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這個夏天顯得格外沉悶，吹過來的風也是乾燥火熱的，牧草幹得快要燒起來，村子裡有個農民家中發生了火災，做飯時飛濺出來的火星將本就貧苦的農家燒成了一片白地，那戶農民當天晚上就在林子裡吊死了。
然而即便意識到這是氣候乾旱、糧食減產的前兆，農民們也改變不了什麼，他們只能拿著木桶打來水，潑到生長著瘦小萎靡的莊稼的田裡，嘴裡喃喃祈禱著，希望這片土地能善待他們，不要絕了他們的路。
這種努力無疑是杯水車薪，卻是農民們唯一可以做的。
但上天並沒有憐惜他們，隨著時間一天天過去，仍是一滴雨也沒有下，先祖留下來的飢餓石從河水中顯露出來，上面寫著：「當你看見我時，就等著放聲哭泣吧。」
等到了糧食收穫的季節，噩夢般的現實果真到來了。
糧食的產量大大降低了，小麥和大麥生長得十分低矮，麥穗一捏裡面都是空的。豌豆和燕麥生長的也不好，只有耐旱的黑麥稍好一點。更讓人絕望的是，為領主收地租的管事就像聞著血腥味的獵犬出現了。
上交僅有的糧食，全家人就會餓死。拒不交地租，領主不僅會收回土地，更有可能命令管事狠狠教訓一頓這些不守承諾的農民，省得以後有更多抗租的人出現。
這時，有的農民就想了，與其守著這無論如何都逃不脫的死路一條，不如拋棄帶不走的東西，去尋找可能的生路。
聽說有一個叫翡翠領的領地，只要是能幹活的人去到那裡就沒有餓死的，因為翡翠領的工錢高，農民的租金低而又稅收少。
他們原來聽說這個傳言時，都覺得是個再明顯不過的陷阱。世上哪會有這麼好的地方！說不定被騙著跑過去的人剛到領地邊境，就已經有領主的捕奴隊在那裡等著了。
但是他們現在想，萬一傳言是真的呢。而且那邊更靠近大海，雨水一向是比他們這裡更多的，說不定今年糧食就沒有歉收，他們去到那兒以後，就算是做工不給工錢，給一口飯吃，堅持過這段時間，人就活下來了。
很多人就這樣踏上了前去翡翠領的路途。
而那些本身和翡翠領的距離是一雙腿無法走到的，或是根本沒有聽說這個領地名字的農民們，他們的前路或許已經在冥冥中註定了。
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翡翠領今年著實稱不上歉收，首先這裡氣候較為濕潤，因而水資源就比較多，領地里有大河，有湖，也有不少濕地。不久之前又修了許多農田水利設施——當初修建的時候主要考慮的還是排水，翡翠領的土壤一向濕重，灌溉工程只是順便做的，連修水利設施的威爾都沒想到會這麼快用到灌溉這個功能。
在灌溉渠，優質農具和有機肥的數重作用下，翡翠領的傳統農作物，小麥、大麥、黑麥產量的確比去年下降了百分之二十左右，但卻是往年——特指安珀還沒成為領主的那些年的兩倍多。
更讓人驚喜的還有土豆，這種在地面上生的一點兒也不起眼的低矮作物，扒開下面的土壤，竟然有許許多多圓溜溜的塊莖，大小不大，超過拳頭那麼大的一株沒有幾個，可是數量多。收上來以後一稱，同樣大小的土地，收上來的土豆重量竟然是小麥的五倍！
在農具廠上班的賽德森收到鄉下老父親送來的口信，請了兩天假，回家蓋地窖。
為了支持領主推廣種植土豆的舉措，他們家的土豆種得最多，家裡原來的小地窖都放不下了，非得建個大的才行。
說起賽德森，他原來是個農奴木匠，因為提出了更適合翡翠領這裡土地的重犁雛形被領主重用，後來又進入了翡翠領的農具廠，繼續在農業機械這方面深耕。
憑藉賽德森現在的收入，把父母接到城裡居住並不是什麼難事。但老約翰和梅洛不同意，他們種了一輩子的地，也只會種地，叫他們拋下土地去城裡，那就是叫他們無所事事，遊手好閒，人要是養成了這樣的壞毛病，再多家業也不夠敗壞的。
其實，還有一個重要的原因，讓老約翰十分享受留在村莊裡。那就是每當有陌生人見到他，就會有村民隆重的向對方介紹：「這位就是研究出新式重犁的那個賽德森的父親！」
老約翰每每聽到這句話，都會驕傲地挺起胸膛。整個村莊裡的人都敬重他，敬重他培養出了一個這樣頭腦敏捷又有才幹的兒子。
要是去了城裡，有幾個人知道自己的兒子做出來的功績，那裡的人可能連犁長什麼樣子都不知道！
於是妥協的就是賽德森了，他買了水泥和磚塊，給家裡蓋起了磚瓦水泥房，又在建造的時候留出煙道，這樣父母做飯的時候就不會再被黑煙燻到，冬天取暖燒蜂窩煤的時候也更安全。
本以為那時已經想的面面俱到，以後都不會再大興土木了。沒想到百密一疏，忘了建地窖這回事。
忙活了一天，也有周圍的鄰居自發前來幫忙，離地窖成型也差得遠，賽德森想了想，覺得等地窖建好，土豆可能都發芽了。還是等他聯繫一下收購土豆的商人，儘快把家裡的這些土豆賣出去吧。
晚上，老約翰搬出來一個火盆，裡面是燃燒過、熱度快要褪盡的煤塊，從這些煤塊下面，他掏出了幾個埋在火灰里黑乎乎的土豆。
「兒子，來嘗嘗自家的土豆！」
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