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敏妃容色稍緩，但眉眼間依然是郁色纏結。被伺候著盥洗更衣，坐至鏡台前卸妝時，她望著鏡中人姣好的相貌，以及為迎接聖駕精心描繪的妝容，不禁幽幽嘆了口氣，「春嬋，本宮不美嗎？」
「娘娘自然貌美，純妃和儀妃加起來都不及您」，春嬋邊為主子取下一支金釵，邊壓低聲音道，「說句大不敬的話，奴婢覺得您比元德皇后還要美貌許多呢。」
元德皇后是太宗皇帝的髮妻、永寧郡王的生母，亦出自獨孤氏，是敏妃的嫡堂姐。敏妃自然知道自己美貌，若非如此，太后姑母也不會在一眾獨孤氏女兒中選她入宮，但陛下不來，再美又有何用，難道要夜夜孤芳自賞不成？
「本宮倒願拿兩分美貌去換家世」，敏妃對鏡撫著臉頰，嘆息著道，「若本宮和元德皇后同出一支，都是太后娘娘嫡親的侄女，而不是旁支庶出的女兒，也許本宮一入宮就是皇后，而不必做這勞什子敏妃。」
春嬋寬慰主子道：「純妃、儀妃雖是嫡出、家世亦顯赫，可入宮幾年也都只是妃位，並沒越過您去，陛下還是顧念著與您的舊日情誼的。」
敏妃雖在外人面前常要提幾句與聖上的舊日情誼，以顯自己在聖上心中分量不同，但其實她自己心裡清楚，她與陛下的舊日相識真就只是表兄妹彼此認識而已，並沒什麼特別，故而春嬋的這句勸慰，實際起不到什麼效果。
敏妃仍是愁眉難展時，又聽春嬋低聲說道：「依奴婢之見，娘娘實在不必憂心，這皇后的位置早晚是您的，太后娘娘難道不願獨孤家再多一位皇后嗎？」
這話倒是說到了敏妃的心坎里，她也知自己能入宮來、以及入宮後的前途，與太后娘娘息息相關。聖上是太后娘娘的幼子，太后在太宗皇帝還在時就偏疼聖上，聖上亦打小事母純孝，太后與聖上母子關係之融洽，可為天下慈母孝子的典範，若有一日，太后娘娘執意要聖上立她為後，聖上定會遵從母后的意思。
這樣一想，雖然她身份不及元德皇后，不能一入宮就做聖上的正妻，但她好歹是太后娘娘的侄女，能攀著太后娘娘，純妃、儀妃有何可依呢。
在春嬋開解下，敏妃心中愁緒終於消了不少。是夜就寢時，她反反覆覆想著太后與獨孤家，更覺優勢在她，翌日早早就去向太后娘娘請安，此後更是一日比一日積極侍奉太后，殷勤倍至。
然而這日敏妃去向太后娘娘請安時，卻見永壽宮中的宮人，正捧著一幅幅畫像予太后娘娘觀看。那些畫像上畫的，俱是十六歲上下的窈窕少女，敏妃一眼瞥見，心中立時一咯噔，暗想太后娘娘難道是在給陛下選美不成？
想來合理，陛下有後宮已有三四年，膝下卻無一子半女，保不准太后娘娘會覺現在宮中這些妃嬪不中用，不能為陛下開枝散葉，以至宮外竟有陛下身體不行的流言傳開。為了陛下能有子嗣，為了堵住那些流言，太后娘娘遂要為陛下擇選一批新的佳人？
若只是選些旁姓人家的女兒，也就罷了，若太后娘娘再選一位獨孤家的女兒進宮，那她這個入宮三四年，既無所出又不得聖寵的敏妃，在太后娘娘這裡，還有何特別呢？！
敏妃思及此處，心越發往下沉。她強定心神，如常含笑向太后娘娘請安後，太后娘娘招呼她近前，並笑著問道：「你來看看，這幾家的姑娘，哪個瞧著最好？」
敏妃走近侍站在太后娘娘身邊，向宮人們捧著的四五幅畫像匆匆掃了一眼，見她們雖個個是世家大族的嫡女，一水的容貌美麗、家世顯赫，但並沒有出身獨孤氏的，暗暗鬆了口氣，假裝認真賞看了一番，陪著笑道：「臣妾瞧著個個都好，實在挑不出頭籌。」微頓了頓，又覷看著太后娘娘神色，似打趣說道：「不若請陛下來瞧一瞧。」
太后娘娘笑睨了她一眼，「胡說，給韞玉選妻，他一個做叔叔的來瞧什麼！」
敏妃小小試探下後，見太后娘娘原來不是在給聖上選美，心中立時歡喜起來。她忙笑著向太后娘娘告罪，又說了些永寧郡王已長大成人、是該娶妻成家的討喜話後，對太后娘娘建議道：「娘娘若看花眼了，何不請郡王殿下來親自挑選？」
太后娘娘嘆了一聲：「韞玉這孩子心性柔軟，看什麼都是好的，在他親自挑選前，得哀家這個做祖母的，先給他把把關，把些品性不佳的先篩出去，免得他不慎選了個河東獅做郡王妃，鬧得家宅不寧。」
敏妃「是」了一聲，十分敬服道：「太后娘娘思慮長遠，是臣妾想得淺了。」當下就和太后姑母認真品評起各家閨秀的相貌才學等，將剛入殿時心中的疑慮忐忑全拋到爪窪國外了。
紫宸宮中，太監進忠捧著新沏的茶水，正欲往聖上召見大臣的勤政殿走，迎面見宮女姜煙雨走了過來並對他說道：「你師傅像正有事找你，這碗茶，我替你去送吧。」
進忠記著師傅暗地裡的囑咐，心裡知道聖上喜歡姜煙雨在跟前伺候，就笑著應下並道了聲「有勞姑娘」，將茶盤交捧在姜姑娘手中，轉身尋師傅去了。
如今已是二月初，慕煙在御前當差有十來日了，將端茶遞水這一類的簡單伺候差事，已做得十分嫻熟。低首入勤政殿如儀奉上熱茶後，她就垂首退站到一邊，似是沒知覺的泥雕木偶，然而專心凝神，一字不落地聽著殿內君臣商談的諸多國事。
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