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柳東寧激動地說：“行哥，不是這樣的！我不是……”張張嘴，卻覺得百口莫辯，眼圈不由得一紅，哽咽道：“我覺得心裡頭悶得慌……除了這間書房，哪兒都待不下去……父親那裡容不下我，母親一見了我就嘮叨，回自個兒屋裡又是那樣，出了門又總有人暗地裡嘲諷……那麼多的煩心事壓在我心裡，我難受啊！”他重重抹了一把臉，壓低了聲音，“只有喝酒的時候，能輕鬆一點，暫時忘掉這些煩惱……”
“沒出息！”柳東行唾棄，“喝酒就能好受了？一醉醒來，你煩惱的事就能減少一件半件？！與其這般糟蹋了自己的身體，倒不如打起精神來，認認真真重拾書本，正經考個功名回來，也省得在家虛度了光陰！你父親沒了官職，你難道自己不能考？！你父親喜歡庶弟，那如果你讀書比你兄弟們都要強，他難道還會討厭你？！看看你如今的模樣，誰會喜歡？！”
柳東寧訥訥地低下了頭，羞愧得滿面通紅，他這些天只想著自己有多痛苦，恨不得醉死了事，被兄長這麼一罵，才發現自己做了什麼傻事，簡直就沒臉見人了。
柳東行見他知道羞愧，便緩和了語氣：“說來也是我疏忽了，因為不日就要出發南下赴任，我這幾日都忙著見舊友，一時沒顧得上你，居然到了今天才從別人嘴裡知道你過得如此頹廢！若我早些知道，便早些提醒你了。你原是個聰明人，不過是性子溫和些，不欲與人相爭，也不好那些世俗權勢，但你父親在朝中遇到難處時，你願意放下種種顧慮，一心想幫他排憂解難，甚至為了保他平安，提出以退為進的法子。怎的如今你父親真的退下來了，你反而無法適從了呢？給我打起精神來！你不想熱衷於權勢，沒人逼你，但那不代表你就能自暴自棄！”
柳東寧痛哭失聲：“行哥……好哥哥，是弟弟錯了……”他號啕大哭，象個孩子似的，仿佛要把這一年多來受到的痛苦與傷心都全部哭出來一般。
官家手足無措地站在那裡，回頭看看門外同樣手足無措的住兒，不知該說些什麼，也不知是不是該把事情報進內院。侍琴呆呆地跪在角落，心頭同樣一片茫然：她呢？他們好歹要理一理她呀？是不是願意抬舉她做姨娘了？行大爺剛才不是發了話麼？大爺好歹給個準話呀！她還在這裡跪著呢！
沒人理她。
最終，柳東行走到堂弟身邊，輕輕拍著他的背，將他安撫下來，又說了許多勸誡的話，柳東寧連連點頭，面露感激，眼睛裡滿是對兄長的敬愛。接著，總算接到消息的內院把柳東寧傳進去了，柳東行陪他走了一趟，輕描淡寫地把事情抹了過去，便回到了客院中，將發生的事全都告訴了文怡。
文怡聽得直皺眉頭：“我以前就覺得弟妹身邊的侍琴不是個老實的，卻當她只是私心重些，見識又有限，沒什麼大毛病，弟妹性子軟，從前在娘家時連下人都能欺負到她頭上，有這麼個厲害丫頭在，也可以護她一護，因此從來沒勸過她家的長輩給她換個侍候的人。沒想到侍琴這丫頭居然會生出這樣的念頭！若不是今兒你正巧過去撞見，只怕就叫她得逞了！”頓了頓，又覺得不對，“如今她也一樣是得逞了，弟妹陣陣可憐。”
柳東寧冷笑著搖頭：“方才在二嬸屋裡，二弟妹幾乎要昏過去了，連聲否認是自己指使的，卻還是叫二嬸給罵了一頓。寧弟倒是信得過她，幫她說了兩句好話，她便哭成個淚人兒。其實這樣也好，雖說那個丫頭心想事成了，但無論是寧弟還是弟妹，都心裡有數，自會提防她，也省得她一計不成，再生事端，攪得家裡不得安寧了。”
文怡想想也是，又笑問：“如何？你勸過二弟了？他既然信服，想必不會再犯糊塗了吧？酒這東西，小酌可以助興，多喝卻會傷身。他真想讓二叔對自己刮目相看的話，就該正正經經做出點成績來才是。”
柳東行笑道：“我也是這麼說的，他答應我，會好好讀書，明年爭取下場一試，若能考中個秀才，就不怕會被俊哥兒給比下去了。其實他要是真的無心於官場，做個空頭進士也沒什麼，哪怕是個舉人呢，也比白身要強。”說到這裡，他有些愧疚：“我要向娘子賠個不是，因為寧弟一再懇求，我答應他會多留幾日，咱們的行程怕是要推遲了。”
文怡怔了怔，心頭迅速閃過一絲失落，面上卻笑道：“督促兄弟上進，也是正事，你又有什麼不是了？多留幾日也不打緊，橫豎咱們只要趕在年底前到達康南就行了。”頓了頓，“既然要多留幾日，我方才想到一件事，咱們柳氏族裡也有幾位小兄弟年紀不小了，品性也不錯，在家讀了幾年書，日後該奔什麼前程，要做什麼打算，咱們是不是幫一把？若是有心於功名之路的，不如薦到康城書院去？若是有心從軍，咱們也可以引介引介。都是柳氏族人，若當中有一二能成材的，日後你也能多個幫手。”
柳東行道：“你倒提醒我了。這種事原是咱們長房該做的，只是從前二叔於此事不大熱絡，咱們既然出了頭，又受了族人的恩典，原該回報才是。既如此，咱們便去各房問問，看哪家長輩有此意願。”
