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蔣瑤兩天前就離開了，羅明敏則是昨日出發，眼下想必已經快到東平了吧？
文怡嘆了口氣，羅明敏素來消息靈通，他不在京城，她想要打聽北疆的消息，就只能靠羅四太太了，但羅四太太只能從羅四老爺的家信那裡探得隻字片語，遠不如羅明敏清楚。從前她只以為羅明敏是從羅家商隊裡得的消息，如今才知道，那分明是走的通政司的路子！羅明敏一走，這條路子自然是斷了。
文怡有心要向別人打聽，但她能求助的人家，不過李、阮、龍、查等幾家小姐而已，上官將軍家裡，卻是除卻年節走禮，便再無私交了。況且這些都不是尋常人家，除了李家她不必顧慮太多外，其他的人家，她還真不敢隨意開口。
就在文怡一邊從李家那裡艱難地打聽北疆的最新戰報，一邊料理家務、照顧祖母之際，蔣氏又一次上門來了。
蔣氏這次過來，既是來抱怨，也是來訴苦的：“好好的，瑤丫頭被她老子叫了去，你先前說要請客的事也耽誤下來了，家裡人都在著急呢，背地裡抱怨我，也不留瑤丫頭多住就走了，知道的，明白我是擔心侄女的前程，不知道的，還當我是存心把孩子早早趕走呢。”
文怡有幾分心虛，賠笑道：“怎麼會呢？大伯母最是慈愛不過的了，瑤姐姐也常這麼跟我說呢。況且蔣大人急著見女兒，大伯母也是為了瑤姐姐著想。”
蔣氏嘆了口氣，又睜大了眼問文怡：“她雖走了，你未必就請不得客。如今天氣也涼快了，雖說有雨，只得雨歇了，請客賞秋正當宜！你若是不知道要怎麼做，只管跟大伯母說。大伯母雖不清楚你們年輕女孩兒的喜好，卻也見識過些世面，大約還能替你出點主意。”
文怡眼珠子一轉，故意嘆了口氣：“大伯母，侄女兒何嘗不想早些請客呢？只是一來，這天氣確實不好，二來嘛，眼下北疆戰局未定，那幾戶人家，都有親人好友在北疆征戰的，哪裡有心情玩樂？因此侄女兒只稍稍去信試探了一下，看她們的回音，似乎都是興趣缺缺。因此侄女兒想著，若是等到北疆大捷喜訊傳來，朝廷要班師的時候，再提這件事。”
蔣氏頓足：“等到那時就晚了！北疆大捷，大軍班師，滿京城的人家都要請客，那些小姐們哪裡還有空理會你？”
文怡忙道：“大伯母似乎十分關鍵，這是為什麼呢？若是為了六姐姐……不瞞您說，侄女兒有些擔心，六姐姐在京里這麼多年，為著鄭家小姐的緣故，跟不少人家的千金結過怨，侄女兒要請的那幾家小姐，有多一半是與六姐姐合不來的。六姐姐便是去了，也討不了好，到時候難受的豈不是六姐姐自己？”
蔣氏眼圈一紅，哽咽道：“九丫頭，你的話我何嘗不知？只是……你六姐姐如今只能關在家裡，整日敲經念佛，哪裡還象個千金小姐的模樣？若是再不出門交際走動，外人用不了多久就會忘記她了，那還有誰家會來提親昵？她跟別家小姐見面，固然會受點委屈，但她從前在京城也有些美名，只要有人提起，說不得便有好人家能想起她來。我如今也不求對方是什麼公侯府第、王公大臣了，只求是個體面的官宦人家，門風清正，子弟有出息，品行好又是嫡出，便足夠了。若是真有王公貴人來提親，品行出眾的庶出子弟也無不可的。”
文怡啞然，想了想才道：“若是大伯母真的這麼想，倒也是好事……只是五姐姐出嫁還不到兩個月，京里記得那件事的人多了去了，大伯母若真為六姐姐著想，何不耐心再等些時日，等風聲過去了再說？這時候會來說親的人家……就怕會委屈了六姐姐。“
