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盧老夫人冷哼道：“就算他有法子，我也不能再留這樣的僱工了！這回讓他們如了意，過兩天又鬧起來，我竟不是僱人手，卻是雇了一幫祖宗呢！”頓了頓，她語氣放緩了些，轉向孫女道：“你年紀小，經歷得少，不知道這世上人心險惡！那些人是見我們從外地來，又是女眷，打定主意想訛我們呢！休要姑息！”
文怡低頭應了是，但心裡又在發愁。不留下這些僱工，又哪裡來的人手種菜？種子都買來的，總不能丟著不管吧？
張叔還在等候主人下令，盧老夫人便吩咐他道：“你去跟聶家人說，隨他們留多少人下來，我們這邊是一個也不要了，給他們結工錢！算好了帳就來報我，我立時給銀子！”
老太太明令發話，無論文怡有多為難，也只能閉嘴了。張叔立時便領了命令下去，傳到聶家人耳朵里時，聶珩側頭想了想，便淡淡地道：“就照老人家的吩咐吧，再換一個有口碑的中人，不拘多少工錢，儘快在三天內找夠二三十個人來，務必要把顧家的菜田都種上。”
葉管事猶豫了一下，問：“少爺，那咱們家的活怎麼辦？咱們只需要清理乾淨樹枝子雜糙，挖好樹洞，再趁雨雪天氣到來前將房子蓋起來，就行了，用不著趕農時。就算讓人回去幾天，也不要緊的。”
聶珩笑了笑：“咱們家既然不用趕農時，哪裡找不到人來？留著這些人，就怕到了要緊的時候，他們又要鬧著講條件。顧老夫人的話有道理，不是我們兩家小氣，而是不能縱容這種貪心小人！”眼珠子一轉，微微翹了嘴角：“我想鬧事的僱工中，必定有帶頭的人，而且很有可能是新來不久的。不然他們做了這一行這麼多年，為何從未聽說過有這種事？你悄悄打聽一下，若是真有這麼個人，別驚動了他，儘管來告訴我，我會想法子對付。”
葉管事心中一凜，忙領命下去了，找到僱工們，他就留了個心眼，一邊傳達主人的吩咐，一邊仔細打量為首的幾個漢子。
有幾個人聽了葉管事的話，一下就慌了，為首一個三四十歲皮膚黝黑的男子忙上前拉著葉管事道：“葉大爺，這是怎麼回事？！我們不過是想要回家過節罷了，怎的就忽然辭了我們？！”
葉管事不緊不慢地道：“若你們只是討假回家過節，不論是顧家老太太，還是咱們家大少爺，都是仁慈心軟的主兒，斷沒有不肯的。可你們明明不是真心想回家過節，只不過是以此為藉口，多要工錢！這就壞了規矩！當初明明說好了，契約也跟你們定過了，咱們家出手一向大方，每日的飯菜、住宿也不曾虧待了你們，你們問問自個兒，可對得起我們？！大爺們，你們架子太大了，咱們兩家侍候不起，請你們這就跟帳房結工錢，另謀高就去吧！”說罷甩甩袖子，便轉身走了。
那黝黑漢子焦急地望向同伴們，其中一個年紀最大的便朝地上吐了一口唾沫，罵道：“我早就說過了，不能做這種背信的事，如今丟了差事不說，連名聲都壞了！聶家是什麼來頭，鄉里鄉親的，誰不知道？！趕明兒他們家的人回城一說，還有誰會再雇咱們去幹活？！”
有人小聲嘀咕著：“您不就抱怨了兩句，也沒怎麼勸嘛……”
那老漢當面狠啐他一口，道：“臭小子，當初是誰唆使陳老大來著？！其中就有你的份！如今吃了虧，你小子還要怪到我頭上不成？！”
