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懷玉待一眾太醫依次進殿後方才挾旨而出，在殿門前恰好看見劉賢由著一個小黃門攙扶而來，原來他行裝已收拾完畢，前來寢殿與皇帝謝恩作別。
懷玉一面走一面吩咐身邊的人去接阿章，將他送往趙府，交給趙獻崇。見劉賢遠遠地舉袖拭淚，似是傷心不已，遂駐足，等他走得近了，笑著向他招呼了一聲：「劉公公。」
劉賢一見是他，想要轉身避開時卻已來不及了，那小黃門哪裡曉得他的心思，暗中用力將他架到懷玉面前來。他只得磨磨蹭蹭地與懷玉行禮，口中含含糊糊地問了一聲安。懷玉看他一身服飾，笑問：「劉公公要出宮養老了？」
劉賢不敢不答，萬般不情願地應了一聲是，又道：「殿下不必再問了，老奴尚未想好去哪裡養老。」
懷玉哦了一聲，負手笑道：「看來你還沒有收到消息，你還是在宮內靜候你老家的消息罷。劉家一家子的後事，還等著你回去料理呢。」抬眼看看天，又道，「氣候逐漸轉暖，一天天的熱了起來，停放時日太長，只怕不妙。」
劉賢忘了哭，圓張著嘴，一把甩開攙扶著他的小黃門，舉手指著懷玉，打著哆嗦問：「什麼！什麼！你夜間便去——」
「不是夜間，是今晨我被押解出京之時，肅寧縣，你的老家發生了一起滅門慘案。」懷玉搖頭，復又笑道，「劉公公聰明一世，卻打錯了算盤，一張嘴也不討人喜歡，內侍總管一職尚未到手，卻害的一大家子人先嗚呼哀哉了。」
饒有興味地看了他一張扭曲的老臉，又補了一句：「聽說你一家子人死得甚慘，其中以你老父老母尤甚，和昨夜倭奴國的使臣乃是一樣的死法。嘖嘖嘖，可嘆可嘆。」言罷，斜斜睨他一眼，負手長笑而去。
走得遠了，尚能聽到劉賢一聲撕心裂肺的長嚎。劉賢拖著瘸腿進了寢殿，跪伏於皇帝榻前，哀哀哭道：「陛下，陛下！三殿下他……他將老臣一家子都殺光啦！連老臣年逾八十老父母都沒放過，更不用說還有襁褓里的幼兒！殿下不喜歡老臣也就罷了，老臣的家人卻又何辜！陛下，殿下他濫殺無辜，目無法紀，求陛下為老臣做主，陛下——」
皇帝才被灌下一碗湯藥，此刻躺在榻上，默然不語，不知是睡是醒。劉賢直哭了許久，皇帝喉嚨里響了一響，臉忽然歪向一旁，從嘴裡嘔出一口藥汁來。一旁的伺候的人慌忙上前，將皇帝半扶起來，為他擦拭臉上耳朵里的藥汁，再為他揉按心口處，以開胸順氣。
劉賢還是哭個不住：「陛下，陛下！都怪那倭女子！三殿下鬼迷心竅，失了心魂！若不是她，君還是君，臣還是臣，父還是父，子還是子！都是因為她，如今都亂了套！陛下三番兩次吐血也都因為她，若不是她，都怪她——」
一旁的太醫聽得心驚不已，知曉這劉賢平日裡與皇帝最是親近，此時卻也不得不上前小心勸說道：「劉公！劉公！陛下才喝下藥，你且止住，叫陛下好生將養。陛下本已肝氣鬱結，胸悶氣短了，哪裡還禁得起你在旁攪合，你這般吵鬧，叫陛下怎麼安心歇息？」
皇帝順了一口氣，忽地睜開眼睛，暴喝道：「殺才！朕這清靜之地被你吵嚷聒噪得如同市井一般！滾！」
青柳胡同內，青葉在屋子裡閒坐到傍晚，雲娘怕她悶出病，便拉她起來，勸說道：「隨我一起到街上去走走罷，我看看可有什麼要買的。」
青葉便隨了她往外走，丁火灶忙忙地跟出來，青葉頓足，擺手趕他走：「我要和雲娘說悄悄話，再採買些女子用的物事，你不用跟來了！」丁火灶不放心，便叮囑雲娘不得走遠，須得好生看住她，直到雲娘也嫌他囉嗦時，他這才轉身回去了。
青葉走在街上，眼睛不看路，只往兩旁樹後花叢里不住地睃，雲娘好笑，便道：「傻孩子，不用看啦。說不定哪一日，青官自己就跑回來了。我已經跟夏西南說了，叫他留心著，若是看到哪裡有漂亮溫順些的小奶貓，叫他給你抱一隻回來——」轉眼想起夏西南已經不在了，也不知道何時才能回來，便又改口道，「我回去再跟火灶也說一說。」
絮叨了許久，不見青葉答話，回身看她，見她正抬頭看街旁一家藥鋪上房的匾額。這家藥鋪名為百草堂，名字起得好聽，坐堂大夫的醫術倒也高明，只有一樣不好：愛銀子，最會漫天要價。因名聲不太好，平日裡買藥看病之人寥寥無幾。
雲娘問：「你可是哪裡不適？」又取笑道，「我看你這陣子倒能吃能睡。除了愛操閒心以外，旁的也看不出哪裡不好。」
青葉慪得笑了，卻並沒有出言反駁她。二人在街邊走走停停，這裡看看，那裡瞧瞧，青葉面上終於多了些笑意出來，行動間也活潑不少。雲娘也是高興，心道：終究還是小孩子心性，愛動愛玩兒，帶她出來逛一趟便高興了。
牽著青葉的手，在一個吹糖人兒的攤頭前多看了一會兒，覺得有趣，便叫這小販吹個小貓糖人兒出來。待這麥芽糖做就的小貓兒拿到手，想遞給青葉吃時，卻發現手裡牽著的竟是一個不認識的半大女孩兒，青葉卻不知哪裡去了。
青葉從前一個人時常上街去逛，去飯館吃飯，一去便是大半日，那個時候她也沒有不放心過，但這一陣子經過三番兩次的這些事情後，早已成了驚弓之鳥，再也經不起嚇了。霎時便出了一身冷汗，將那女孩兒的手一甩，慌忙喊：「姑娘——姑娘——」手裡捏著糖人兒慌忙去找，才擠出人堆，便見青葉手裡拎著兩個紙包從百草堂里慢悠悠地踱了出來。