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那時的她，真似泡在蜜罐里長大，儘管延祚二百餘年的燕朝，已是日落西山，可年幼的她不諳世事，只知有父皇寵愛、皇兄疼惜，有與她同齡的未婚夫蕭珏等她及笄，每日裡過得無憂無慮，燕宮處處都是她留下的歡樂笑聲。
直到九歲那年，一向寵愛她的父皇，忽似變了一個人，先是要殺蕭珏、誅滅蕭家，後又要取她性命。若不是皇兄以身相護，那一日她定會命喪在父皇劍下。
即使未死在父皇劍下，她也旋即被父皇關進了不見天日的地牢里，整整三日不得半滴水米。在她氣若遊絲，以為自己就要死在陰暗潮濕的地牢里時，是皇兄再度將她救了出來。
原來父皇還是要她死，只是皇兄這三日裡同樣不進水米，絕食以死相逼，才逼得父皇稍改心意。皇兄是父皇唯一的子嗣、燕朝唯一的正統繼承人，為這緣故，父皇留她一命。
那一年，父皇對外宣布了她的死訊，世人皆知，清河公主在九歲時死於急症。從此，她被秘密幽禁在偏僻的冷宮，整整六年，唯一能偶爾見到的人，只有皇兄。
去年的七月初七，皇兄最後一次來冷宮看望她。皇兄說父皇駕崩了、燕朝也快亡了，皇兄給了她掩飾身份的名籍，安排人護她秘密離京，她擔心皇兄安危不肯獨逃，皇兄令她先走，說他處理完一些事後，會在宣城與她會合。
那一夜，皇兄對她說的最後一句話是：「妹妹，忘卻前塵，好好活著。」
她在宣城等了一個多月，沒能等來皇兄他人，等到的是皇兄被啟朝大軍圍困在白瀾江、被啟朝皇帝蕭恆容逼得蹈江自盡的噩耗。
極度的悲痛下，她神思如狂，不顧一切地往皇兄身死的白瀾江趕，明知皇兄已葬身江水，可還是瘋了般想見皇兄最後一面。抑或是，她心底深處其實是想似皇兄蹈江自戕，她不想孤零零地活在這世上，也不想皇兄孤零零地亡魂無依，她要與皇兄一同長眠在白瀾江中。
但在趕往白瀾江的路上，她被啟軍所擒。因她身上攜帶的名籍是燕朝宮女姜煙雨，她最終與一些前燕宮女內監，同被送到啟朝宮中供役，一日又一日苟活於人世。
這是皇兄所說的「好好活著」嗎，她不知道，也無法深想，因往往想得深了，痛苦就像要將她的心撕裂開來。從痛苦傷口中溢出的，是深重的仇恨，她想為皇兄報仇，可她若走上之路，這一世定不能善終，就會辜負皇兄的心意，「忘卻前塵、好好活著」，這是皇兄對她最後的關愛與囑咐。
皇兄留給她的最後物事，是一隻紫砂陶塤，那是皇兄常年伴身之物。年幼時皇兄對她百般疼愛、無有不允，唯有這隻塤，無論她如何撒嬌討要，皇兄都不予她。但那夜分別時，因她疑心皇兄是在騙她離開，皇兄將塤放在她手中，說先由她保管，笑說他定會去宣城，縱不為見她，也為拿回這隻塤。
幽淒心緒隨著夜色寒沉越發摧人心肝，孤燈冷影下，慕煙取出貼身藏著的紫砂陶塤，輕撫著塤身表面的鸞紋，默然忍耐良久，終不禁紅了眼眶。
元宵宮宴設在宮中望仙台，歌舞昇平至夜深方歇。宴終人散時已將近亥正，啟朝的天子卻似殊無倦意，既未駕幸妃嬪居所，也未回清晏殿就寢，就令二三內官隨侍散步。
隨侍的內官之首姓周名守恩，身兼殿中、內侍二監，乃是天子心腹近侍，按理最能體貼聖意，但他這時在夜色中悄覷顏，卻也不大能摸得准年輕的皇帝陛下此刻聖心為何。
啟朝雖建立還沒有十載，聖上卻已是啟朝的第二位天子。開國的太宗皇帝，是陛下一母同胞的兄長，太宗皇帝在起兵稱帝的第三年，因戰傷病入膏肓，臨終前為防主少國疑，未傳位於其時十一歲的獨子蕭珏，而是將大啟江山交到十八歲的弟弟手中。如今五年過去，大啟在聖上治下國力強盛所向披靡，就將一統中原江山，想來太宗皇帝泉下有知，定然甚感欣慰。
只是天下將要太平，朝堂卻似有暗流涌動。今夜元宵宴上，王公大臣等稱頌陛下的文治武功時，有臣子提及負隅頑抗的幽州殘兵，太宗皇帝與今上的生母——太后獨孤氏，聞言就笑讓聖上下旨由永寧郡王帶兵前去征討。
永寧郡王即太宗皇帝的獨子蕭珏，有大臣贊同太后提議，也有大臣直言反對，兩方各執一說、僵持不下，使得原本熱鬧的宮宴氣氛竟似僵凝起來。儘管聖上後來說「今夜只管飲酒，此事明日再議」，含笑將這事揭了過去，繼續與眾人賞燈用宴，然而宴上那一場朝臣間的爭執，卻似陰雲無聲地籠罩在大啟朝上空。
周守恩暗暗琢磨著宴上之事，又悄看聖上神色，卻還是無法從聖上眉眼間窺出半點聖心，不由暗在心中懷念起曾經的魏博二公子來。
他是聖上的老奴，從聖上還是魏博節度使府蹣跚學步的小公子時，就伺候在聖上身邊。聖上與太宗皇帝之父——被追尊為太祖皇帝的魏博節度使蕭胤，一生只與正妻獨孤氏育有兩子，聖上作為次子比兄長小十二歲，自幼受獨孤氏寵溺偏愛，養得性情驕矜，目下無塵。
那時在魏博地界，無人不知節度府有兩名公子，為兄者乃天之驕子，能謀善斷，文武雙全，而為弟者頗似紈絝，驕奢閒逸，最好玩樂。
當大公子跟隨父親在戰場上建功立業時，二公子卻在獵場馬球場等地力爭頭籌。不僅在功業上與兄長是雲泥之別，與大公子寬仁沉穩性情相較，二公子性子更是出了名的蠻橫驕狂，曾將得罪他的高門子弟拖在馬後遊街，叫全城人為之瞠目結舌。
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