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想到這裡，她便開口道：“回頭等你四伯父來了，我跟他商量好事，怕是要開始準備警戒的安排了。咱們家是嫡脈六堂之一，自然是要出力的，你回去查看家裡的僕役，凡是年青力壯的男子，手上差事不要緊的，都抽調出來以備萬一，另外再安排有力氣的僕婦在各院輪班守夜，晚上要用的燈油火蠟、飯食、棍棒等物都要採買齊全了，若有什麼不知道的，再來問我，也可去問仲大。”
文怡說不上心裡是失望不審什麼，卻也知道警戒事大，低頭應了，退出房間，便在廊下輕輕嘆了口氣，然後打起精神去忙活了。
四老爺顧宜正很快就來了，他在族中形象很不錯，雖然也有人暗地裡說他沽名釣譽，或是裝模作樣，便不可否認，他在長輩面前一向很守禮數，讓人挑不出刺來。
他與盧老夫人談了足足一個時辰，文怡不知道他們都談了些什麼，只知道在她安排好一切之後，前去向祖母復命時，四伯父便面帶微笑地以她說：“你們家裡男丁少，只抽兩個青壯參與到夜間巡邏便是了，各自門戶都要看嚴了，讓底下人夜裡警醒著些，雖說你們宅子小，沒別人的醒目，但虧在後來修的院牆，跟早年祖宅的厚牆不能比。”
文怡聽得胡裡胡塗的，直到第二天，整個顧莊都熱鬧起來時，她才明白了四伯父的意思。
顧家先祖在建立家園時，並不僅僅是考慮到子孫後代的居所而已，除了祭祠、學堂、倉庫等附屬建築以外，也想到了對外防禦的問題。不過，因為這是一個村莊，而不是城鎮，加上又地處太平地帶，所以，防禦設施並沒有放在明面上。當然，那是僅僅針對最初建好的那些建築而設置的。
文怡遠遠地看著十多個莊丁從小門中合力抬出一條三丈長、一尺見方的厚重黑木條，搬到九個主宅外圍的路口間，與二十多條同樣大小長度的木條壘在一起，一條一條疊起來，再用厚實的木板與精鐵打造而成的大鐵釘加以組合，形成了一堵一尺厚的重木牆。考慮到人員還要從這裡通過，因此木牆並未合攏，留下了一個半丈寬的缺口，每晚一過初更時分，便用厚木板擋上，有專人看守。
文怡回頭問祖母：“這能行麼？雖說挺厚的，但終歸是木牆，若是匪人放火，或是用利器砍……”
盧老夫人淡淡地道：“那不是尋常木料，已上過幾層特製的黑漆，不懼水火，刀砍不斷，想要對付它，除非是用最鋒利堅固的大木鋸鋸上一個時辰，才能將它攔腰鋸斷。這麼疊成了牆，想鋸斷也是不容易的，要拿粗木樑大力撞開，就象大軍攻城時對付城門那樣，遇到烏合之眾，這已經足夠抵擋一會兒了。”頓了頓，又在惋惜：“事隔百年，老祖宗本想得周到，後輩們卻辜負了祖上的好意。長房的粗木居然有十來根拿去做了新屋子的房梁，二房的木板和鐵釘也都被糟蹋得不能用了！五房索性都鋸開做成了燒火柴！幸好三房當年搬走時，把他們的木頭都留了下來，不過是堆在角落裡沒人知道罷了！不然只怕不夠這麼多個路口的。而我們家的……”她嘆了口氣，“幸好他們將房舍占去時，我叫人把木頭都搬回來了，不然也會被糟蹋了。如今只夠做單牆的，跟老祖宗吩咐的兩尺厚的牆差了一半。”
文怡沉默著，她從來不知道自家後院裡堆的這些“雜物”原來這麼有來頭。可惜了，顧莊承平百年，老祖宗留下來的這些防禦設施，早就被忘光了，怪不得祖母只肯去找伯祖母於老夫人說呢，如今在顧莊，除了這些經年的老人，小輩們怕是連這種東西的存在都不知道吧？
