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舒嬤嬤見狀，氣得直拍桌子，但冷靜下來細細一想，也不由得生出幾分後悔來。文怡婚前去尚書府救回丈夫，是她親眼所見的，那時候她也起過提防之心，事後丈夫安然帶著古董回家來，她也曾高興過幾日。只是後來，怒火一起，怨懟一生，她就把這些前事都忘了。她只是記性不好，又怎會是不知恩圖報呢？
舒嬤嬤抱過針線籃子，有一下沒一下地扯著布，心中嘀咕：莫非真的是她想多了？
且不說舒嬤嬤心裡的想法有什麼變化，柳家這番人事變動，受影響的人不僅是舒家，還有王家、馬家等人。
王家自然是高興的，王德旺夫妻年紀大了，做別的差事，都有些力不從心，但若真箇無所事事地待在後院養老，他們又不樂意，生怕叫人笑話是吃白飯的。如今領了門房的差使，卻是再輕省不過了。因柳東行不在家，文怡輕易不出門，也少有外客來訪，所以門房每日都清閒得不得了，又有個新來的小廝幫襯著，王德旺便索性教那小廝如何做好門房，如何說話，如何行禮，如何從來客的衣著打扮與說話氣度上判斷其身份來歷等等。他年輕的時候，就在尚書府大門上當過幾年差，後來才調去干別的差事，這老本行對他來說，自是駕輕就熟。更何況，文怡吩咐舒伯買了小廝來，平日歸到門房上由他管教，他也領會了背後的意思：等到他們一家子離了柳家，這小廝就是接班的人了。連兩個孫女兒的差事，都有了繼位的人選，豈不是說明他們王家用不了多久就能出去了麼？這麼一想，他就教得更加用心了，索性連谷旺等一應年輕小輩，都提溜到面前教導起來。
王家老爺子走過得一日比一日精神，然而馬家人卻是別有一番滋味在心頭。馬有財領了跟主人出門的差使，一天到晚，都要在門房候著，車馬棚的人他不屑於理會，王德旺夫妻卻不屑於理他，於是通共只剩下一個谷旺能偶爾與他說說話，如今谷旺也跟著王德旺學差使去了，越發沒人理他，馬有財的日子是越過越鬱悶。偏偏兒子馬大寶太過老實盡責了，只要舒伯囑咐一句“別讓人隨意進書房”，他就連自家老子都擋在了門外。馬有財有心要打罵兒子，卻又怕人知道，只能繼續鬱悶。
他老婆便對他說：“大奶奶發話的時候，我還當咱們家終於要起來了，大奶奶要重用我們了，結果……你每日無所事事，閨女在針線房裡，連個新來的小丫頭都不如了，大寶又笨！而我呢？如今在廚房只能給家裡的下人做飯，內院的飯菜我壓根兒就沾不了手。那日我見鳳喜做的菜香，不過是湊過去嘗了一口，那個叫春實的小丫頭就把我當賊似的，問了又問，好象我會在菜里下毒似的。顧家的幾個丫頭婆子，更是一個個精乖精乖的，我與她們搭話，半天都問不出什麼有用的來。這分明就是在防我們呢，我說當家的，這夫人娘家的姑奶奶，難不成是真的與夫人生分了？你要不要回府去跟夫人說說，要再這樣下去，咱們在這裡就別想混了，遲早要收拾包袱走人！”
馬有財聽了，想想也是，這樣下去不是辦法，便道：“如今才得了差事，不知大奶奶幾時要出門，我不好走開。等大奶奶去尚書府請安時，我再向夫人稟報吧。”
