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柳東行沉聲囑咐：“別慌，我們不過是來走親戚拜見長輩而巳，鎮定一點，就當什麼都不知道。拉拉家常，說些京城或恆安的小道消息。討討小姑母的歡喜，跟表弟表妹們玩笑幾句，把時間打發過去就行了。探口風的事就交給我。”
文怡只覺得自己心跳得有些快，壓低了聲音：“相公千萬不要冒險。若是蘇姑父口風不好，你就別再提那些話了！”
柳東行笑笑：“安心吧，這活我又不是頭一回幹了，不會出錯的。”頓了頓，“若是小姑母送些什麼東西給我們。哪怕是貴重些的。你只管收下，說些好話，別讓小姑母難做。
文怡點點頭：“我知道了。”這裡是青州，是鄭王府的地盤。若是他們想通過蘇家收買柳東行。柳東行態度太過強硬，容易吃虧。倒不如順水推舟。離了這地兒再說。這個道理她還是懂的。
只是文怡覺得，如果蘇太太是被迫這麼做，倒還罷了，若是主動出面拉攏柳東行，那麼即使她對這位長輩多有好感，也會把對方視作柳四太爺一般的人物。她做妻子的，自然是以丈夫的安全為重。
舒平前去通報了，大門裡的人也很快七報主人，蘇太太帶著丫頭婆子，紅著眼圈迎出二門來。文怡發現她比五年前見面時衰老了許多。不但發間巳經夾雜了不少銀絲。面容身形都消瘦了，精神也不如那時好，心裡不由得一頓。
柳東行已經有些哽咽了，忙拉著文怡上前拜倒，流淚道：“小姑母。幾年不見，您怎的消減如斯？”
蘇太太忙扶他們起來，從上到下、仔仔細細地端詳了柳東行一番，又去看文怡，方才含淚道：“老了，自然不如年輕的時候精神，你幾年沒見我。才覺得我消減得厲害。我自己倒不覺得。”接著仿佛對這個話題毫不在意似地，看著小兩口微笑道：“好，好，看見你們一對佳兒佳婦，小姑姑心裡著實高興。當年行哥兒還是個路都走不穩當的小娃娃，眼巴巴兒地跟在我後面向我討糖吃，今日巳經長成七尺男兒，成家立業。出人頭地了……”說著又流下了眼淚。
柳東行心一暖，忙道：“小姑姑，侄兒如今長成大人了，有出息了。您不是該高興才是麼？為何要哭呢？”
蘇太太破啼為笑：“你說得對，我不哭，我該高興才是。”用帕子擦去眼淚，又拉起文怡的手：“你小時候就是個極穩重極聰慧的孩子，我一見你就喜歡了，沒想到你會成了我的侄媳婦，當初收到行哥兒的信時。我真是別提有多高興了！”
這還是文怡頭一回得到婆家長輩的讚許。便是來之前已經有了心理準備，也不由得一時紅了臉。柳東行樂呵呵地道：“小姑姑。咱們進屋去說話吧，外頭風大。”
蘇太太這才醒過神來，笑道：“瞧我，一見了你們就歡喜得傻了。居然叫你們在北風裡陪我站了這麼久。快，快進屋去坐。”又吩咐身邊的人：“快去前頭衙門裡請老爺回來。就說我娘家大侄兒過來了。”
那人頓了一頓。又拿眼珠子往柳東行與文怡身上瞄了幾瞄，方才領命去了二她出二門時。與守在那裡的一個婆子交換了一個眼色，那婆子點了點頭。
文怡看在眼裡，心中不由得咯噔一聲。只覺得無比古怪。這幾個人。瞧著可不像是安分守己的奴僕，主母有令，居然還要猶豫過後方才應聲，但觀蘇太太行事，仿佛習以為常，這到底是怎麼回事？柳東行不是說過。蘇姑父夫妻恩愛麼？