蔣氏聞言又哭了起來，哽咽道：“九丫頭，你六姐姐再不說親，只怕要受的委屈就更大了！”聽得文怡大為不解：“這是為何？”蔣氏便哭道：“你二伯父的官職快要下來了，等這事一定，他們家就要回老家去，老太太說不定也要跟著回去的。到時候，他們一行人仍舊坐船南下，會路過歸海。老太太說，要把你六姐姐帶上，到了歸海，就把她說給羅家二爺……”
文怡大驚失色：“誰？說給誰？！”
“就是羅家二爺，叫明敏的那一個。”蔣氏抽泣道，“羅四老爺那個侄兒，你不是說他與你舅舅家的表哥是好友麼？他家是皇商，有錢是真的，可他卻是個白身，父祖又無功名……老太太說，羅家離京城與平陽都遠，想必沒聽說過你六姐姐出的紕漏，且歸海民風開明，羅家又是大戶，你六姐姐嫁過去不會受苦……”
文怡深深吸了一口氣：“羅大哥品行正派，確實是個好人，但六姐姐……與他恐怕不大匹配吧？”
蔣氏還以為她說的是兩人門第不匹配，便哭道：“可不是麼？若是世宦之家，倒也罷了，可這位羅二公子，家裡世代都是行商的，便是皇商也是商家！他既不是繼承家業的長子，也不是讀書科舉的幼子，將來分家，還不知道能分到多少產業呢。雖說先前曾有過繼給羅四老爺的風聲，但大半年下來，再也沒人提起了，想必只是謠傳。你六姐姐是什麼樣的人？怎能委屈嫁給他呢？”說到這裡，大概是想到文怡與羅四太太是乾親，她說話略客氣了一點：“因此羅公子本人雖好，羅家也是體面人家，但你六姐姐真的不能嫁過去。也不知道老太太是怎麼想的，見我反對，反而罵了我一通。”
文怡暗暗忍了忍怒氣，方道：“大伯祖母興許是擔心京里與平陽兩地的好人家都知道六姐姐的事了，不肯上門提親，才把主意打到羅家頭上的。但羅家產業遍布天下，不論是平陽，還是京城，都有商行，羅四太太與羅大哥本人更是在京里住了好幾個月，六姐姐出的事，他們心知肚明，哪裡是能瞞得住的？若是羅家拒婚，將來還有什麼人家願意向六姐姐提親昵？這真不是個好主意！”
蔣氏被她一言驚喜，越發驚惶了：“那怎麼辦？！老太太象是鐵了心，還要我收拾給你六姐姐備下的嫁妝，只要他們到了歸海，跟羅二爺的父母定下親事，便把東西送過去，竟是連日子都不願再等了，說是底下的幾個孩子也到了議親的年紀……”
文怡咬了咬牙：“聽說羅大哥出京去了，也不知道幾時能回，而大伯祖母與二伯父、二伯母也不是立時便要回南的。大伯母且回家去，別與老人家頂著干，等過些日子，大伯祖母冷靜些了，再與她細細分辯，說不定能說服她老人家呢？”
蔣氏見這話有禮，忙點頭應了，至於那請客的事，早已拋到了爪哇國去，不一會兒，便告辭回家。
文怡則咬牙想了半日，記起鍾離太太先前曾提過，自家左鄰遷入了一戶通政司的屬員，若有事要找他們，可以通過這戶人家轉交，於是便寫信將蔣氏提到的事告訴羅明敏。雖然此事可以從羅四太太那裡著手，但事關兒女親事，若是羅四太太插手了，羅二太太只怕要惱，倒不如讓羅明敏自己去跟父母提。
寫好了信，她便叫了蓮心來，讓蓮心將信遞給舒平，送到鄰居家去。羅明敏曾提過舒平是可信之人，有事可以差他去辦。蓮心接過信，猶豫了一下，紅了紅臉，方才轉身出去。
三日後，從鄰居家來了回信。文怡拆信一看，裡頭半點都沒提起羅明敏如何，反而捎來了柳東行的消息。
