第4頁

　　  懷玉慢慢地飲著酒，看她小口小口地吃，她右手用不上力，乾脆換了左手夾菜。懷玉抬手將她額上嬉鬧躲閃時弄亂了的一縷頭髮夾到耳後，手在她的臉龐上停留片刻，忽然一把將她拉過來攬到懷中，頭埋到她的肩窩裡，喟嘆道：「小葉子，為何我離你如此之近，心裡卻愈發的想你？」

　　  針宮局的兩個內侍跟松風間的宮人交接了手中的錦盒以後，又一前一後按原路返回。此時天色向晚，四周寂靜無聲，唯有陣陣風吹過去時，才會有樹葉嘩啦啦地在頭頂上響。年老的那個走得急，年幼的那個有些跟不上，心裡害怕，快步追上年老的那個，伸手捉住他的衣角，顫著嗓子喚道：「表叔，你慢些兒，等等我。」

　　  年老內侍嗔道：「糊塗孩子！你當此處是你自己家中麼！跟你說了多少次了！莫要再『表叔表叔』地叫，叫人聽見像什麼話！」

　　  小內侍忙改口：「是，焦公公。」

　　  姓焦的年老內侍只低低哼了一聲，腳步並未慢半分下來，小內侍拉住他的衣角不放，悄聲問道：「焦公公，我頭一回來，不懂規矩，為何適才松風間的姑姑從頭到尾都不說一句話？」

　　  焦公公道：「糊塗孩子，啞巴怎麼說話？」

　　  小內侍「哦」了一聲，又問：「陛下想必很喜歡松風間裡住的那位娘娘罷。」見焦公公並不答話，便又自言自語道，「既然陛下喜歡那位娘娘，為何不賜給她亮堂些寬敞些的宮殿居住？這一塊連個人也遇不著，怪嚇人的。」  

　　  焦公公駐足，豎起手指對著小內侍噓了一聲，又低聲叮囑道：「在我面前胡言亂語不打緊，在旁人面前可不能不管不顧什麼話都往外說！在這宮裡頭過日子，最要緊的是不能嘴碎，須知禍從口出，可知道了？」

　　  小內侍張了張口，應了一聲「知道了」，聽話地住了嘴。焦公公見他不再發問，滿意地點了點頭，心裡卻微微地有些失望，忍了半響，還是忍不住，只好自己開口感慨道：「松風間的那一位雖然至今也沒有名分，論起來，出身卻也不輸皇后娘娘，乃是當今內閣大學士褚良宴褚大人獨女，據說容貌在當年也是一等一的美，只可惜卻因一場大火毀了，自那以後不願意再見生人……」

　　  小內侍默默回首望了望身後已隱於蔥鬱樹木後的松風間的宮牆，心中想像著整日靜靜於那小小庭院內度日的女子，輕輕地嘆了一口氣：「娘娘容貌已毀，卻還能得陛下的歡心，也算是有福氣的人了。」又奇道，「天下女子這樣多，為何陛下偏偏還如此寵愛她？」

　　  焦公公回想往事，口中沉吟道：「此事說來話長，這要從那一年說起了……陛下是半年前才將那一位接進宮中不假，但與她的相識卻是更早的事了。說起來，陛下那會兒還只是三皇子，有一年——」

　　  ☆、第3章 褚青葉（一）  

　　  那一年，青葉尚未滿十九歲。在七里塘鎮雖說名聲有些兒不好，為人處事也有些不太地道，但她的七里塘人家卻也開得順風順水，她自家也小有名氣，與她的芳鄰——神仙浴肆的老闆娘朱琴官並稱七里塘鎮二美。

　　  也是那一年，二皇子懷成領了皇帝的旨去浙江餘姚一帶祭海。本來這海祭得也算圓滿，老天爺賞光，祭海的那一日，海面上風平浪靜，連浪花也沒有一個。大小官兒們自然也就滿口的稱頌，直把懷成奉承得樂不思蜀，遲遲不願返京。

　　  這本來也沒什麼，好不容易出京一趟，自然是要多體驗一下江南風情的，加之差事辦得好，便是多逗留幾日，皇帝也不會怪罪。壞就壞在這二皇子懷成為人太過風流，非要帶上一群風流美人以及文人騷客出海遊玩，誰料船才離了岸，便被海盜夥同倭寇給劫了。一船的美人兒們及寶貝都被搶走，文人騷客們死的死傷的傷，懷成也受了皮肉傷，雖被手下拼死救出，卻受了一場不小的驚嚇，當即生了一場病。

　　  為此，皇帝震怒，隨即派出三皇子懷玉帶兵前往餘姚征寇御匪，懷玉的兵馬駐紮之處便是這七里塘鎮。二皇子懷成流連忘返之地也是這七里塘鎮。

　　  七里塘鎮是個好地方，古今往來不知道出了多海盜頭子，也出了幾個頗有名氣的煙花美人。因著靠海，水路便利，便是倭寇也要時不時地過來搶一把。近來雖說倭寇鬧得有些凶，但這鎮上的人都是見過世面的，誰家沒出過一兩個葬身魚腹的人？誰沒見識過幾場惡戰？因此七里塘鎮的人還是該吃的吃，該喝的喝，倭人的生意照做不誤。二皇子吃了虧，七里塘鎮的人還是只管看笑話。  

　　  話說清明節這一日，青葉做了青團，用布包了，帶上山上給娘親掃墓，她娘嫁了兩次人，過世後卻葬到了外祖的墳旁，這世上也只有她還能記著來看看娘親了。

　　  青葉在娘親的墓前呆坐了一會兒，拔了好些野草，想起娘親短短一生的遭遇，心裡頭又開始煩惱焦躁起來，心道回去時定要繞道去盧家的米糕鋪子裡坐上一坐才成，想起米糕鋪子盧秀才的那張臉，心頭便湧上一陣陣的心酸與甜蜜來。

　　  待日頭偏西，青葉下了山，才走到米糕鋪子門口，忽然想起因著今日去掃墓，穿了一身素色衣裳，頭上也沒有首飾，便摘了道旁一株毛桃樹的桃花簪到髮髻上。有個買了米糕的閒漢從鋪子裡出來，見了青葉，嘴裡便是一陣怪笑：「褚掌柜的，又來看盧秀才了？那落魄老秀才有甚看頭？」