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　　  袁羽既不在長安，也不在祖籍，當時他正帶著新婚妻子遊山玩水，得到親友傳訊後他原本可以逃之夭夭的，可家中的老弱婦孺正在遭到追捕屠戮，他怎能獨善其身，於是安置好妻子後，他就領著府兵回原籍救人了。

　　  這一去，袁家免於滅頂之災，泰半的幼年子弟得救，可梁夫人的郎君再也沒回來。

　　  對於很多人來說，戾帝殘暴，不過是史書中短短的幾句話，但對袁家而言，卻是血海沉淪的往事，對於梁夫人來說，更是半生鴛鴦夢碎，一世生不如死。

　　  而袁沛的遊俠兒也做不成了，因為比他年長的同齡的親兄弟從兄弟全死光了，他是袁氏主支中僅剩的豪勇善戰的子弟了，看著家中那些還未及冠的單薄少年，還有一群更加年幼的孩童，袁沛知道自己的江湖夢到此為止——儘管他已遇到了心心相印的女子，儘管他已與她盟下誓言，要仗劍江湖，永不分離。

　　  與此同時，曲氏也因為自家產業被戾帝侄兒垂涎而不斷受到打壓陷害，曲泠君的兩位叔父被扣了個莫名其妙的罪名死在獄中，曲氏老家主吐血氣死。

　　  只有梁家看似暫時無恙，然而剛上任的家主梁州牧果敢睿智，他斷言，若梁氏坐視袁曲兩家姻親滅亡而無動於衷，那麼很快也會輪到自己。  

　　  在某個風雨雷鳴的夜晚，袁梁曲三家家主相聚一處，歃血為盟，決意舉義旗反戾帝——不過造反不是請客吃飯，光靠手指上幾滴血還不夠，需要加上春秋諸侯紛爭以來就最古老的一種保險，姻親之盟。

　　  當時梁州牧的妻子正是曲家女，可是梁夫人卻剛守了寡，正是心如死灰行屍走肉，於是梁家老父苦苦哀求女兒大局為重，再嫁一回袁家子弟。

　　  在屍山血海和死亡面前，什麼悲傷難忍都顯得矯情，袁沛不能眼睜睜看著家族覆滅，梁夫人也不能無視老父的哀求，於是他們都妥協了。

　　  做好一切準備後，三家召集所有家族勢力覆蓋的人丁兵卒親友擁躉，起出累積了數十甚至上百年的兵械糧帛，數日間殺光了戾帝在膠東地區的爪牙，驅逐了心向戾帝的官吏，占據兩郡數縣之地為堡壘。比較諷刺的，他們的旗幟依舊是‘清君側’。

　　  ——這僅僅是當時戾帝暴政下一個地區的縮影。

　　  三家無心稱雄，只想扛住戾帝的迫害，在亂世中找到合適的‘主君’——數年後，他們遇到了意氣風發的皇老伯。袁沛與梁州牧比較幸運，立下軍功後得授高位，而相對勢弱的曲家就倒霉了些，家族中最有才幹的幾名子弟不是死了就是殘了，因而無法入仕。  

　　  “那女子，就是適才那位壯士的妹妹麼？”少商從年齡猜測。

　　  梁夫人點頭：“她叫第五合儀。他們兄妹倆自幼相依為命，情分甚篤。”

　　  “第五姑娘是怎麼死的？”少商追問。

　　  梁夫人道：“那年，我生下阿慎後還未出月，某日第五合儀忽然來找阿慎的大人，不知兩人在書房裡爭執了些什麼，第五合儀忽然拔劍相向，更一路闖入內寢，抓著襁褓中的孩子逼迫阿慎的父親跟她走。”

　　  “呃，這個……”少商不知該做如何表情。

　　  “響動鬧大了，驚動了重病中的君舅（袁沛的父親），他一怒之下讓人抬他出去，先哄騙第五合儀放下阿慎，然後喝令弓弩手數箭齊發……”

　　  “啊！”少商驚呼一聲。

　　  梁夫人嘆道：“第五合儀萬箭穿心而死，阿慎的父親原本不想活了，可是君舅當夜就自盡了，留下遺言‘為父給你的心上人抵命，你給我好好護著袁家’。”  

　　  少商驚駭無比：“袁公子的祖父，一開始就這麼打算的麼？”

　　  梁夫人沒有正面回答，而是說：“袁家才剛從戾帝手下掙出一條命，城池要守，明君要尋，前頭有千萬難關要過，怎能讓一個江湖女子帶走年青有才幹的家主呢。”

　　  三個家族都保全了，在之後的漫長歲月中緩慢療傷，恢復元氣。

　　  然而袁沛與梁氏的心已經死了，他們的軀體還在為家族盡義務，可他們所有的愛恨與熱情都留在了過去，留在最青春美好兩情相悅的逝去時光中了。

　　  直到漫步在五彩斑斕的燈市中，少商才漸漸回過神來，她覷著身旁板著臉的袁慎，小聲問道：“伯父還是放走了那人麼？”

　　  袁慎沉聲道：“父親無論如何也下不去手，只能由得第五成一回又一回來刺殺了！”

　　  少商看了會兒袁慎俊秀的側臉，忽然有些理解他了——為什麼他對皇甫夫子懷念桑夫人那麼不耐煩，為什麼他聽到那些情深意重的傳說故事不是冷言嘲諷就是吐槽取笑。

　　  在他成長過程中，最重要的三個人，父親，母親，恩師，全都沉湎過去不能自拔；袁沛與梁夫人雖然並未疏忽對兒子的培養和照料——給他找了最溫柔敦厚的傅母，指派最可靠可信的隨從，拜了最好的老師（們），營造出少年睿智的聲勢……但以袁慎的聰慧，恐怕早就察覺父母心不在焉了吧。

　　  少商現在明白了，袁慎為什麼討厭‘執著不悔’的情意了。她嘴上生癢，忍不住問道：“若是你早死了，你想來不反對我改嫁吧。”

　　  袁慎憋了一晚上的悶氣猶如被扎穿的氣囊，噗的一聲癟了；他無力道：“你能不能也不要老把事情往壞處想，說不準我活的比你長呢！”