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葉府前院金鐘聲聲敲擊，不一刻，兩列雪衣騎兵列隊在正廳前，候著車夫趕出了馬車。另有錦袍侍從騎馬提燈飛馳而去，穿過門樓，先行肅清了道路。
冷雙成聽見鐘聲，連忙趕到了前院。兩匹通身雪白的高馬靜靜站在地磚上，額前一抹嫣紅，標識著血統的高貴。
驊龍，塞外名馬。
冷雙成識得馬的厲害，去看趕車人，發覺他坐得紋絲不動，似乎與車廂已融為一體。
她暗想，葉府果然不養閒人，僅憑目前所起的效用來看，她還是最閒的一個。
銀光匆匆走出，鋪好腳踏，回頭對冷雙成說：「宮裡連夜召見公子，商討遼國之事，初一騎馬隨護。」
冷雙成想了想，用右手接過燈籠，站在了馬車旁。袖口抻著一截纖瘦的手腕，和腫痛的手背一照應，越是襯得傷處猙獰狼狽，顯得有礙觀瞻。她垂著眼，檐燈光輝灑落下來時，映得眼底也浮了一層青黛色。
她的倦意十分明顯。
一襲紫袍的秋葉走出來，經過她旁，看了她一眼，說道：「下去歇著。」
她連忙躬身施禮，候著馬車離去。
雪衣騎兵擁簇著馬車消失在白玉街上。
冷雙成將燈籠掛在檐下，垂手走向偏院。葉府安康富貴，循鐘點聲響作息，較為規矩。再過不久，就會有奴僕過來添置燈油，擦拭雲板等物。
轉角處，她不負期望地撞上了燈仆，右身淋了一片油。僕從惶急，她連聲安慰，回到偏房後換上乾淨的衣衫，再站到庭院裡提水漿洗淋油的襖袍。
正將腫手放在木桶里費力地攪衣時，阿碧帶人匆匆趕到。
背對院門的冷雙成默默一笑，心裡沒有絲毫驚異。
前後兩番試探，她已看出，每當她遭遇到非常之事，前來處置的必定是阿碧姑娘。按理說，她是以男子身份入葉府，行侍奉護衛之職，出了紕漏時，理應由侍衛長來管束。
阿碧下令隨行的侍女服侍冷雙成，冷雙成面對她們搖搖晃晃站著，額上掛著一層冷汗，雙頰透出濃郁的紅暈色。
她的病態立即引發了立竿見影的效果。
此時秋葉出了葉府，對冷雙成的突發之況，阿碧成了拿主意的人。她急聲喚侍女取來清涼藥膏，正待替冷雙成上藥，冷雙成卻側過了身子，笑著說：「我來。」
她走進屋裡上好藥，半晌又不見出來，阿碧推門進去查看，發覺她因體力不支，已經累倒在床榻上。
阿碧抱過被褥蓋在冷雙成身上，將要離開，後面就傳來呼聲：「阿碧姑娘，煩勞倒杯水……」
此後，阿碧離不開屋子，因冷雙成時有狀況發生，不是力虛從床頭栽倒，就是踢掉了被子。
阿碧嘆口氣，喚侍女們守在門外，好生照顧著冷雙成，她自己則拿來針線，坐在燈火下繡花。
冷雙成服過湯藥後呼吸平緩，似已熟睡。阿碧側頭去看，冷雙成的雙手平放在兩側，身子躺得平平的，姿容安詳，她既不翻身，也不囈語。
像是受過嚴苛管教的。
阿碧暗想，起身走到門外，對水井旁閒談的侍女低斥：「輕些聲音，冷護衛才剛睡著！」
漿洗衣袍的侍女吐吐舌，待阿碧走回去時，又對同伴輕輕笑道：「他可真乾淨，身上除了一份契約抄本，沒有一件雜物。」
另一名侍女回道：「來葉府還需要什麼？簽了三年賣身契，整個人都是公子的。」
洗衣侍女壓低聲音道：「姐姐說得對，你看公子簽發的契約，當真是嚴厲得不一般。」
皮紙上清楚寫著，「茲有青衣仆初一入世子府為奴三年，立書為憑。期間任憑教訓，若有逃遁，當訴至公堂追責國法，戮屍以聞天下」。
副本上的內容已被冷雙成背得滾瓜亂熟，她來都城不久，推斷秋葉應是將她簽署的原件扣在了手裡，只是目前讓她找不到藏處。
她暗忖無法做滿三年奴僕，實則上，她連一天都待不下去。
若是不能堂堂正正離開，她寧願做宵小之輩，盜得原件逃亡，然後遠避塞外。
侍女繼續嘀咕：「就怕他撐不過三年。」
「噓，休要亂說話。」
平躺不動、窮極內力搜刮聲音的冷雙成暗暗嘆口氣。
侍女們隨即安靜了下來，不多久，前院傳來聲響，似是進宮的車駕回了府，阿碧連忙帶著她們離去。
冷雙成翻身坐起，瞧著自己包裹得仔細的傷手，微微蹙眉：確實撐不過三年。
她將自己整飭了一番，走去前廳外候著。廳里燃著燈盞，秋葉留銀光吩咐事情，她就避得遠遠的。
有負箭哨羽、雪衣騎兵及黑斗篷暗衛依次走入，她堪堪看了一眼來眾的身份，就明白國事緊急，或許出了變故。
待廳里沉寂下來，已是一個時辰之後。
秋葉去了清水殿沐浴，並未喚冷雙成伺候。冷雙成走去寢居點燃安神香，在香線上碾了碾，特意加了軟迷粉末，還多設置了一個薰香爐。
秋葉穿好寢衣走向內室，伸手撩開垂幔時，迎面傳來一點點暖香，他輕嗅一下，隨即在唇邊掠了一絲笑。
冷雙成在幔布外照例請安，不期然第一次聽到了回應：「畫師之手極重要，力道不同，托染層次各異。」
冷雙成聽得心一動，追問：「教會魚小姐作畫的人，用了幾成力？」