文怡心中生出疑惑，柳東行又怎會毫無所動？他甚至留意到，方才那領命而去的僕婦穿著打扮不似尋常婆子。而且雙手布滿老繭，粗大而有力，哪裡是個養尊處優的內宅體面婆子模樣？分明是個拳腳功夫的好手！小姑母身邊又怎會留這種人侍候？而守二門的婆子，外表看上去不起眼。事實上目光警惕，絕非常人。聯繫到這青州是鄭王府的根基，而鄭王又籌謀已久，他心裡巳經有了個想法。
他們一行人齊齊往裡走，因是自家人。蘇太太便笑呵呵地帶他們直接入了內院，便命人在上房擺兩桌酒席，以屏風相隔，但兩席相隔不遠。說話極為方便。
丫頭婆子們還在忙著布置席面，蘇大人巳得了消息趕過來了．臉上帶著淡淡的微笑，身上穿著半舊錦袍，接受了柳東行與文怡的見禮後，便很平淡地對後者說：“幾年不見，你做的事我都聽說了，雖然不能走文舉正途入仕，有些可惜，但你能識得大體，為國盡忠，也是好事。”
柳東行在這位姑父面前似乎有些拘謹。恭敬地束手低頭答道：“東行不敢忘記姑父當年的教誨，個人義憤不過是小節，為國為民方是正。”
“好。”蘇大人點了點頭。便坐下了。“坐吧，難得你來，陪我喝一杯。”
柳東行拘謹地坐下了，文怡隔著屏風，有些擔心。
蘇太太笑著拉她坐下：“來，咱們娘兒倆說說話。別理他們。行哥兒自小見了我們老爺就象老鼠見了貓兒似的，再老實不過了，就算如今長大成人了，也還是個孩子呢，一點都沒變。”
方才那名被派往前衙傳話的婆子又回到她身邊侍立，但為蘇太太倒酒執箸的卻是一個丫環。這婆子只是站著，什麼都不做。文怡便多看了她兩眼。
蘇太太笑著挾了一顆魷魚球給文怡，又讓丫頭給她倒酒：“來。吃菜。這是咱們青州的名菜，我們雇的廚子就數這道菜做得最好了，你也嘗嘗，北邊人可做不出這樣的味道來。”
文怡收回視線，笑著謝過她。嘗了一口。確實美味，但也說不上多稀奇，在京城固然是不容易吃到這樣的海味。但蘇家人剛從盛產海產的南安調任過來，應該對這樣的菜色習以為常才是連自己一個長年生活在平陽的人。都能偶爾吃到從康城販賣過來的海鮮乾貨，對這樣的菜色不感新奇，更何況是蘇太太？
魷魚球，魷球……有求？文怡看了蘇太太一眼，不確定自己是不是多想了。
蘇太太仍舊笑得十分親切：“咱們也別光吃菜，喝一杯吧，這酒不醉人，喝了還暖和。給姑姑說說你們的事。成親幾個月了，他可有欺負？只管告訴我。看我收拾他！”又命丫頭再給文怡倒酒。
文怡答應著，忙忙推拒丫頭再給自只倒酒，她酒量可不算好，酒可是能醉人的。怎經得起蘇太太這般殷切？但她的眼睛一瞥見那丫頭手裡的白瓷酒瓶。便頓住了，推拒的話也沒說出口。
潔白光滑的瓷瓶上頭印著一行簪花小楷：梨城白，字下方畫著幾朵棗花和杏花，而酒喝起來又有那麼一點梨花香的味道……這花跟字也未免太不搭了吧？梨城白……梨城……離城？棗花杏花……棗杏，早行？！文怡又有些糊塗了。
柳東行還不知妻子在煩惱什麼，猶在屏風那邊抱怨說：“小姑姑，看您說的，我哪兒會欺負她呀？我可是最疼媳婦的了！”
蘇太太白他一眼：“男人都是這麼說的，實際上的情形誰知道呢？你別多嘴，我問你媳婦呢！”
