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    太傅苦苦哀求的,不外乎是請秋葉成全魚小姐的心意,讓她安然接受現局,不要執意思念過去。

    魚小姐的故事並不複雜,冷雙成數次聽到常太傅提到冷琦的名字,心知此事一定跟冷琦有關聯。

    果不其然。

    秋葉說話言簡意賅,甚至不回應太傅的請託,好在她願意去揣測,太傅也願意轉述,逐漸讓她推敲出了事情原委。

    前年秋闈,一名叫作魚鳴北的才子奪得解元,隨後在鹿鳴宴中風頭大健。因他無論是詩作棋畫還是御數射禮,都能拔得頭籌,一人將眾多舉人遠遠地比了下去。

    常太傅受魚家老爺所託,前來鹿鳴宴為魚鳴北餞行,有了宮中太傅的引薦,魚鳴北的身份地位陡然趨漲了幾分。

    魚老爺應此運勢,撥重金修築十里解元亭,為愛子助威。

    十里長亭中,魚鳴北曾擺下九盤棋,名曰「九曲連環」,宣下花紅榜,聲稱若是破解這套連環局,他便送得重金。

    聽說解元擺下英雄擂,文人雅士自然要去試一試的,可是連棋藝精湛的常太傅都敗下陣來。

    因而解元亭、連環局,靜寂地等了很久,都無人來應,久到魚鳴北快要失去了興致。  

    初冬時節,黑衣冷琦騎白馬從解元亭閃掠而過,墨黑的發順風飛揚,露出了一張俊美絕倫的臉。

    他是個驕傲的年輕人,遇到了同樣驕傲的魚鳴北。

    白馬失蹄,撞向了解元亭,偏偏魚鳴北坐著不動,冷琦伸手拂開魚鳴北,自身落在了石桌後,手掌借力撐起時,無意拂落了棋子。

    可是魚鳴北不依不饒,就當冷琦應了棋局的挑戰。

    冷琦翻身上馬不作糾纏,風一般馳向開封,將戰報遞交到主家公子秋葉手上。

    隨之而來葉府的,竟然還有魚鳴北的挑戰帖。

    帖中有雲,或與他比試文才,或與他比試武力,或與他對弈解局,三者選其一,若不應戰,則昭告天下,世子府鼠輩無能,願意屈居魚府之下。

    冷琦憤懣且惶恐,在秋葉面前牢牢控制住身形,忍住回去廝殺的欲望。

    秋葉冷冷道:「放眼之下,我不殺而狂妄活著的人只有程香。」

    而魚鳴北顯然不在忍受名單內。

    冷琦以為公子已經下了命令,正待施禮前去應戰,秋葉卻說:「你去必敗。」

    冷琦向來只信服公子,連忙低頭聆聽教誨。  

    秋葉說道:「你騎術過人,白馬卻撞向第五盤棋,顯然有人暗地絆了馬腿。你竟無察覺,可見功力上遜人一籌。」

    冷琦直到此時才恍然。

    秋葉多等了一個時辰,暗夜搜集情報後回傳:魚家老爺實無子嗣,老來才喜得一女,對她萬般寵愛。魚小姐才情卓絕,學得文武雙全,自及笄起就扮作男兒在外遊學、考取功名,一路過關斬將,以此來嘲笑天下兒郎的無能之舉。

    她行事張狂,鋒利氣焰直指世子府。

    秋葉夜傳衛士前往太傅府,得到了九盤棋局的圖樣。第五盤已被撞散,解元亭內並未復原樣貌。

    秋葉依圖擺開九盤棋,喚冷琦進屋參學。他對冷琦說:「文才可輸,武力、弈局須勝。」

    冷琦勢必要出一口惡氣,潛心學習武功和棋局兩門功課。秋葉又提點他:「魚鳴北如此狂妄,背後必定有人幫襯,找出來。」

    一旬後,冷琦孤身前往解元亭,三戰兩勝,運回一箱子賞金。秋葉看了一眼裝箱的材質,篤定道:「域外紫薇木,難以培植,看來魚家與域外遼國有些淵源。」

    他派冷琦應戰,果然不虛此行。

    魚鳴北敗於冷琦後,放棄功名,換上紅妝,規矩做起魚小姐來。魚府為她廣置薰香、口脂、眉黛、釵梳,將她打扮得秀美奢華,傳聞每逢小姐出行,引得眾多青年才俊擁簇車外,便是為了一睹她的芳容。甚至她身上披的錦繡披帛、唇上點的妝色,都能掀起都城的一種新風尚。  

    如此高雅而聞名於都城的女人,一舉一動都會引得注目,無需世子府去費心探查,她的消息就如同飛雪一般,紛紛落進冷琦手裡。

    冷琦應了公子的吩咐,暗地監查魚府的動靜。

    可是一年來,魚府並未有動靜,更不提能發掘出他們與遼國的牽連。

    開春,冷琦策馬護在使者車駕之旁,容貌奪目,單衫飛揚。他穩妥地完成了宮裡交付的任務,受嘉賞,退回葉府。

    常太傅此時第一次到訪葉府,求見秋葉,徵詢冷琦的婚事。

    秋葉只答:「由我指婚,並無良配。「

    常太傅拿出魚府小姐的懷紙素箋,竟是一封求婚書。他持重說道:「冷護衛深疚於娘親出身,平日以冷麵示人,讓尋常女子難以親近。但,魚小姐對冷護衛一見傾心,決意與他結秦晉之好,還望世子成全。」

    秋葉未答覆,轉身離去。

    常太傅慢慢走出了葉府。

    冷琦正站在一株桃樹下,花色灼灼,映著他的黑衣黑髮,其清流氣韻,不輸於任何一名俊采學子。

    常太傅看著他,似乎明了,驕傲齊天的魚家小姐,為何會寫下那封求婚書了。  

    今日,常太傅第二次造訪葉府,依然沒有得到秋葉的答覆。

    冷雙成溫聲說:「我送太傅。」

    太傅邊走邊嘆:「冷護衛已死,可憐小魚痴念不改,留在解元亭望眼欲穿——」走得極遠,還能聽見他的嘆息。

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