但是這樣的日子左等不來，右等也不來。馬有財老婆便不耐煩了：“這樣等等等，等到什麼時候？我瞧大奶奶是真箇與夫人生分了，不然過門大半個月，也不見她回尚書府去請安問好。我們卻是等不得了。昨兒我燒菜時，不過是見那魚好，給自家多留了一條，就被春實揪出來，當著眾人的面數落。八輩子的臉都丟盡了。一條魚算什麼？大奶奶這分明就是藉機生事，要尋我們的錯呢！”
馬有財皺眉道：“就怕我去了尚書府，家裡的人知道了報上去，我要吃掛落。”
“怕什麼？”他老婆翻了個白眼，“你等到快要傍晚的時候出去，那時候大奶奶斷不會再出門了，別人問起，我只說你回屋裡歇覺去了，連晚飯也要回家裡吃。只要你趕在天黑小角門上鎖前回來，再給守門的一點好處，還怕上頭知道麼？”
馬有財一想也是，便真的照辦了，卻沒料到，他前腳剛走，門房後腳就讓舒安把信兒傳進了內院。文怡聽了鬆了口氣，笑著對舒安道：“安哥兒，你再去瞧瞧，馬家的人都在做什麼呢，那馬有財可是真的走遠了？”
舒安出去一趟，方才迴轉答道：“馬家嬸子在廚下做活呢，大寶哥去了門房聽王爺爺說故事，馬家姐姐回了自個兒屋裡。馬大叔是真的走遠了，王奶奶說，親眼看著他轉過街角，就不見了人影。”
文怡叫秋果抓了一把錢賞他，接著便叫了潤心來：“去，大聲傳令外院，說我明兒要出門，請舒伯備好車馬，再叫跟車的人來，我要吩咐幾句話。”潤心頓了頓，應聲去了，不一會兒，全宅的人都知道，大奶奶明日要出門。
馬有財老婆慌了，連鍋鏟都忘了扔，便跑過來問：“大奶奶怎麼忽然說要出門？”
荷香板著臉道：“小姐明兒要去尚書府給二夫人請安，因此才叫跟車的人來吩咐幾句話。嫂子過來做什麼？這不是你待的地方。”
馬有財老婆暗暗叫苦，卻被趕回了後院，旁人便笑她：“嫂子怎麼也不照照鏡子，看自己有沒有這個體面，就跑去攬出門的差使了？那是你家男人的活，你還是安心在灶上干吧！”
馬有財已經去了尚書府，自然是沒法見文怡的。文怡便讓人去問他家裡人，可知道馬有財究竟去了何處？他老婆不敢說實話，他兒子女兒又都不知情，王德旺便笑說：“八成是去喝酒了，從前他就好這一口，常常因為喝醉了，便耽誤了差事。大奶奶只管去問別人。”
文怡早就問過了，但還是做了個樣子，重新問了一遍，知道馬有財果然有這個毛病，便斥道：“我才給他安排了體面的差事，頭一回出門，他就誤了，真真丟我的臉面。既然他不把這份差事當一回事，那就索性不要當了！”還宣布明日出門時，暫借盧老夫人帶來的兩個男僕跟車。這個位子，就由舒伯去想辦法調人來填補。
於是，當馬有財懷裡揣著個五錢銀子的賞封，又與舊友小酌了兩杯，美滋滋地做著出人頭地的美夢，從尚書府回來時，才知道自己連差事都沒了，罪名還是明晃晃的“玩忽職守”，加上身上的酒氣，根本無從辯解。
舒伯把他罵了一頓，要回了他跟出門的長隨腰牌，回到自家跟老婆一說，笑問：“如何？我就說大奶奶的安排是有深意的，如今你還不明白麼？”
舒嬤嬤不甘不願地閉上了嘴，半晌才道：“算我多心好了……”
第二百五十七章 遠方來客
馬有財丟了差事，又被抓了個正著，便是有心要辯解一二，也沒人肯信的。文怡連聽都不願意聽，只說他丟了自己的臉面，辜負了自己的信任。馬有財見狀，心一橫，便把自己是去了尚書府給夫人請安的實情說了出來。