她看了祖母一眼：“四伯父說的……我們家的牆……不要緊麼？”宣和堂的宅子已經被分割過了，只有下面的院牆還是當年初建時的厚牆，其他的都是後來加建的青磚牆，用來分隔院落罷了，論堅固卻遠遠不如老牆。
盧老夫人淡淡笑了笑：“咱們周圍都是房子同，哪有這麼容易？再去尋些堅固的木板來，加厚幾個門，日夜派人守著，也就是了。這是命，我們把能做的事都做了，剩下的就看天意了。”
雖然盧老夫人說這要看天意，但文怡深深覺得，人力也十分關鍵。
顧莊上下，顯然不是每個人都贊同盧老夫人的看法，願意提起十二分警惕心，防備可能來襲的匪徒的。木牆能保護的就只有那九個主宅，那些後建的房舍以及前莊的商鋪、民居就不在保護範圍內了，因此莊民只是看著那些黑牆，有些好奇地議論著，反倒是處於保護中的顧氏族人認為這種措施大驚小怪，阻礙了他們的正常生活。有人抱怨木牆缺口太窄，馬車出入不便；有人嫌木牆的小門夜裡關得太早了，連累他們在外頭應酬玩樂完，回家裡卻被關在牆外；還有人覺得大熱天的樹起厚牆，擋住了風，害得他們在家裡不得不忍受炎熱天氣；甚至還有人認為這木牆是黑色的，黑鴉鴉地擋在路間，委實太不吉利。
在這樣的抱怨聲中，六房上下承受著不小的壓力，別人當面雖然不會說什麼，但背地裡卻沒少議論六老太太年紀大了愛折騰，幾個小賊在莊口打個轉，她就鬧得全莊人都不得安寧。剛開始時，這種非議只有幾個人提起，過了幾天，便連三姑太太柳顧氏回娘家省親時帶著的那個“族侄”到底是“庶長子”還是老一輩事實上的“嫡長孫”這種大八卦，都無法滿足人們的閒心了。他們紛紛在私下議論，六老太太忽然鬧這麼一出，到底是為了什麼？而四老爺居然會順了她的意，又是打的什麼主意？！有傳聞說大老爺在京城遇上點麻煩，甚至還寫過密信回來，暗示要將族長之位傳給二房，四老爺這麼做，長房又不吭聲，是不是意味著什麼？
文怡在紛擾中保持著沉默，什麼話也沒說，每天只是象往常那樣，料理家務、服侍祖母，連閨學那邊也沒再去了，對長房的邀約也找了藉口拒絕，只是在閒暇時，會向丫頭婆子們打探一下口風，看外頭都有些什麼傳聞，當然，除了對祖母和四伯父行為的議論，還有柳東行身世之謎的傳言。
顧莊上已有不少人開始懷疑，三姑太太柳顧氏以及柳姑父多年來反覆強調的“嫡長”身份，其實只是他們給自己臉上貼金，真正的嫡長子、嫡長媳另有其人，只是已經去世了，柳東行正是他們的遺孤，而柳姑父的生母，也並不是其父元配正室，也就是說，三姑太太當年是嫁了個庶子，真不知道是長房被騙了婚，還是為了攀龍附鳳，明知對方是庶出也顧不上了……
文怡聽了這些傳聞，心裡隱隱為柳東行高興。他終於擺脫了那種尷尬的處境。但接下來，她又開始擔心，因為傳聞中也提到，六太太又帶著八小姐上長房請安去了。
時間轉眼就來到了端陽節的前一日。因世子還席那天，顧家各房為了夜間巡邏與組織防禦等事忙亂，人們都無心赴宴，導致席面上有些冷清。世子雖沒說什麼，但柳顧氏深覺丟了面子，便好說歹說，勸他多住兩日，等端陽節上顧家進城去打醮時，再正正式式擺一日戲酒，給他踐行。世子拗不過舅母的熱情，加上也有意與舅母和表弟多親近，便從善如流了。
