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蔣瑤皺眉：“你真是要死了，咱們在那府里，說話行事都要擔著小心，他家丫頭糊塗，大膽議論主人，你摻和什麼？！”
含笑忙道：“奴婢並不是有意，不過是閒聊時有人起了話頭，奴婢又不好起身走人。小姐也曾囑咐過奴婢，要跟他們家的丫頭婆了相處好了的。”
蔣瑤抿了抿嘴：“以後再遇上這樣的事，可得仔細些。若叫姑媽或顧二太太抓著了，你就算不用受罰，我臉上也沒光彩。”頓了頓，又問：“她們都議論五姐姐什麼了？”
“說是顧家五姑奶奶在柳家過得不怎麼樣，明明是親表姐弟結親，柳家少爺待妻子也不過平平罷了，聽說前兩天，還因為一個丫頭吵了一架，最後鬧到柳夫人面前，柳夫人要打死那丫頭，柳少爺還勸住了，親口把那丫頭許給了身邊的小廝。顧家五姑奶奶沒了臉，回到自個屋裡，還要看柳少爺的冷臉……”
蔣瑤又皺了眉頭：“這種話是怎麼傳回來的？顧家的丫頭如何能知道？”
“陪嫁過去的四個丫頭，有一個是顧家老太太屋裡的，一個是我們姑太太屋裡的，還有一個是顧家二太太屋裡的，三人都是家生子，家人都在侍郎府里當差。這種事，哪裡能瞞得住呢？”含笑壓低了聲音，“那柳少爺是學士府公子，奴婢跟著小姐，從小兒就見過無數次，都說是再和氣不過的人了，出身好，又有才學，容貌也好，在這京城裡頭，可是有名的貴公子。可饒是這樣，對妻子還是這個態度，更別說那是他親表姐，又才新婚不久……出了名和氣的人都這樣，其他王孫公子還能比他強不成？小姐平日行事雖溫柔和氣，其實最是有主意的，若真的落到那樣的人手裡，哪裡會有好日子過……”
蔣瑤又一次打斷了她的話：“你這丫頭又說什麼胡話呢？！”
含笑有些委屈地扁扁嘴：“奴婢哪裡說胡話了？原是一心為小姐著想的。奴婢知道，為著老爺的出身，小姐在家裡也跟著受了不少氣，去了侍郎府，也沒過過舒心日子。小姐滿心要嫁個體面人家，最好是宗室皇親，為的就是將來不叫人小看了。可若只有外頭體面，私底下的日子過得不好，那再體面也都是虛的。奴婢見小姐對那羅公子似乎挺在乎的，他出身也不是那麼差，連顧家老太太，還跟姑太太說要將孫女嫁過去呢……”
蔣瑤差點被嗆著：“你說什麼？顧家老太太要將孫女嫁過去……嫁給誰？！”
含笑抿嘴偷笑，悄悄看了她一眼：“自然是羅公子啦。奴婢跟顧老太太屋裡的滌塵相熟，這是她在打掃屋子時無意中聽見的。好象顧家人上京時，曾經見過那位羅公子，老太太挺滿意的，有心要把孫女嫁過去，只是嫁哪一個，卻還未定。姑太太說，十一表小姐年紀太小了，還不到年紀，要嫁就嫁十表小姐，但十表小姐與羅公子的弟弟更相配些。老太太不知為何惱了，罵了姑太太幾句，說她不知道為女兒著想，不是個好母親……”
蔣瑤臉色忽地一白，接著咬了咬牙，冷哼一聲，挑了挑眉：“後來呢？她還聽到什麼話？！”
含笑見狀有些不安：“後來就沒了……她也沒聽清楚，因看見有人過來，她就忙忙躲了……小姐……”
蔣瑤抿著唇，半晌不出聲。含笑小心道：“小姐，若是連顧家老太太都願意把孫女嫁給羅公子，可見羅公子未必不是良配。若是小姐不儘快跟老爺說……”