文怡知道他這是在借柳顧氏來壓自己，便皮笑肉不笑地道：“你還有臉說這話？二夫人把你派過來，原是讓你好生辦差，侍候我們夫妻的，結果你自己貪杯誤事，玩乎職守，不但辜負了我的信任，還辜負了二夫人的抬舉！你不說好生反省自己做下的錯事，反倒還厚著臉皮提起了二夫人？若是二夫人知道你給她丟了臉，看她惱不惱你！”又道：“原打算捋了你的差事，便算了，到底是老家人，多少要給點面子，沒想到你越發上臉了。若我什麼都不做，就這樣饒了你，二嬸知道了，定要讀愛我不敬重她老人家！”於是下令，把馬有財攆到莊子上了，還是京城東面那處大些的農莊。
馬有財悔恨交加，卻再不敢說半句話了，生怕文怡一怒之下，會把他攆得更遠，只好灰溜溜地回到自己屋裡，讓老婆給他打包行李，然後便盤腿上炕，煩惱起要如何把自己從山溝里弄回來。
馬有財的老婆見狀便道：“你難不成就這樣認了？沒門兒！砸門跟夫人告狀去！總不能叫你領了夫人吩咐的差事，卻白白吃了這麼大一個虧吧？！”
馬有財沒精打采地道：“大奶奶只給了三日的期限，過了三日，我還不出城，只怕連莊子都待不成了，直接吃西北風去！都是你出的餿主意，說我在傍晚時出門，斷不會有人發現的，結果卻叫人抓了個正著！明明大奶奶明兒就要去尚書府了，若我沒聽你的話，哪會落得這個結果？你還有臉說！”
馬有財的老婆確有幾分小聰明：“放屁！照我說，這分明就是大奶奶故意設的圈套！你哪一日出門，她就哪一日找你，不然，哪會這麼巧，大半個月都沒有個聲響，你前腳才出門，她後腳就派人來傳你了？她這麼做，分明就是不打算給咱們一家留活路，既如此，你索性到夫人面前鬧一場，告他一狀，就算拿不回差事，好歹把咱們一家子弄回尚書府去，哪怕是做個小跟班，也比被發配到山裡的莊子強！”
馬有財想了想，也不由得心動了。能不走當然是最好的，若能留在京城，哪怕是叫人笑話吃回頭糙，或是被夫人罵幾句成事不足敗事有餘，也比被攆去莊子強啊？
於是他們夫妻便開始尋找出門的機會。
然而，因為馬有財這件事，舒伯下令嚴守門戶，如今家中的下人要出門，也沒從前這麼容易了，馬有財更是因為有前科，一直都得不到舒伯點頭，沒法告這個狀。本來，他們夫妻還打算利用文怡次日要去尚書府“請安”的機會偷溜的，沒成想到了第二日早上，內院便有消息傳出來，親家老夫人身子不適，大奶奶身為孫女，要在祖母跟前侍疾，那尚書府一行自然就不了了之了，還好親家老夫人只是有些頭暈，並無大礙，睡一覺起來就沒事了，內院的丫頭們都在慶幸呢。
馬有財兩口子恨得牙痒痒的，最後，在三日期限的最後一日，馬有財老婆才趁著鳳喜不在，找到了一個出門買蔥蒜的藉口，得了許可走出柳家，往尚書府去了一回。第二日，馬有財一大早隨著舒平出門前往莊子，不到兩個時辰，尚書府便派人送了帖子來，召文怡過去說話。
文怡看著帖子上說，今日有族親來京，命自己前去拜見的字眼，心裡不由得想起了柳東行囑咐過的話，知道這是與柳氏族人交好的重要機會，便連忙帶上帖子，往西廂房來見祖母。
盧老夫人看了帖子，便道：“你三姑母這是找藉口召你過去罷了，她未必有那閒心為你引介族親。柳氏族中，以他們二房獨大，便是有別房的族人上京來，既是能到尚書府見她的，想必也是偏向二房，未必就願意為你說話。”
文怡猶豫片刻，道：“不管他們是否偏向二房，我只依禮數做足了，不叫他們拿住錯兒，不給相公丟臉，就行了。若能有意外之喜，固然是好的，若是不成，也沒什麼要緊。”