柳東行只好不再說了，蘇大人開始問他這幾年的功課，他忙打起精神應答。文怡也陪蘇太太拉起了家常，只是心裡存了疑慮。不由得留意起對方的神情以及屋裡的情形。
她忽然想起了一件事，此番他夫妻二人前來探親，按說不算外客。家中女眷是不必迴避的，那麼，蘇英華為何沒有出現？連蘇厚華也不曾出席，這實在是太奇怪了。從禮數上來說。自己是進門後頭一回見婆家的這門親戚，蘇英華於情於理都該見見表嫂才是。此前又不曾聽說這位小姐發生了什麼變故。那自然不會有已然夭折之說，那她缺席的原因又是什麼？
文怡斟酌著這個問題不算冒犯，便小心探道：“記得當年姑母路過平陽時。侄兒媳婦還曾與表妹表弟相談甚歡呢，怎麼今日不見？”
蘇太太笑容一頓，身邊那婆子立時便緊張起來，雙眼緊緊地盯住了她。但她很快就繼續笑道：“說來不巧，英華這幾日感染了風寒。我本想讓她出來與你們相見，又擔心會過了病氣。只好讓她在自個兒屋裡養著。若你們能在青州多留幾天。就等她病情好轉了再見也不遲。至於厚華那孩子。正巧在前天往東平看望他姨媽去了。我還想你們說不定能在路上遇見你，現在看來卻是沒那緣分。”
那婆子鬆了口氣，文怡看得分明，心中更為警惕，只是面上分毫不露：“原來如此，那真是太不巧了。表妹的病情不要緊吧？這寒冬季節里，真是最容易感染風寒了。小姑母也要多多保重啊。”
“放心，我會的。”蘇太太笑說，“你們小夫妻也別大意。仗著年輕便不把這點風雪放在心上。年輕的時候不保養，等年紀大了，就要受苦了。”又命丫頭給文怡倒酒。
文怡笑著謝過她的提醒，眼角留意到。這一回那丫頭倒酒時．把酒瓶子寫了字畫了花的那面露出更多，還特地在她眼前多停留了一陣子，方才退下去。
文怡心念電轉間。忽然道：“表妹臥病。我心裡著實擔心，不知能不能前去探望問候一聲？”
那婆子又緊張起來了。文怡心中疑惑，方才她看得分明，這婆子似乎不希望她問起蘇英華，這是為何？
蘇太太笑道：“你這孩子真是有心，既如此，我便帶你去她屋裡看一看，只是她病得厲害，你別靠得近了，免得過了病氣，那我就沒法安心了。”那婆子欲言又止，似乎想要勸阻她。但聽到後來，又放鬆起來。
文怡心中的疑惑越來越多，索性順水推舟，答應下來，又陪著蘇太太吃席。柳東行那邊繼續與蘇大人高談闊論。說笑如常，似乎完全不知道這邊席上發生了什麼事。
酒足飯飽，蘇大人要帶柳東行去書房喝茶閒談。蘇太太身邊的婆子起初有些擔心，但一聽說他們去的是書房。便鬆了口氣。接著蘇太太要帶文怡去看女兒，她忙忙跟了上去。
文怡在蘇太太的帶領下去了後院，那顯然是千金小姐住的地方。布置得精緻華麗，但那幾架子書本與大案Ｅ的兩疊厚字帖又給這間屋子添了書香氣息。房中暖香怡人，十來個清秀丫環內外侍立，排場十足ｏ
蘇英華在臥室里休養，聽說文怡來見她。只是由丫環扶著坐起身，糙糙行了一禮，為自己的失禮而賠罪。
隔著一重紗帳，文怡看不大清楚她的容貌，只是心裡隱隱有些失望。那年她在顧莊上遇見的溫雅少女，似乎已經完全變了個樣子。無論是氣度還是容貌，都與她記憶中的模樣差距甚遠。