黝黑漢子忙上前道：“張爺爺，是我一時糊塗，連累了鄉親們。我這就去找聶家的大爺們，向他們賠罪。這個節就不回去過了，好歹把差事保住才好！”
那張爺爺沒好氣地瞪他一眼：“你當人家是什麼人？！隨你糊弄幾句就應了？人家早就看穿了你們的打算，無論你們說什麼好話，都不會再留人了！我要是你，就立刻把禍根兒捆了，押著去見聶家人，把實話說明白，再好生賠罪不遲！若是他家肯鬆口，哪怕是減些工錢，也要保住差事，若是人家怎麼也不肯鬆口，你也別跟人歪纏，趁早結了工錢，再給那個管家送點禮，別捨不得，好歹叫人家別把事兒到處嚷嚷，保住咱們的名聲。往後無論到誰家去，都不許再提加錢的話了！”
黝黑漢子猶豫了，偷偷看了邊上的一個男子一眼：“張爺爺，劉兄弟……畢竟是咱們親戚，就跟自家人沒兩樣了……”
“放屁！”張爺爺氣得吹鬍子瞪眼，“他算你哪門子的親戚？！不過是你納了人家乾妹子當小妾罷了，真當我們張家女兒是死的？！你丈人不管，張爺爺可不是吃乾飯的！趕明兒就把你那小妾賣了，什麼阿兒物！騷狐狸一個！”
當了這麼多人的面，被妻子族中的長輩罵成這樣，黝黑漢子不由得一陣尷尬，偷偷瞧了周圍人一眼，見眾人雖沒說話，但瞧神情都是贊同的，只好無奈地暗暗嘆息一聲。
自家小妾模樣好不說，還溫柔體貼至極，更兼有內秀，又一心撲在他身上，時不時燒個好菜，fèng件衣裳什麼的，極得他歡心，哪象他那老婆，五大三粗的，不但長得難看，還不會生養。可惜了，小妾再好，也耐不住有個惹事的大舅子，原先還以為他真是個能幹人呢，沒想到幾天功夫就闖了禍。還好小妾剛進門不久，還未懷孕，日後還是另找一個知根知底又好生養的姑娘納進門吧。
他這邊正要答應，那邊廂，正主兒不樂意了：“大家要捆我，我沒二話，只是為鄉親們可惜！多好的機會，被人家嚇幾句，就自個兒先當了縮頭烏龜！怪不得鄉親們做牛做馬一輩子，也發不了達！就是因為有人膽子小，處處攔在頭裡！”
張爺爺睨他一眼：“劉老八，你是什麼貨色，自個兒心裡清楚！你不過來了個把月，做活時躲得老遠，分錢時卻跑在頭裡，大傢伙都有眼睛，沒那麼容易被你糊弄住！你休想在這裡挑撥離間！”
那“劉老八”哂道：“張大爺，您老了，連最簡單的道理都沒弄明白。如今就算那聶家不忙著蓋房子，顧家的菜地卻是不等人的！前後才幾天功夫？他們上哪兒找人去？到頭來還不是要求咱們？！誰家過中秋不回家團圓？！他們家刻薄才不肯放人！還威脅著要是咱們回家過節，就要辭了我們！要我說，大家就該一起去找他家討個說法才是！他家只有老寡婦和小孫女兩個，只要嚇她們一嚇，她們就再不敢說話了，興許還會多給咱們算銀子……”
不等他把話說完，張爺爺一掄鋤頭就要砸向他，他慌忙躲開，眾人嚇了一跳，忙上前阻攔。張爺爺被人攔著，嘴裡還不忘罵道：“不得好死的黑心王八羔子！真要照你說的做了，明兒這方圓五百里，就沒了我們老少爺們兒的活路了！難道叫我們上山當土匪去？！連家裡女人孩子都要遭殃！誰家養出你這麼個斷子絕孫的王八崽子？！”
黝黑漢子沖那“劉老八”喝道：“你還不快滾？！看在你妹子份上，我不捆你見官，你快回去帶了你妹子走吧，往後再不要讓我們見到你！”
“劉老八”恨恨地呸了一聲，轉身迅速溜了。其他人想去攔著，都沒攔住，便有人回頭向黝黑漢子抱怨：“陳老大，你怎麼放他跑了？！張爺爺說了，讓我們捆了他去見聶家人的！”
