢強就在附近躲著，懷疑是自己身上氣息過盛才導致他不敢出來。雖然任平生認為這說辭純屬莫望自己偷懶想奴役徒弟，但剛見她老人家發了一場脾氣，也沒敢吱聲，順了塗有地一包花生米就乖咪咪地去了。
畢強已經入土，這會兒院子裡就剩下那個張羅事的老屠夫和最先來看的鄰人兩口子，正討論著畢強女兒的去向。
什麼地方什麼行當都有個挑頭的，老屠夫約摸就是豬市壩偏街的老大哥，他對那夫妻倆說道：「鄧娃，我知你家也不易，但是萍萍她外婆那邊又放話了不得管，也只有托給你們辛苦了。」
姓鄧的夫妻倆對視一眼，那婦人為難道：「何老叔，不是我們心狠，萍萍確實可憐，但我們自己還有兩個兒娃子，吃飯都要吃窮了，哪裡養得起她嘛。」
鄧屠夫點點頭正要接著推，老何就擺了擺手：「我曉得，下半城的窮人家，哪個有功夫幫別人娃嘛！硬是要你們養，就畢強家這個院子，給你們都是應當的。」
鄧家夫妻眼睛一亮，卻聽老何繼續道：「但是昨晚上你們也看到了，當鋪那邊一聽到信就來了人的，春枝那個死丫頭早就把這裡當掉了，簽好契說的明明白白，下個月就要收房的。要不是這回事，萍萍外婆那邊哪裡會這麼幹脆不管嘛。」
鄧娘子著急起來：「房契是畢強的名字，明明是吳春枝偷了去當的，這哪裡能作數？」
老何雖年紀大，一雙眼睛卻精明得很，一望過去就讓鄧娘子禁了聲。他不輕不重地哼了一聲：「當鋪的人只看契紙，管你是哪個名字。莫不成，還要找訟師去跟他們扯官司？莫說你們，豬市壩又有哪一家上得起公堂的，指望我這個老東西出頭幫你們去要啊？想都莫要去想。」
鄧娘子和鄧屠夫都有些訕訕的，老何這才接著道：「都是老街坊，我也不想說難聽話。但是畢強的屍身是你們頭一個發現，又是挨著住的，萍萍跟你們也熟悉些，不指望你們還能指望哪個嘛？再說，你們兩個想一想，萍萍是個女娃娃，你屋裡兩個兒子，以後長大了娶媳婦，哪裡不花錢？多雙筷子多個碗，萍萍不要幾年就養大了，要是有緣分做得童養媳也好，沒緣分，以後出嫁了，也掙一筆彩禮錢，總不至於讓你們吃虧。」
聽到此處，任平生忍不住吐了口濁氣，眼看著鄧家夫妻倆眼裡又是糾結嫌棄，又放出些說不得的光來。院子裡的三個大人你推我擋各懷心思的，幾句話定了萍萍的後半生，互相送著出了院門，竟一時沒有人再來管她。她一個人在院子角落裡玩，還穿著那身七拼八湊的孝服沒有脫，倒是比之前髒兮兮的打扮看著更精神一些。
任平生在高處看著鄧家夫妻倆回了自己家，像都把這女孩忘了一般，便輕悄悄翻下牆，蹲在了萍萍面前。萍萍抬頭看他一眼，並不認識，也沒有搭理，又低下頭玩泥巴去了。
「萍萍。」任平生喊了一聲，見她又抬起頭來，卻不知該說什麼。以後要小心？她一個五歲的娃娃，能跟大人斗什么小心。帶你走？任平生自己也是孤魂野鬼，萍萍再可憐都比他有血有肉，他又能幫上什麼忙呢。
無論活著還是死後，任平生的惻隱之心，都沒有資格去動。他很輕易就能想見這個女孩子的一輩子——鄧家夫妻未必有多壞，可把這麼個女孩子不甘不願地接過去，就是兔子進了冬天的獵場，再是餓習慣的狼，也早晚被饞出胃口來。
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