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今上的江山本就是從太宗皇帝手裡接來的，若是真無所出，將來將皇位傳與永寧郡王，也算是報答兄恩，回歸正統。如此言論在民間甚囂塵上時，還有另一傳言，銜浸著血腥的陰謀論，令人聞之不寒而慄。
那傳言說，聖上其實得位不正，太宗皇帝死於謀殺，說之所以曾經的魏博二公子與後來的啟朝天子有霄壤之別，是因聖上少年時種種驕狂行徑都是偽裝，聖上實是城府深沉心機狠厲之人，少年時養晦韜光，令兄長浴血沙場為他做嫁衣裳，等到啟朝初定時機成熟就害死兄長，不費吹灰之力竊得江山。
後一種傳言不可謂不歹毒，那日繡衣司將這傳言秘奏與聖上時，言辭間戰戰兢兢，透著十二萬分的小心，他周守恩侍立在一旁，也是驚懼地大氣也不敢出。然而聖上竟未動怒，神色似是漫不經心，慢轉著拇指上的玉扳指，抬眼瞥向他問：「你信嗎？」
周守恩當時自然是連忙跪地表忠，道自己絕不信這陰毒謠言，道那傳謠之人當下十八層地獄受拔舌之苦等等。聖上只是一哂，就令繡衣司人退下，既未命人追查謠言來源也不再過問謠言之事。
幽殿暗影中，周守恩不由暗在心裡感慨自己這老奴是真的老了。不僅今夜不知聖上究竟為何難眠，那一日也不明聖上哂笑時的聖心，甚至，他竟不知聖上謀害兄長的傳言是真是假，他竟不能辨明主子是否有過弒兄之心。
猶記太宗皇帝駕崩那夜，皇室與重臣俱圍在太宗榻前。當李丞相詢問儲君人選，已經難以言語的太宗皇帝，只能吃力地抬起半隻手，要指向當時還是襄王的聖上時，獨孤太后忽然緊緊握住太宗皇帝的手，道他們母子有話要說，令他人暫退。
周守恩那時心中一顫，悄看聖上神色，見聖上凝望榻邊母子的眸光似有刺痛的寒焰幽沉。那夜落雪，聖上退殿後候立在廊外半明半暗的燈影下，雪霰火絲落在他幽涼的眼底，既沒有燈的溫暖，也沒有雪的冰冷。
殿內母子秘談後，太宗皇帝再傳眾人入殿。當李丞相再詢問，而獨孤太后已握著永寧郡王的手近前時，太宗皇帝半抬起的手依然指向了聖上。獨孤太后因此色變，顫說太宗皇帝許已神志不清，太宗皇帝卻拼盡此生最後的力氣，掙扎著從唇齒間迸出一個「弟」字。
周守恩侍在聖上身邊多年，從未有哪一日如那夜見聖上面上神情之複雜難測。極度的震驚愧慚痛悔等如碎芒割裂在聖上眸底，最終都沉入深不見底的幽黑中，聖上垂眸跪在御榻前，緊握住兄長的手，也自此接下了啟朝的帝王權柄。
周守恩那時就已望不明聖心，到如今，更是「老眼昏花」了。他只輪守上半夜，過了子正交接時，聽簾內聖上似乎依然未眠。翌日晨起他從廡房趕往清晏殿，在殿門外遇著昨夜交接的弟子進忠，就問陛下後半夜歇得如何。進忠微微搖首，周守恩就在心底更添了十分小心。
不過晨起的聖上神色與往常無異，精神瞧著也尚可。周守恩小心伺候聖上盥洗進膳，見聖上並沒什麼無名火要發，等駕至宣政殿上朝，朝臣們又為昨夜宴上那件事分成兩派各執一詞時，聖上也就淡然聽著，在下方文臣吵得似要動手時，眸底甚至浮著淡淡笑影。
周守恩侍立在御座下首，暗想某方面來說，主子當皇帝之後脾氣真是好了不是一點半點。若換了從前的二公子，夜裡沒睡好，第二日一大早還要被人這般聒噪煩擾，怕是早就一人賞一腳，全都踹出殿了。
下朝後，皇帝未回御書房批閱奏摺，而是先往太后宮中問安。御駕至母后的永壽宮時，皇帝的侄子永寧郡王正在陪伴太后。因為獨孤太后疼愛孫兒，永寧郡王蕭珏並未在京中開府，就起居在皇城東苑的重明宮中，且日常可隨時入宮覲見祖母皇叔，不受宮規約束。
永壽宮中，皇帝問母后安、蕭珏又依禮見過皇叔後，大啟朝最尊貴的一家人，就坐在一處飲茶閒話。
皇帝昨夜輾轉半宿沒睡好，不僅是為朝事，也是因會時不時想起那宮女。這時他手捧著太后宮中的熱茶，又不覺想起那宮女捧給他的半碗冷水，想自己昨夜為不嚇壞她，還借用了侄子的身份，邊飲著茶邊眸光帶笑地看了蕭珏一眼。
蕭珏不明所以時，見皇叔目光垂落在他手邊長劍上，並笑著說道：「這劍看著似是眼熟。」
太后對皇帝道：「這是你父皇生前使過的，在前燕你父皇殺敗漠北時，用的就是這把承光劍，哀家在你來前剛把這劍給了韞玉。」
皇帝啜茶笑道：「這樣好的東西，母后也不給兒子留著。」
太后嗤笑一聲：「多大的人了，還要和侄子爭搶不成？！」
「父皇的遺物，倒還真想爭搶一番」，皇帝像要認真，可轉瞬又是玩笑的口吻，似小兒爭寵般笑著道，「母后這樣疼愛孫兒，叫兒臣看得眼熱。」
「你也是該眼熱」，太后笑道，「哀家從前最寵你，什麼好的都先緊著給你時，你皇兄常是埋怨哀家偏心，如今你也是該眼熱侄子幾回」，又笑看蕭珏，「韞玉，你說是不是？」
蕭珏卻放下茶盞，起身將劍雙手捧奉至聖上面前，「雖承皇祖母疼愛，然侄兒實在不擅使劍，皇叔若喜歡此劍……」
未待蕭珏說完，也未待皇帝接或不接，太后已出聲攔道：「哀家將這劍拿來給你使，是想你上戰場時，有你皇祖父在天之靈庇護，可別辜負祖母的心意。」又問皇帝，「令韞玉征討幽州的日子可定了？」
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