這裡，平陽城裡傳來消息，府城以南八十里外的平南鎮，在四月底遭到了流民的侵襲。那流民的首領自稱是“皇天普照大王”，帶著近千人扯起了造反的大旗，聲稱要殺盡為富不仁者，劫富濟貧，還說今年的旱情是上天示警，老天爺派他下來懲治貪官惡霸的。他們占了平南鎮兩日，燒殺擄掠無所不為，沒想到一時不察，叫官兵殺了個回馬槍，折了大半人馬，一路向南逃竄去了。官兵一路追殺過去，據說那個匪首身邊只剩下不到一百人，用不了多久，就會落網了。
顧莊上下聽了這個消息，奇怪地沒有感到緊張，反而放鬆了許多。看來亂民是有的，匪徒也是有的，但那是發生在平南，離顧莊有近百里呢，官兵又追得緊，那些亂民怎能逃到顧莊來？可見顧莊一切太平！
平陽府的衙差抽調了大半前往平南增援，知府大人再次派了密使前來，暗示東平王世子朱景誠以及王府親衛，為了安全計，當儘早離開。朱景誠給了肯定的回覆，而顧家長房上下，已經將打醮要用的物品準備齊全，預備送進城去了。為了確保道路暢通，那厚厚的木牆被搬了開來，只等忙完端陽節事宜，就要折開，回歸到角落裡去了。
文怡見狀，心中暗暗著急，立時回稟了祖母，而盧老夫人也馬上請了四老爺顧宜正過來說話。無奈族中反對者眾，顧宜正雖然代理族中庶務，卻終究不是族長，而族長所在的長房那頭又明里暗裡催個不停，他只能讓步了。而且平南那的消息也變相證實了，亂匪不會禍及顧莊，他反倒還勸盧老夫人，不必太過擔心。
文怡祖孫倆看著他離去的身影，默默對視一眼，都有些無奈。文怡勉強笑道：“應該不會有事的，不是說……平南出了亂子麼？上回大概只是過來探路，見事情不可為，他們就另外找上了平南……”
盧老夫人沒說話。
就在這一晚，當人人都在熟睡時，顧莊忽然起火了。
第七十三章 半夜火來
起火的地點是在莊口，石家糕點鋪子，也不知道是怎麼起的火，那火勢居然有數丈高，把整個前莊都照亮了。
火勢很大，加上天氣乾燥，一個不好，隨時都有可能蔓延到其他房屋去，因此巡邏的人都跑去救火了，前莊的佃戶、商鋪等人也都紛紛跑去幫忙。
文怡自打聽到有人喊救火時，就醒了過來。聽到何家的報說是前莊石家鋪子起火，她心裡便生出了幾分不安。
石掌柜自從半夜示警那回，被有些人諷刺是“大驚小怪”之後，心裡就一直不舒服。加上後來莊中的顧氏族人又是警戒又是夜巡的，他擔心真會出事，而他又覺得自己壞過匪徒的盤算，生怕會遭到報復，便索性帶著一家大小，投奔城中親戚家去了。離開前他將鋪子和小院都鎖死了，夜裡又沒人在，那火是怎麼燒起來的，著實讓人不解。
文怡想起上回石掌柜半夜示警時，莊口留下的那堆腳印，心跳得越來越快，便吩咐：“叫門房去看大門是不是鎖好了，再拿重物頂住門板，不到天亮不要開門！各院的人也都打起精神來，留意牆頭，後頭和側門都叫人看好了！”邊說邊穿衣下床。
紫蘇站在多寶格外，緊了緊身上披著的小衣，有些驚恐：“小姐，是不是出了什麼事……”秋果拉她出去：“快回去穿衣裳，然後到後門和側門傳話去，我去門房！”
冬葵沉默地侍候文怡穿衣，又拿過梳妝匣子。文怡這幾日都擔著小心，因此睡前並未打散頭髮，此時只拿兩根素釵將長發綰起，也不擦粉，只是問冬葵：“咱們前幾天fèng的那些搭褳在哪兒？”