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倒下了！
葉華裳閉上眼睛，她喘不過氣，整個人匍匐在地上，無聲慟哭。
阿勒楚的貼身侍衛跑了過來，捂著阿勒楚的脖子，又向上倒止血藥，不知摸索多久，又動作多久，阿勒楚發出一聲嘶啞的長長的嘆息。
「您不會死，您是天神。」侍衛耗盡了力氣，頹然坐下去。葉華裳抬起頭，對上阿勒楚的眼睛，那雙眼那樣涼薄了無生氣，生死不明。
遠處的茶倫捂著自己的嘴不停顫抖，身邊的使女抱緊她，對她說：「公主，你要記得今天，你要記得今天。」
那一天世人記得的事很少，哪怕一代梟雄的自傷隕落再過一段時日都會被人遺忘的。但那一天，谷家軍突然向一個未知的地方開拔，燕琢城的人卻是記得的。因為那陣仗真是太大太大了。
浩浩蕩蕩大軍，規整開拔。谷為先騎在馬上，這是赫赫有名的大將軍頭一回光明正大與世人相見。而在他身後的女子軍可真真是颯爽英姿呀！
有百姓還記得小阿宋，在路邊喊她：「阿宋！小阿宋！阿宋長這麼大了！」
阿宋在馬上對其展眉：「阿伯，待我得勝歸來一起喝酒！不醉不歸！」這小姑娘真潑辣，跟那柳條巷的花兒有點像呢！對呀，花兒呢？目光在隊伍里看了又看，沒看到她。花兒不會戰死了吧？之前是聽說從軍了呀！怎麼人不在呢！就有人啐一口：「莫胡說了！」
花兒是兩日後得知阿勒楚投誠後又自刎的事的，她拿著那封密信久久回不過神來。首先想起的便是那時她與白棲嶺去良清城外，送別剛被滅門的葉華裳。那時的葉華裳痛不欲生，又強忍著對他們說：「我會回來的。」
多少年過去了？花兒掰著手指頭數，她數不清了，這些年過得太快，日子看不清就過去了。阿公總說「時光如白駒過隙」，這下她知道了！她有些說不出的難過，也不知為什麼，也不知為了誰。
這樣大的事霍言山自然也知曉了，二人面對面坐著，霍言山突然出聲：「我曾與葉華裳打過幾次照面，也與阿勒楚打過數次交道。我以為在這縱橫捭闔的權利交鋒之中，葉華裳會敗下陣來。」
「因為她看起來是弱女子嗎？」花兒問他。
霍言山搖頭：「因為她一無所有。」
「你未免太看不起一無所有之人，正因一無所有，才沒有後顧之憂，她只管向前看，向遠看。」
霍言山咀嚼花兒的話，他認同她所說，因為她也曾一無所有。他們初相遇那一年，她連飯都吃不飽，在隆冬大雪天氣里，提著桶，去燕琢城外的河裡鑿魚。那河被官家占了，他們不敢明目張胆鑿，要走很遠，走到別人看不見的地方。
她可不一無所有麼！
「你倒是應有盡有。」花兒笑道：「世上恐怕找不出第二個像你一樣命好的人。」
「你說得對。」霍言山不顧她的嘲諷，只一心看著前路。花兒知曉他在看什麼，他的滇地大軍已開拔數日，在崇山峻岭之間，無聲挺進。霍言山並非草莽，他是名門之後，長在富庶的江南水鄉，受著文人墨客的浸潤，又有百年武行的教導，他這樣的人，只要心性不變，就不可能是草莽。
花兒在霍言山身上看到了勢在必得，這種感覺太過熟悉，那時他們在霍靈山里，他亦是這般模樣。如今他二人已撕去逢場作戲的外皮，對對方說的每一句話都要斟酌再三。霍言山好奇花兒為何不走，花兒困惑霍言山為何不直接殺了她。
二人這樣爾虞我詐，倒也習以為常。
但花兒明白一件事：霍言山與他的父親霍琳琅，雖隔了心，但並未徹底隔心。他們父子二人定是要一共拿下天下的。
遠處盯著他們的照夜和懈鷹在輕聲交談。
照夜問懈鷹：「接下來銜蟬她們會如何做？」
懈鷹搖頭：「銜蟬的事，我不知曉。銜蟬已不是從前的銜蟬，她能為任何事做主。」
「銜蟬想教人讀書。」照夜道：「跌跌撞撞這許多年，她卻仍舊只想教人讀書。」
「二爺說：待天下大定，萬民喜樂，以銜蟬之本領心性，做丞相不為過。」懈鷹如實複述白棲嶺的話。
「丞相，女丞相，這世道若真有一個銜蟬這樣的女丞相，那再好不過。」照夜笑了。分別時銜蟬問他可還記得當年燕琢城一別之時說的話，照夜說記得。那時他們說她的筆是刀劍，他願以身相護。
「在江南城裡，銜蟬的「鹽案」真厲害。」懈鷹說：「你們柳條巷，不，燕琢城的女子真厲害。」
懈鷹自詡始終旁觀，這幾年他在蘇州河邊要飯，百無聊賴之時將過往諸事想了又想：那些女子總跳上他心頭，遠在額遠河對岸的、遠在狼頭山的、遠在京城的，散落在世間的。懈鷹是習武之人，並無細膩心思，想起這些女子了不起，也只會空贊一句：厲害！
起初他還不服不忿，曾與柳公抱怨：「二爺為何要重用女子？你看他重用的人，哪一個不是嬌滴滴的上不得台面！」柳公要他管好自己的嘴，只管與二爺學看人用人；也要他管住自己的眼，要他看遠些。
這一遠就是好幾年。
並且在這幾年裡，懈鷹終於情竇初開，有了自己心儀的女子。他偷偷對照夜說：「柳枝雖性子烈，但人極好。誠然，性子不裂，也不能訓虎你說是不是？」
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