第9頁

　　  這大抵是懷玉初見青葉時的情形。

　　  懷玉這一桌人會帳時，甘仔張口就要十兩銀子，夏西南嘟囔道：「一頓飯竟然要這麼多？竟然比京城還要貴？你竟然敢冤咱們！竟然敢冤咱們？你們這莫非是黑店？」越說越氣，見懷玉始終嘴角噙笑，卻不出聲為他做主；而劉先生瞠目結舌，也不知是被那掌柜的給美得，還是被這黑店掌柜及小二的手段給唬得，竟然說不出話來。夏西南只能老老實實掏了銀子會了帳。

　　  青葉見再無客人入內，便交代了甘仔幾句話，逕自出門去了，臨去之前，還從懷內摸出一面小鏡子左照右照，搔首弄姿了許久，末了，又掐下門口一朵黃花菜的花骨朵斜插到髮髻上。

　　  才過了神仙浴肆門口，眼角卻撇見前頭街角處一個消瘦身影一閃而過。那消瘦男子閃過街角時，對她也扭頭看了幾眼，青葉不由得怔了一怔，待回過神再仔細看時，街角處確有一個人急急走來，來的人卻是懷抱著小孩兒的姨嫂菊官。

　　  自古以來，不論誰家，都會有那麼一兩個扶不上牆上不了台面的親戚。於菊官而言，姨妹青葉回回擺臉色給自家看，路上碰著不是裝不認識，便是昂首闊步，趾高氣揚，應該算得上是古今往來數第一的惹人嫌的親戚了。

　　  青葉垂了頭，假裝沒看見她母子兩個，卻被菊官衝上來一把拉住，掙也掙不開。菊官女生男相，五大三粗，嗓門大不說，便是力氣也不遜男子。  

　　  青葉身形纖細，在菊官手中如同被老鷹捉住的小雞仔一般。青葉才要發作啐她，她已將懷中的小孩兒往青葉懷中一放，笑嘻嘻地求道：「好妹妹，你看看你侄子，燒了兩天了，家裡也沒錢去請大夫抓藥吃，不拘多少，先借點銀錢給我可成？」

　　  小孩兒身子並不燙，也不知道是真發燒假髮燒，穿的衣裳上倒有許多飯粒污跡，青葉嫌髒，趕緊將小孩兒放到地上。菊官心裡頭生氣，只管捉住青葉不許她走，聲音陡然拔高許多：「你有銀子去倒貼那老秀才，竟不願意幫襯咱家，為你侄子看病麼？」

　　  青葉正要叉腰與菊官理論個三百回合，忽然見懷玉等一行人正從自家店內踱出來，怕被人家看見笑話，心中生著氣，只好從袖子裡摸出錢袋來，數出些散碎銀子，恨恨地往菊官身上一丟，一徑走了。菊官見了銀子，便也住了口，不去管小孩兒，先去撿地上的銀子，口中「呸」了一聲，嘟囔道：「沒良心沒出息的傻女子，白眼狼！活該做一輩子老姑娘，活該被人家退親！」

　　  ☆、第6章 褚青葉（四）

　　  不出所料，沒過幾日，鄭四海果真回了信。信被呈上來時，懷玉正在書房與劉伯之議事。懷玉取過書桌上的小刀，親自裁開信函，閱畢，並不說話,隨手將信函遞與劉伯之，劉伯之將信接過，從頭細細看了一遍。鄭四海在信上歷數自己的功勞，又為自己這幾年來的所作所為懇切申辯：「竊臣四海覓利商海，賣貨江浙，與人同利，為國扞邊，覺悟勾引黨賊侵擾事情，此天地神人所共知者。」又道若是皇帝能開放海禁，蔭子封妻，他必將「效犬馬微勞馳驅，願為朝廷平定海疆」云云。  

　　  劉伯之又喜又憂，道：「鄭四海果有此心，殿下這一著棋是走對了。若他能歸順朝廷，倒是個可用的人，只是不知陛下是否能容得下他？又沉吟道，「此人疑心甚重，信上所言，不知是真是假……」

　　  懷玉將書信湊到燈下燒了，哼了一聲:「我自有辦法叫他相信。」又冷笑，「鄭四海，征四海……要挾官府，以謀求開港通市，他膽子也未免太大了些。他便是不提任何條件，陛下也容他不下。」

　　  劉伯之遲疑問道：「殿下莫非是……」

　　  懷玉森然一笑，頷首道：「正是。先生靜觀其變即可。」隨即吩咐厚賞來使，隨同回信又送去一份厚禮。這一回的禮物中，卻有許多內造的珠寶首飾、綾羅綢緞並胭脂水米分等物。

　　  劉伯之走後，懷玉在燈下看了會書，心中忽然想起一事，隨即叫來夏西南，問道：「前陣子叫你打聽的事怎麼樣了？」

　　  夏西南一拍腦袋，笑道：「臣已打聽過了，巧的很，廚子趙四六便是這七里塘鎮出身，又是個碎嘴子，想來這鎮上的大小事體他都清楚，殿下可要召他進來問話？」

　　  懷玉頷首。不一時，趙四□□六戰戰兢兢入內，他還以為是要三殿下要趕他走，轉眼又想到若是趕自己跑路的話，不至於要鬧到三殿下面前去，但又猜不出他為何要在深夜召見自己，一進了書房門，趕緊往地上「撲通」一跪，舌頭早已不聽使喚，一個安也請的結結巴巴。

　　  然而三殿下懷玉的神情卻和善得很，先問了他這鎮上的風土人情，又同他論了些本地的山川形勝，忽然又話鋒一轉，微微笑道：「前兩日我去鎮東的七里塘人家吃頓飯……倒比京城還要貴上許多——」

　　  「哎呀呀——」趙四六說了許久的話，心中已寬鬆不少，聞言不由得一樂，手拍大腿笑道，「殿下不知道，七里塘人家專會坑過路客商及生客——她家對門的古玩店也是半斤八兩，她家隔壁的神仙浴肆的老闆娘更是心狠手辣，吃人不吐骨頭。這幾家都是十年不開張，開張吃十年的黑心店——那個褚掌柜手藝倒沒的說，只是脾氣怪，她店裡還有個小夥計，名叫甘仔，小小年紀，為人刁鑽油滑，最會看人下菜碟，討人嫌的很。」