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文海應了一聲是，青葉心跳得厲害，頭垂得低低的，忽然想起適才被貴妃插戴了滿頭的珠翠，只怕看著招眼得很。皇帝的目光果然就落在了青葉的身上，見她頭上金光閃閃，不由蹙著眉頭問貴妃：「三郎府里的？他……這才成親幾日？」
貴妃不置可否，只含糊笑道：「是玉哥兒媳婦兒怕我寂寞，帶來陪我說話的。說了許久的話，才要打發她們回去。」不看皇帝的臉色，自顧自地吩咐妹史帶人去傳膳。
文海聽貴妃同皇帝說話的口氣，這才知道妹史所言不假，這一位果然是敢擺臉色給皇帝看的。
皇帝也不計較貴妃的語氣，只嗯了一聲，道:「都起來回去罷。」
青葉如蒙大赦，趕緊起身，無意間一抬頭，見皇帝面容不過才五十歲許的模樣，然而鬚髮灰白，面有疲態，此時正眯著眼看向自己，神色間的玩味與懷玉懷疑旁人時一模一樣，心下登時駭了一跳，急忙垂下頭，隨著文海出了宮。
從長樂宮出來，上了步輦，青葉悄悄將頭上首飾與腕子上的鐲子等都取下交由雲娘收著，雲娘扶著步輦，護在她的身旁，與她各各吁了一口氣。文海還笑：「可惜了，不能帶妹妹一同回府，殿下過些日子差不多也該回來了，到時我必說動殿下將你接進府來，否則叫你一個人在外頭像什麼話？」
步輦行走多時，來到一處長長的夾道，夾道兩旁是高高的朱紅宮牆，偶有翠綠枝椏從牆內伸出來，天上有飛鳥掠過，日頭正好，曬在人身上暖洋洋的。青葉心內一陣輕快，於是微微側過頭去，與雲娘相視一笑。
雲娘握了握她的手，才要問她有無肚餓時，卻見對面夾道迎頭走來一隊人。帶頭的那人一身錦袍，被日頭一照，衣袍上的金絲銀線泛著光，略有些晃眼。那人快步行來，距青葉所乘的步輦尚有兩丈之距時忽然哈哈長笑了一聲。青葉被日頭照得眼睛有些花，尚未看清這人的臉龐之前，便先聽出了他的聲音。
懷成駐足，笑問了一聲：「這不是玉鯉姑娘麼？長久不見了，玉鯉一向可好？」
青葉一時愕然，繼而心慌，不過一瞬間，手心裡冒出濕冷虛汗，強掙著精神從步輦上下來，恭恭敬敬地與他斂身行了一禮，再回身看向身旁的文海，苦笑著問她：「這才是王妃帶我入宮的真正意圖罷？我被羞辱，難道王妃面上就能好看了麼？王妃發的那個誓，難道只是騙我入宮的手段？」
文海驚疑不定，驀地回頭去看身後跟著的奶娘，奶娘目光躲閃，口中吶吶不能言語。
懷成搖頭笑嘆：「想不到玉鯉姑娘竟然進了京……倒叫我掛念了許久。」
雲娘早年出宮時，懷成年方弱冠，許多年過去，他不過是發福了些，相貌上卻沒有怎麼變過，因此還認得他。聽他喚青葉為玉鯉，且當著許多人的面口出狂言，心內大駭，在青葉說話之前，搶身上前行了個禮，口中笑道：「二殿下怕是認錯了人罷？咱們小姐乃是翰林院掌院大學士褚大人之女，姓褚，大名青葉，殿下怎麼喚咱們小姐為玉鯉？」又道，「咱們小姐不日將嫁與三殿下，二殿下雖是一家人，怎好對弟婦口出輕薄之語？
文海起先見懷成如此形容，也是駭然，尚未完全明白過來之前便已嚇得手腳冰涼，聞見雲娘的話後，更是如墜冰窖，霎時心底也是一片冰涼，慘然而笑道：「原來如此，原來如此。褚大人褚家的千金小姐自然是要敲鑼打鼓地去迎娶的，可笑我，可笑我……」
懷成仰天一聲長笑:「三弟好手段！果然手眼通天！果然是我的好三弟！」收了笑，俯身與青葉曖昧輕笑道，「什麼時候我得了空去褚府找你敘敘舊？你如今雖成了褚家千金，但咱們總是有一段前緣在，你也來了京城，我心裡頭實在是高興……玉鯉你怎好厚此薄彼？」言罷，伸手欲要去撫青葉毫無血色的臉龐，雲娘眼疾手快，一把將呆呆然的青葉拉開，懷成的手便撲了個空。
文海的奶娘瞧出些不對來，愈來愈害怕，再也撐不住，捂著嘴哭出了聲。文海也回首與她木然道：「我這一回只怕要被你老人家給害死了……他的心腸與手段，你沒有聽說過？」
一群人哭的哭，笑的笑，在這靠近宮門的夾道里僵成一團，正不知如何收場時，忽聞深宮有杳杳鐘聲響起。
太子終是未能活過這一年的春季，三月初九這日午時於東宮咽下了最後一口氣。
太子時醒時昏地拖了這些日子，皇帝再不情願，卻也不得不正視他的病情已然是無力回天這一事實了。因心內多少有些準備，這一回便只吐了兩口血，哭了幾場，將養了些時候，便又能親理朝政了。
懷玉於三月十七日方才急急返京。太子的棺槨已然移至皇陵，他尚未及去皇陵為太子上一炷香，便先入宮面聖復命，踏進皇帝寢宮的宮門之前，容長一從裡頭急急走出來，手裡捧著一樣物事，懷玉駐了足，稍稍展開雙臂，容長一略略彎身，將手中白綾為懷玉繫到腰上，再囑咐了一聲：「陛下火氣正盛，殿下自己當心。」
寢殿內有濃重的草藥苦腥氣，皇帝面前正放著一個藥碗，裡頭還有一半的藥汁，劉賢則立在塌前苦勸皇帝將剩下的藥汁喝下，皇帝一動不動地歪在榻上，對劉賢的話恍若未聞。懷玉疾步上前，跪地行禮後，膝行上前兩步，哽咽著喚了一聲爹爹。皇帝霎時也紅了眼圈，伸手撫了撫他的頭頂，道：「大郎……你大哥不在了。他自小兒吃了許多的苦，大約是皇后看不下去了，這才把他帶走了……」