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賤人！朕若不醒，她是不是就被你害死在冷宮裡了？！
承德帝不知道生了什麼力氣，猛地攥住了蕭如碧的手腕，他死死地攥著，想罵她苛責她，可他說不出來話。
四周皆靜，至高無上帝王休息的地方，沒有人敢在這裡大聲呼吸說話，只有清淺日光從窗欞格子裡漏進來，泛停在金樽之上。
這樣靜的時刻，倒顯得承德帝流著口水嗬嗬著，有些可憐。
蕭如碧手腕被攥的生疼，可卻沒一點的反抗，她不眠不休地伺候了承德帝十幾日，太睏乏了，也沒力氣掙脫一個男人的禁錮了。她只是眼中興趣漸濃，看著承德帝這樣，像是看到了什麼稀奇玩意。
所幸承德帝不過片刻就泄了力氣，他手臂滑下去，重新狼狽地跌回床上，想去喊人讓蕭如碧滾，但沒人應她。
「陛下莫急，」蕭如碧朝他笑了笑，「臣妾並沒有多為難貴妃，貴妃在冷宮一切安好，不信陛下好了去看，還是好好的一個貴妃娘娘。」
她雙手捏著裙邊晃了晃，裙擺攪碎了一地日光，蕭如碧的聲音有些無奈：「陛下別不信我，我活不了多長時間了，這次說不定就是永別，也沒欺君的必要了。」
承德帝聽著她說這話，慢慢地平靜了下來，他看著蕭如碧，像是在看很多年都沒見過的一個故人。
這麼看著她，承德帝看清了她蒼白的臉色，和眼角的皺紋。
「陛下昏迷不醒的這些日子，臣妾日日夜夜伺候您，不敢有絲毫放鬆，是想給陛下討個賞，」蕭如碧低垂了頭，輕輕巧巧地朝他行了個禮，「臣妾舔居皇后之位多年，德不配位，未行過一點皇后之責，實在羞愧。而周貴妃與陛下伉儷情深，令人羨艷，她性子大度，生了太子，又是陛下身邊老人，身份乾淨，由她來坐這個皇后之位，比我要好很多。」
承德帝坐在床上，用探究的眼光去看她，他什麼都沒說，可蕭如碧還是看清楚了他眼中的話。
她笑了笑，目光很乾淨，像是十五歲的神色：「陛下不用懷疑我，我時日無多，太醫說我心中鬱結，恐怕挺不到明年三月份了，剛剛所說實屬肺腑之言。」
承德帝又開始嗬嗬了起來。
「上次陛下與我好好說話的時候已經不知道是多少年前了，下次恐怕就是陰陽相隔了，」蕭如碧看著他，「陛下，我若死，是善終。」
望你不是。
——
承德帝醒了的消息讓臨近年關的朝廷安下了心，儘管他不能說話不能下床，但北有突厥，大齊實在不能在這時候沒了皇帝。承德帝活著，就有一口氣頂著。
在承德帝醒來的第二天，能捉筆寫字的他趴在床上寫了一道聖旨，廢了蕭如碧的皇后之位，降為安妃，抬了冷宮中的周貴妃為皇后。
顏懷隱第一時間收到了消息，彼時他正在看顏岫青寄來的家書，聞言放下了信，只說了兩個字：「成了。」
因是臨近年關，禮部擬了摺子，說皇后的繼後大典在年後舉行最好，承德帝批了這個摺子，但卻又命眾人現在就尊周貴妃為皇后娘娘。
一時間隨著周皇后之名坐實，齊瓚真正成為了嫡太子，加上劉卿雲的支持，一時在朝中風頭無二，能與之抗衡的只有江斂，但江斂的人似乎是怕了，每每有意避之。
城中百姓似乎也聞道了朝廷中鶴唳的風聲，隨著大年三十越來越近，反而沒有小年時熱鬧。
趕在大年三十的前五天，顏懷隱等來了霍雲平的消息。
「流匪已經絞殺完畢，□□也造出來了一批，」霍雲平揉了揉臉，接過來了連輕遞給他的熱茶，也不怕燙，猛灌了一大口，「這帝都就是和西北舊部不一樣，好買東西。」
不像他們在西北舊部造個□□，都要偷偷摸摸東拼西湊的。
「鶴羽軍都出城去了嗎？」顏懷隱又伸手給他倒了一杯茶。
「回稟主子，」霍雲平臉色正經了起來，他行了一禮，「鶴羽軍共兩千三百一十二名，敬候主子差遣。」
顏懷隱攏著雙手，半晌悠悠地嗯了一聲：「我知道了。」
他們在這裡聊著，外面兀地傳來了一陣腳步聲，霍雲平回頭，就見江斂跨著長腿進了屋子。
他臉色罕見的有些凝重，顏懷隱見了朝霍雲平揮了揮手，霍雲平頓悟，低頭退了出去。
「怎麼了？」顏懷隱問江斂。
江斂在他身前蹲下，握著顏懷隱的手，仰起頭去看他：「有個消息，一夜之間傳遍了朝華城。」
他這句話說完，顏懷隱像是猜到了什麼似的，他道：「說來聽聽。」
「說是舊東儲未死，」江斂輕聲道，「就在皇帝身邊。」
這股風颳的突然，突然之間朝華城就連三歲小兒都知道了這事，江斂去查，一時查不到從什麼地方散發出去的。
可儘管沒有證據，但是誰他們已經心知肚明，顏懷隱輕聲道：「是劉卿雲。」
江斂也輕聲應和：「是劉卿雲。」
「再等一等，」顏懷隱靜了片刻後笑了，他沒有身份暴露的害怕，而低頭去看江斂，「讓他傳。」
江斂看著他眼中的笑，明白了他的意思，他伸手將顏懷隱額前的碎發撥開，低聲道：「我陪著你。」
顏懷隱蹭了蹭他的掌心：「萬事俱備。」
江斂輕聲道：「只差虎符。」