柳東行在十天前的一場大戰中，受了傷。
第二百九十四章 班師回朝
文怡手一顫，差點兒沒拿住信，忙緊緊抓住了信紙，定了定神，才接著看下去。
信里並沒有詳細說，只是提到從北疆傳回米的軍報中，提到十天前那一場大戰，是北望城兩路人馬聯手，趁夜出兵攻打敵軍大營，將敵軍主力一網打盡，淮西、河東兩地的軍隊則分頭截住敵軍西面與北面的去躇，務求全殲其殘部。柳東行與另一名年輕小將各領三千人馬，分別走小路包抄敵軍後營，斷其後路，其中柳東行未能到達約定的會合地點，卻在半路設圈套困住敵軍派來伏擊的兩名大將，用火攻滅其親部，還把其中一人燒死，另一人重傷，僅帶著幾員親兵逃去，共剿敵兩千有餘。由於火勢太大，火光直衝雲霄，另一名年輕小將及時發現了敵人埋伏的人馬，將其打退。而火勢蔓延到敵軍後營，不但斷了敵人撤退的後路，還燒掉了大部分僅剩的糧糙。不過柳東行本人在戰鬥中手與頭臉均受了傷，還被火頭燎了一下，並無生命危險，眼下巳經返回北望成養傷了。
文怡看到這裡，整個人敢松下來，幾乎軟倒在椅子上，只覺得額頭都是冷汗。過了一會兒，方才緩過來，慢慢直起身，晃子晃腦袋，重新把信再看了一次。
既然蠻族落敗至此，想必是無力再戰了吧？眼下已是七月了，朝廷大軍月不了多久就要班師回朝了吧？柳東行受了傷“手傷在了哪裡？頭臉又傷在了哪裡？還有燒傷得厲不厲害？信里只說他並無生命危險，可到底傷到了什麼程度呢？
文怡想起前世關於柳東行傷勢的語言，說是他身有殘疾，又破了相，莫非是真的？！她猛地站起身來，往外走了幾步，又忽然停下來，泄了氣。北疆離京成干里之遙，她就算再焦急，也沒法立別趕過去親眼見一見丈夫的。
文怡在原地轉了兩圈，想去找祖母說一說，但走到門邊又停了下來。連准信都沒有，何必惹得老人家擔憂？若是要解釋她手上這封信的由來，豈不是把羅明敏的事也泄露出去了？
文怡滿臉憂愁，卻無處可訴，只能將信密密收起，想著要找機合見一見鍾離太太，問個清楚。可惜羅明敏此去青洲，不知要什麼時候才能回來，她想要打聽得詳細些，就只能厚著臉皮去找不甚熟悉的鐘離太太了。若是別的事，她可能拉不下這個臉，但在此時此地，她也顧不得許多了。
所幸她沒等多久，在鄰家裡的女眷便送了帖子過米，請她去吃茶。
無論是盧老大人，還是家中的仆傭，都以為是文怡昨日命舒平送去的”帖子“得到了回音，對方是禮尚往來，不但早上送了信來問好，下午還直接請人去做客了。盧老夫人還囑咐孫女，萬萬不要失禮，可以探聽一下對方的身份來歷，若是家風清正的人家，往後大可常來常往。
文怡對實情心知肚明，只能苦笑著應下，只帶了秋果一人，來到左鄰家的宅子裡。
這家姓朱，女主人是個四五十歲、長相平平卻十分和氣的婦人，見了文怡，寒喧幾句，略提了提她家老爺是通政司的經歷，因為年紀太大，巳經快要告老了，能在京城中覓得一處清靜宅子養老，實在是意外之喜，希望以後能跟左鄰古舍常來常往，融洽相處。
她還提到，對面那所宅子，也有人買下了，但不知是誰家會搬來。
文怡起初還懷疑過！通政可怎會這樣大手筆，為了在短短几日之內方便與蔣瑤聯繫，便買下了羊肝兒胡同里的兩所宅院，但如今看來，似乎也是順勢而為，並不完全是為了柳蔣兩家，心裡倒安心了些，猜想著右鄰會是什麼人。