蔣瑤橫了她一眼：“急什麼？！該我的就是我的，不該我的，強求也無用！”含笑不敢再說了，耳朵聽見秋果在隔壁屋裡吩咐小丫頭幹活，她忙抬腳出去幫忙了。
蔣端坐半日，想了又想，索性把心一橫。她難得遇上個看得順眼的人，即使家世差些，又有什麼要緊？正如含笑所說，嫁得再體面，日後過得不好，那都是虛的！那些宗室皇親之家的太太奶奶們，若是真的能看得上她，也就不會到現在也沒透露過一星半點要說親的意思了，連打趣一句都沒有！既然些路不通，她就不能再把羅明敏給錯過了，雖然不知道他對她是什麼心意，但從他行事可以看出，他是個君子，也不討厭她。通政司又如何？身份不夠尊貴又如何？難道她還要一輩子巴結那些貴婦千金嗎？姑奶奶沒那個耐性！
蔣瑤站起身，深吸一口氣，決定要重拳出擊。
晚飯過後，文怡聽完蔣瑤的話，驚訝得半天都沒醒過神來：“你是認真的麼？不是一時激動吧？你要知道，青州錦南眼下還不知道是個什麼情形，萬一有危險……”
蔣瑤微微一笑：“派人假扮家僕總是有風險的，萬一家父身邊的人沒認出來，就揭破了通政司使者的身份，豈不是糟糕？但有我在就不一樣了，他們只會認為是侍郎府派了人去送我。至於我的安危，九妹妹不必擔心，我又不是獨自前去，不是還有通政司的諸位麼？他們想要成事，還要靠我在前頭擋著呢，又怎會讓我有事？只是……”她面露猶豫之色，“我有一件事想求妹妹，卻又不知該如何開口。”
文怡忙道：“姐姐請講，只要是我能辦到的，一定盡力去辦！”
蔣瑤略紅了紅臉，笑道：“我與別人都不相熟，此去青州，心裡也委實難安，若是有個熟人同行，倒比其他人強些，我在路上便是有什麼為難的事，也可有人商量……”
文怡道：“通政司里我也沒什麼熟人……”忽然明白過來，看了蔣瑤一眼，“就只有羅大哥是認得的。我可以幫著問問，看羅大哥方不方便，卻不敢打包票……”
蔣瑤笑道：“這就夠了，我也不過是為了求個心安。多謝九妹妹了。”說罷起身鄭重行了一禮。
文怡忙將她扶起，又說了一會兒閒話，便把人送走了，然後回到房中，細細思量，暗笑不語。
蔣瑤似乎對羅明敏生出了淑女之思，這兩人倒是匹配的，若能成事，也是一對佳偶呢！
想著想關，文怡不由自主想起了柳東行，神色黯淡下來。
她的夫君，什麼時候才會回來呢？
第二百九十二章 千里之外
北疆，北望城以西三十六里，放馬坡。
柳東寧騎著馬，眺望前方不遠處的崇山峻岭，躊躇不定。他身下的馬噴了口氣，四蹄輕輕在原地踏了兩下，隱隱有些急躁，需要他扯住韁繩，才能阻止馬往前移動。
一陣急促的馬蹄聲傳來，柳東寧轉頭望去，發現是兩名斥候許陌、許汶兄弟倆，從西北方向快馬趕了過來，不由得露出了幾分希翼之色。
許家兄弟在距離柳東行還有兩丈多遠的地方翻身下馬，快跑幾步，抱拳拜倒：“將軍，屬下等已經探明前方道路，放馬坡前後方圓五里之內並無敵軍蹤影。”“羊腸峽中也不見人跡，雜糙叢生，落葉滿地，敵軍應該並未涉足。”
柳東行聽著先是微微露出幾分欣喜，但接著很快就冷靜下來：“你們可曾進峽中看過？裡頭確實無人？那道路可通暢？”