文怡與東行夫妻倆便忙碌起來，消息傳開，族中無人不讚嘆敬服。東行很快就挑中了兩個十四五歲的堂弟，要帶著一起去康城，又給另一位堂兄寫了薦書，讓他到附近的駐軍所去試試身手。
就在東行夫妻在族中的聲望越來越高之際，柳東寧悄悄地添了一個通房，接著柳顧氏又賞了一個美婢給他，當即便抬了姨娘。柳東寧接連納了兩房美妾的消息在族中傳開，族人們對他的觀感再次大跌，紛紛笑話他好色風流、不堪大用了。
第三百四十五章 夫與妻
柳顧氏狠狠地摔了茶碗，怒斥兒媳文嫻：“都是你不中用，才惹出這樣的事來！你聽聽，你聽聽！如今族裡都是怎麼說寧哥兒的？！我當初怎麼就瞎了眼，把你娶進家門做了媳婦？！早知道你是這麼個不堪大用的人，我寧可娶的是六丫頭，至少當別人欺負到咱家頭上時，她有膽量把人罵回去！”又罵：“哭哭哭，你除了哭還會啥？！好好的家，都叫你哭得晦氣了！”
文嫻哭得上氣不接下氣，婆婆的話就象一把鈍刀子，往她心口上戳了又戳。她哪裡比不上文慧了？至少她的名聲和品行都比文慧強得多！當初是柳家向她求親的，她不過是順從長輩的意願行事而已，難道是她上趕著要攀附柳家的麼？她還沒那麼眼皮子淺，怎的如今婆婆倒把這件事算在她頭上了？婆婆喜歡文慧，那當初又何必改聘了她？！更何況，這回族中非議柳東寧，原是因為他接連納了兩個小的緣故，這難道是她決定的？她明明早就說了不同意，是婆婆罵她不賢惠，硬要她點頭，又再賜了一個人過來，才會惹得族人議論的。怎麼就都成了她的罪過？！
只是這些話她只能放在肚子裡，半個字都不敢說出來，除了哭，她也沒有別的法子了，若是辯解一句，婆婆只會罵得更狠。
倒是靜坐在旁的柳東寧忍不住替妻子說了句公道話：“母親，您就別罵了。這件事說來也不是她的責任。侍琴是兒子行事不慎招惹的，燕兒是母親賞的，兒子納了她們，也是無可奈何。族人們不知內情，只當兒子是個好色的，說兩句閒話，也沒什麼要緊。咱們家幾時不被人說幾句閒話？由得他們去吧。”
文嫻淚眼汪汪地看向柳東寧，滿心感動：“相公……”
但柳顧氏卻不贊同兒子的說法，：“你說得倒輕巧！連在族中的名聲都這麼難聽，外面的議論就更入不了耳了！你這樣還怎麼跟那兩個賤種比？！你父親成天說東俊書讀得好，詩文有靈氣，還總是帶他出去見人，前兒我還聽到有人誇他又乃父之風呢！我呸！他是個什麼貨色？若不是你父親的面子，誰能看得上他那三兩首歪詩？！可惜世人都瞎了眼，見你父親抬舉他，便也跟著誇了，再這樣下去，等明年他中了舉人，誰還顧得上你才是你父親正經的嫡長子呢？！”又罵文嫻：“都是你，若不是你沒用，又怎會連累了我兒？！”
柳東寧無奈地揉了揉額角：“母親，您就消消氣吧。舉人哪有這麼容易考中？俊弟才多大年紀？明年即便是去考了，憑他的文章也是不能中的。您別擔心，兒子雖說更擅長詩文，卻不喜經史，但這點眼力還是有的。俊弟的詩文在他這年紀也算難得了，但也還差得遠呢，不然，他在京城官學裡早就出了頭了。兒子如今受了大哥教導，已經知道錯了，不會再荒廢光陰，等兒子把書本學問重新溫習起來，再尋一位好先生教導些日子，明年下場，一個秀才總是能掙回來的。只要兒子有了出息，別人自然就會誇我，您何必為了一時評論，便在此躁動不安呢？”
柳顧氏聽了頗有幾分欣喜：“我的兒，你既然願意下場一試，那還有什麼可憂的？憑你的學問，別說秀才了，即便是舉人、進士，那也是手到擒來的！”只是夸完了兒子，還是不忘損兒媳一把：“你聽見了？給我好好侍候著！若是你不能照顧好我兒，害我兒科場失利，即便你是我親侄女，我也不會念情的！”
文嫻聽到了又要哭，柳東寧忙道：“母親既然這麼說了，那兒子請先生的事，還要請母親多多留心。”說罷他苦笑一聲，“父親要指導弟弟們的功課，怕是無法分心了。”
“你就放心吧！”柳顧氏對丈夫所為也十分不滿，“我這就命人送信回京城，讓你舅舅薦兩個學問好的先生來。恆安這地方能有什麼好先生？沒得把你耽誤了，還是要請京城的先生來才好。”
柳東寧皺皺眉：“要去京城請？只怕所費時日太久了，如今已近年底，等明年開春，縣試便要開考，哪裡來得及？倒不如就近請一位名儒，倒還便宜些。四書五經兒子都是讀過的，從前也曾請名師指教過，只是荒廢得久了，難免有所遺忘，只需請一位熟悉經史的先生，幫著從頭理一理，再練練文章，也就差不多了。縣試時間太緊，暫時只能做到這個地步，若是我僥倖得中，將來府試、院試之時，也可向府城有名的先生多多請教。”忽地心中一動，“我聽說行哥兒要帶兩位族裡的小兄弟南下康城書院求學，不如我也跟著一起去吧？康城書院是有名的學府，名師雲集，我若能請教一二，必有進益。而且康城書院的學子參加科考，可以不必回鄉，倒省了來回的功夫。”