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☆、第9章 褚青葉（七）
青葉心內思索，侯乃當今國姓，見他一身氣度及門外有數名帶刀侍衛守著，適才一眾人對他刻意奉承，加之又是京城人士，想來不是皇親便是國戚……又略一思索，心內便全然明白了。此二人若是兄弟的話，那麼浴池裡的那位想來是吃了虧丟了臉的二皇子，而懷抱自己的這位必定是帶兵馬趕來為他二兄報仇雪恨的三皇子了。
再抬眼瞧他，他的面容就在自己的頭頂上方。他的相貌與此地沿海一帶的人大有不同，此地人大多眼窩深，顴骨高，嘴唇厚而突，他則劍眉星目，目光深邃，鼻樑高挺，品性如何暫且不作評論，就相貌而言，可謂是風流倜儻，管保迷死人不償命。而他此刻正低著頭看著自己笑，外人看來，必定會以為他與自己調笑。不過，他的確是在與自己調笑。
青葉直到看見他的一雙眼睛，心裡一個激靈，這才想起那日笑自己為對門高掌柜通譯的是他，前些日子到自家吃飯，一頓飯被甘仔敲了十兩銀子的仿佛也是他，一身冷汗便悄悄地冒了出來。怪只怪自己除卻盧秀才以外從不正眼看其他男子，在她看來，這天下男子除了盧秀才，臉其實都長得差不多，是以才沒有一眼認出他來。
想起盧秀才，青葉心內湧上一陣陣的甜酸與愧疚，好不容易才斂了心神，暗暗思索脫身之計。思來想去，便問那三皇子侯懷玉：「貴庚？」
懷玉不曉得她為何會如此問，不由得好笑，答道：「二十五。」頓了頓，又道，「十月里生人。」
「我跟你同歲，不過是九月頭上的生日，不多不少，剛好比你大了一個月，唉——」青葉長長地嘆了一口氣，「對於男子來說，二十五歲正是大好年紀；而女子到了這個年紀，則算得上是人老珠黃……」
「你到底想說什麼？」他問。
「我想說的是，」青葉嘆道，「公子你還年輕，阿姐我卻已老了——不若你先放下阿姐，讓阿姐去找老闆娘給你另尋幾個年輕貌美的來，可成？」
懷玉笑得胸膛震顫，一句「不成」還未說出口，侍立一旁的春菜賭氣插嘴道：「青葉姐姐你不是還有一個月才到十九歲生日麼？前兒我還聽芳阿姐姐同甘仔說起要給你過十九歲的生日來著。」
青葉本來就已經垮了許久的臉立時僵住，面上紅一陣白一陣，不顧頭頂上懷玉吃吃亂笑，冷冷看向春菜道：「你倒會說話，若是你老闆娘朱琴官知道，也定要誇你兩句的。」見她變了臉色，又冷哼一聲，「我聽聞你的名字叫做春菜，還以為你是倭國來的女子呢，你竟然是假冒的麼？」
春菜知道自己一時失言，闖了大禍，若是壞了神仙浴肆的名聲，那朱琴官可不是省油的燈，到時丟了飯碗還是輕的，小命不曉得還能不能保得住，心中恐慌不已，一雙眼看看青葉，再瞅瞅懷玉，兩隻手不住地絞著衣裳。懷玉又哈哈笑了一通，倒未發怒作難，只揮手道：「下去罷。」
青葉生了氣，使出勁來賭氣掙扎道：「我不管你是誰！我褚青葉乃良家女子，並不曾賣身給這神仙浴肆為奴為……你若是再不放開我，我便要到官門告你逼良為……讓你聲名狼藉！」
懷玉俯身向她耳邊道：「不若我教你一個好法子，」指著角落裡一名懷摟個幾近半裸的女子啃個不停的男子道，「那人是浙江巡按監察御史林炳生的二兒子，不若你寫了狀紙或血書一封，叫他捎帶回去給他老子，如此豈不便宜？」
他俯身說話之際，有意無意地在她脖頸間輕輕嗅了數下，青葉一身寒毛霎時根根豎起，又不敢看那林家二公子的醜態，遂緊緊閉上雙眼，身子盡力往外掙。
適才沐浴時千不該萬不該用了珠仙叫人送來的澡豆與面脂等物。來人將這些東西交付與她時，還再三說這澡豆與面脂市面上買不著，乃是宮造之物，最是難得云云。她若是知道今日有這一遭，她便換了平常燒菜時穿的衣衫，再燎一身的煙火氣來熏死他才好。
懷玉在她頭頂默然，她也不語。二人靜默有時，青葉睜開眼，開口低聲道：「你若放我走，今後去我家吃飯，我算你便宜些，不賺你銀子，可成？」
懷玉在她頭頂又低低笑了一通，末了竟然應了一聲：「成。只是酒也不能摻水。」隨即將她放下，拍了拍她的手臂，說道，「快回去罷。」
這還用他說？她比適才那兩個飛毛腿老媽子還要快上幾分，早已三兩步飛奔到門外去了，奔出門之前，眼睛的餘光瞥見二皇子從浴池內懶洋洋地爬上來，口中與懷玉取笑道：「那個飯館掌柜到底好在哪裡——」
青葉跑回家中時，心還砰砰跳個不住。
她真正認識懷玉時的情形大抵如此。
次日，青葉關門歇業一日，朱琴官少不得要來賠禮道歉一番。青葉將她帶來的禮物留下，把她人趕了出去，不許她再踏進七里塘人家一步。之後的一段日子倒並沒有什麼麻煩事，懷玉接連數日並未到七里塘人家來，倒是二皇子懷成來了一趟。
那一日，青葉正埋頭在櫃檯里撥算盤，並未認出衣衫周整的懷成。甘仔只覺得那人衣著華貴，派頭甚大，一個人來飯館吃飯，倒跟了成群的侍衛僕從。心道今日必能賺好些銀子，便手腳麻利地上茶水，報了菜名，照例又向他推薦了摻水的十年女兒紅。那人果然渾不在意道：「酒來一壺，菜麼，叫你掌柜隨意燒幾個拿手的便成。」