許陌道：“屬下親自深入峽中三百尺，仍未見有異狀，而且還遠遠看見了羊腸峽的另一邊出口，出口之外乃是一馬平川，地勢廣闊。峽中雖然道路狹窄，地面還有無數枯枝幹糙散布，但足可容四人並行。峽谷兩邊山壁陡峭，但並無樹木遮擋，可以確信谷中無人。”許汶在旁道：“將軍，只要我們過去了，就能從放馬坡背面包抄敵軍後營，與上官大將軍、阮大將軍合力困住蠻族主力了。將軍，機不可失！”
柳東行何嘗不明白這個道理？眼下距離兩位大將軍定下的進攻時間，只有不到三個時辰了，而他還不知道羊腸峽外是什麼情形，是否能讓他身後的這支軍隊有足夠的地方重新集結，並且隱藏身形悄然進發，若他再拖拉下去，萬一延誤軍機，無論他曾立下多少功勞，都會完全成為泡影！
然而，他心頭總是有一種不祥的預感，覺得那羊腸峽裡頭，似乎有什麼令人不安的東西在等著他，叫他遲遲不敢下決定。
又是一陣風吹來，柳東行咬咬牙，下令：“再探！探清楚羊腸峽的出口外是什麼情形，確信沒有敵蹤，我們才能冒險！”
許家兄弟齊齊一愣：“將軍？”
“快去！若是敵人在出口處設下埋伏，我們這三千兄弟可就都交待在這放馬坡了！”
許家兄弟聞言，也覺得事情穩妥些為好，忙領命而去。
柳東行聽著風吹的聲音，心情稍稍平靜了些，兩眼盯著不遠處的山脈，細細搜尋，想要找到一絲半點不對勁的地方。
副手杜楚雲打馬跑了過來，小聲提醒他：“將軍，您今日是頭一次獨自率軍行動，是出不得紕漏的。後面已經有人在非議，說您遲遲不肯出兵，是怯戰！萬一延誤時間，壞了幾位大將軍的盤算……”
柳東行嘆了口氣，他何嘗不明白這個道理？這是上官將軍為他爭來的一個好機會，只要握住了，從今往後，他在軍中便徹底站穩了腳跟，但若出了紕漏，別人只會說他不堪大用……
然而，約定的時間越來越近，他心中的不詳感覺就越來越強烈。他出征前，妻子的祖母盧老夫人曾再三告誡過他，一定要小心行事，每一個命令都要斟酌再斟酌，不可魯莽大意。要知道，他現在可不是一個人在與敵軍作戰，他身後還有三千士卒，他需得為這三千士卒的性命負責！
柳東行沉聲道：“小心使得萬年船。羊腸峽的另一邊是什麼情形，總得先弄清楚了，不然我們的人一旦進去，想要出來就沒那麼容易了！”
杜楚雲察覺到幾分異樣，忙壓低聲音問：“將軍可是覺得有什麼不妥？”
柳東行眯了眯眼：“我總覺得……納蘭璜不可能一點動靜都沒有。他吃了我兩次大虧，結義兄弟耶穆冬還叫我一刀砍了，他既放話說要拿我的人頭祭旗，自然不可能什麼都不做！蠻族既敢在放馬坡另一邊紮營，又怎會輕易留下羊腸峽這個破綻？若說他們不熟悉此地山川道路倒罷了，可這裡明明離他們的地盤更近些……我懷疑其中有詐！”
杜楚雲想了想，吃了一驚：“難道說，他們是故意的？！這是他們設好的圈套，只要我們發現這處小路，帶兵過來，進了峽中，他們在出口處以逸待勞，憑我們有多少人想出去，都難逃他們的利刃！”
柳東行微微搖了搖頭：“若只是如此，倒還罷了。只要前方有異，我們的兄弟還不會調頭跑麼？若是換了別的大營的士兵，還有可能會驚惶失措，亂成一團，但我們京南大營的人，只要一聲令下，便是撤退，也會退得整整齊齊。那他們設的這個圈套，頂多只是讓我們折上幾十人罷了。我擔心的，是那納蘭璜兇殘成性，會使出更毒辣的法子。”