陳老大自知理虧，只得顧左右而言他：“張爺爺是不是扭傷了腰？我扶您到邊上坐下歇一歇吧？回頭我就去領工錢，再跟管家說些好話，請他不要把事傳出去……”
張爺爺啐他一口，罵道：“你當你張爺爺是紙糊的？！哪個扭傷了？！工錢用不著你去領！小二子，你去！你一向最會說話，給管家賠個禮，就說我已經教訓過你大哥了，往後再不會有這樣的事，請他大人有大量，往後再有活，咱們立時趕到，就算不吃不睡，也會幫他做好！”
陳老大臉上紅一陣白一陣的，看著周圍眾人的臉色，心裡說不出的後悔。
僱工們紛紛攘攘的，一時沒留意到，離他們不遠的田壠處，有個少年正扒在土堆後偷聽他們的話。那少年見“劉老八”逃了，暗暗記下了他逃走的方向，便悄悄退後，迅速躥進了山林中，一路攀爬上高坡，跳下山石，沿著崎嶇的山間小路拐了幾個彎，便來到一處小山谷中。柳東行與羅明敏各背著一隻竹簍，已經在那裡等候多時了。
聽完少年的回報，羅明敏冷笑道：“當初剿滅山匪時，我就發覺少了他，原想著他一個人成不了氣候，沒想到他志氣不小，官兵剿滅了他的同夥，他就打算自個兒再拉一幫來！”
柳東行哼了一聲：“誰叫你不謹慎，叫他尋得破綻逃走了？！”又瞥向少年：“你如今知道他是什麼人了吧？看你日後還當不當他是好人！”
少年慚愧得面紅耳赤：“尋文再不會被他哄騙了！”頓了頓，“柳少爺，這事兒怎麼辦呢？僱工們都走了，聶家……還有顧家，就沒人使喚了呀？！”
羅明敏摸摸頭，看向友人：“說得也是，不管怎樣，聶珩跟我也算是朋友。”柳東行默了默，嘴角彎了彎：“可不是麼？咱們可不能放著不管，若不是當初不慎放走了劉重八，如今他家就沒這事兒了……”
文怡為僱工的事煩了兩天，又遇上了另一個麻煩。張叔悄悄告訴她，先前聶珩命人去買紅薯苗，卻只買到很少，還是花了高價的。因為紅薯一向是春耕秋收，除了賣掉一些，大多數人家都會將紅薯留著做種，或是預備明年青黃不接時當糧食吃，市面上幾乎沒什麼薯苗出售。
文怡心中惶恐，忙再去向老農請教。那老農以為她不相信自己，一時激動：“真的！能種！西南坡，沒風！暖和！隨便種就能長！”
文怡沒聽明白，旁邊一個漢子笑道：“他老人家的意思是，聶家的土坡是西南面，冷風吹不到，那裡又靠近溫泉，秋天不結霜，冬天裡也比別處暖和，可以種紅薯。雖比不得春天種的出產多，但也能收不少。家裡沒糧的時候，那個能頂好久呢！如果長不好，就拿去餵豬。”
文怡這才明白了，不由得一陣為難。如果紅薯真能長起來還罷了，要是長不起來，聶家哪裡有許多豬去餵？！
她垂頭喪氣地返回莊中，正打算去向大表哥賠罪，反正只買到一部分薯苗，趁著沒虧太多錢，還是另找能種的莊稼吧。
才走到聶家賃的農家院子門外，她就看到一個少年人正跟聶家的葉管事說話，葉管事臉上滿是喜色。那少年無意中一回頭，她就認出來了，那正是上回劫自己的三個山民之一，記得還當過大表哥的書童。
她一走近，那少年就發現了，忙向她行禮問安。她點點頭，叫了他起來，又望向葉管事，以目相詢。葉管事樂呵呵地道：“表小姐，尋文家裡就住山上，他全村足有三四十個閒人，可以過來幫工呢！工錢只要先前的七成！”