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「蹊蹺？是火勢起得蹊蹺，還是你的說辭蹊蹺？」寒沉夜色中，太后冷目如刃，涼涼地剜在跪地的小宮女身上，「疏忽職守卻不思悔，還敢亂做狡辯，不嚴懲不足以正宮規。」就令宮人將姜煙雨按倒，即刻處以杖刑。
宮人們有的將姜煙雨按在刑凳上，有的揚起二寸寬四尺長的笞杖，就要對姜煙雨動刑時，忽一聲尖銳的內官通報聲傳來，似鋒利的匕首「呲」地劃開濃重夜幕，深夜裡鳴響地如能鼓震耳膜，「皇上駕到！」
妃嬪宮人等忙不迭按禮迎駕，各色宮燈倉皇晃成一片搖曳的燈火。搖晃不定的燈色中，太后微眯著眼看向來人，見皇帝竟未乘輦，似是一路步履匆匆趕來，身上披著件玄色披風，髮髻簡單插著支玉簪，像是從榻上趕過來的。
「皇帝怎麼來了？」太后微笑著看著皇帝道。
皇帝向太后請了個安，道：「兒臣午間聽說母后抄經祝禱，也親手抄了一篇佛經，令人奉至弘福殿佛前，未想這會兒快歇下時聽人傳報說弘福殿走火，就趕過來看看。」
「是值夜的宮人疏忽值守，哀家正處置她呢」，太后瞥了眼被按趴在刑凳上的少女，淡淡地道，「按宮規，當責她四十大板，以儆效尤。」
「這種事，司宮台自有衙門處置，無謂母后勞心」，皇帝嗓音關切誠懇，「現雖是春天，夜裡仍是寒涼，母后素有頭疾，經不得夜風侵吹，更需保重身體。」
太后本就只是想試試姜煙雨這宮女，在皇帝那里到底是個無用的幌子還是其他，並不真就想杖死她。若皇帝在意這姜煙雨，一個活著的姜煙雨遠比一個死去的姜煙雨，要好用許多。
太后心底是希望皇帝真心在意姜煙雨的，如此她也算終於能摸著皇帝一點軟肋，見皇帝匆匆趕來又說這樣的話，太后心內其實歡喜，就順著皇帝的「孝心」道：「也好，哀家在這兒待了許久，又是動氣又是吹風，也是覺身體不大舒坦，這事就交給司宮台處置吧，哀家回宮歇息，皇帝也早些歇下。」
妃嬪們日常眼睛都盯著聖上，多已注意到近來聖上身邊有名頗為美貌的宮女，今夜見這宮女在弘福殿當差，這會兒聖上說為弘福殿失火而來，但也不知是為經書還是為這宮女，心中豈不要多想幾分，只是各人所想不盡相同，唯敏妃最繃不住，看那姜煙雨的目光藏著兩分幽厲。
聖上雖一向在日常用度上並不薄待後宮，但在召幸等事上，那是淡得不能再淡，妃嬪們沒一個真正熟悉聖上，面對聖上也不敢隨意言語，在恭送太后娘娘鳳駕後，見聖上也令她們回宮歇息，無論心中在想什麼，也只能如儀各自退去了。
弘福殿廢墟前，就只御駕與低頭跪地的弘福殿宮人。笞杖雖還沒打到慕煙身上，但在被強按在刑凳上時，她四肢都被行刑宮人狠狠擰抓過，這會兒從刑凳上下來，需忍著身上疼痛才能似其他弘福殿宮人向皇帝行禮，然她剛微屈膝，就聽皇帝道：「平身，將頭抬起來。」
無論是誤以為皇帝乃「永寧郡王」時，還是知曉皇帝的真實身份後，慕煙都很少與皇帝對視，僅有的幾次直視，多是意外。直視天子是為不敬，她不解皇帝為何如此吩咐，就依令抬起頭時，見殿前燈火映照下，皇帝望她的雙眸如有暗芒，似是落在深海的星子，隱秘而真實地幽閃著。
因為曾參與救火，又被強按在刑凳上差點受刑，慕煙此時形容狼狽不堪。她雙眸下、臉頰上都灰撲撲的沾著黑煙，身上衣裳既因救火時被水潑過，也在將受刑時被強拉扯過，凌亂地濕沾著許多草屑灰塵，髮髻也鬆散了一半，半邊長發垂落在頰邊肩側，整個人像是剛從水裡、火里、牢里撈出來的一般，要多難堪有多難堪。
皇帝看著這樣的她，心像是被一隻無形之手用力擰揪著，直揪得他喉嚨發酸，一時說不出話來。如果她今夜葬身在火海里或是傷死在杖責下，如果他沒能及時趕到，那些沉重的笞杖已狠狠地打在她柔弱的身體上，皇帝僅此一想，想自己今夜竟似差點再也見不到她，心就不由顫慄，縱從前自身面臨生死險境也未有過如此深重的戰慄，他是在害怕，他竟是在害怕。
慕煙不明皇帝此刻所想，只想著要維護自己的清白。太后已走，決定她性命的人就是皇帝，她仰面看著皇帝，再一次將自己的懷疑說出，努力闡明火勢之所以蹊蹺的幾處疑點，希望皇帝信她未疏忽職守。她不能不明不白地因這場火情冤死，她還有事要做，那是她苟活於世的意義。
她現下能否繼續活著全仰賴於皇帝，然而她繼續活下去的目的是為了殺了皇帝，宮燈搖曳夜風的光影中，慕煙不由心神微恍時，聽皇帝說道：「朕知道了。」
皇帝確是知道了，知道為何他是希望「眼不見為淨」才將她調離御前，卻在她走後沒有心靜而是越發心亂，不是「眼不見為淨」，而是「眼不見就想」。他終於明白，為何自與她相識以來心意愈發浮亂，終於明白自己在龍首池馬球場時為何會失控，原來答案就近在眼前，是那樣的清晰簡單，因為他喜歡她，因為他對她的心和韞玉對她的，是一樣的。
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