第8頁
一時間，懷玉帳下眾人譁然，劉伯之也頗為擔憂，道：「鄭四海能走到今日這一步，斷然不是尋常莽夫，他既然在這一帶稱王稱霸，哪會輕易——」
懷玉卻笑道：「若是不費一兵一卒便能招降納叛最好，若他不識抬舉，咱們正巧練好兵，屆時再開打不遲。」
隨後數日，懷玉除了到軍營里練兵之外再無他事，每日空暇之時，便身著常服，帶上幾個隨從東逛西逛，吃吃喝喝，美其名曰「體察民情」。這一日，晃悠到鎮東的七里塘人家，正巧到了飯時，懷玉站在七里塘人家的幌子下沉吟片刻，抬腳進了店內。
七里塘人家這個名字起得有韻味有風致，店內一應擺設卻甚是簡樸，既無雅座也無包間，僅有台子三兩張，也還算得上雅致乾淨，只是店內小二也僅有一人，且還是個黑瘦矮小的半大孩子。
懷玉也不嫌棄，自挑了一張靠窗的台子坐下。那個半大的小二口齒倒伶俐，上來就報了一堆菜名，又殷勤笑道：「咱們店內還有十年陳的女兒紅，客官可要來一壺？」
懷玉便要了幾樣大廚的拿手菜，又叫了一壺十年陳的女兒紅。不一時，小二上了酒，劉伯之端起來才喝一口，便「噗」地一口全吐了出來，皺眉問：「你酒里摻了多少水？」
小二圓睜一雙小眼睛，像受了天大的委屈一般狡辯道：「咱們百年老店，最是講究信譽，何來摻水一說？」
劉伯之生氣，將手中酒杯一頓，斥道：「這七里塘鎮十數年前還是一片荒灘，鬼都沒有一隻，你的老店是如何開到百年的？叫你們掌柜的出來說話！」
懷玉也嘗了一嘗，卻也不發怒，只低低一笑，把玩手中酒杯，半響，方抬眼向小二道：「罷了，快些兒上菜罷！」
小二見懷玉一身氣度，知道是個有錢人，又像是個好說話的，心道等一下會帳時定要好生宰他一頓才成，遂滿面帶笑地應了一聲，轉身進後廚催了幾個菜出來。酒摻了水，誰也不願意喝，菜色卻還精緻，味兒也不錯，比軍營里的伙夫及餘姚知府送來的廚子的手藝強多了。
懷玉等人正吃著飯，忽聽店外有人喊「甘仔，甘仔」，不一時，便見門外轉進一個麵皮黝黑髮亮的粗壯男子來，那男子手裡拎著一個竹簍，裡頭是半簍子的魚蝦。
甘仔接下魚蝦，掂了掂分量，送入後廚，旋即轉身出來，將空竹簍還給那男子，又數了一把碎銀錢給他。男子將碎銀子放入錢袋，口中嘀咕了一聲：「這是我冒了風險偷偷打撈上來的，才給我這個價錢……」嘴裡如是說著，臉上卻並無懊惱之意，這且不算，竟又挑了靠門的一張台子坐下了，恰好就在懷玉等人的身後。
那個叫甘仔的小二便上前問：「今兒也要在咱這裡用飯麼？」
那男子笑了笑，頗為不好意思似的說道：「咳，是。叫褚掌柜的燒幾個新鮮又拿手的小菜上來。」吩咐完，忙又擺手加了一句，「酒不要。」
懷玉暗笑，這才曉得這七里塘人家的掌柜與大廚竟是一個人。
不一時，褚掌柜的為那男子燒的「新鮮又拿手」的小菜轉眼便上了桌。那男子小聲囁嚅道：「這不是我才剛送來的魚蝦麼？」
懷玉一樂，險些兒嗆著，乾脆停箸，豎起耳朵聽身後動靜。
甘仔「嘖」了一聲，問道：「你怎麼知道是你送來的？」
男子道：「我下海摸這螯蝦時被夾了一鉗子，恨得我把它鉗子給扯掉了，你端上來的這盆也少了鉗子，必是我捉的那一隻。」
甘仔也覺好笑，遂道：「咱們掌柜的烹製鮮魚鮮蝦最是拿手，你的這些魚蝦才剛送來，都是活的，可不是咱們店裡頭最新鮮的？」
男子張口結舌，說不出話，只得悶頭吃了。懷玉等人吃完，也不急著走，又要了一壺茶，各人一杯，慢慢地喝。
靠門的那個男子吃飽後便叫會帳，甘仔同他算帳道「八錢銀子。」
「什麼！？」那男子幾乎要跳將起來，扯了甘仔的袖子怒道：「老子賣給你半簍子，你才給我一錢二分銀子，我吃了你這兩盤子，你竟然收我八錢銀子？臭小子，你可還有半分良心！」
甘仔嘆氣道：「你回回如此，何苦來？你下回自己家裡煮了吃，一文不花，多少好？」
那男子只扯著甘仔的袖子不放，口中喝道：「臭小子，把褚掌柜的給老子叫出來！老子要找她理論！」
正吵鬧著，青葉從後廚出來，將頭上汗巾扯下，撣了撣衣裙，將汗巾往肩上一搭，倚了櫃檯，叉腰問道：「找我作甚？」
那男子放下甘仔，聲音竟低了下去，道：「褚掌柜的，你，你……」說到後頭，氣勢減弱，抬眼偷看青葉一眼，說不下去了。
青葉也不惱，只冷冷道：「滿仔，虧得你是個男人，三番兩次，怎地跟婦人一般囉嗦？」
滿仔滿面通紅，老老實實掏出錢袋，數了銀錢，往櫃檯上一拍，再抬眼看了青葉一眼，悶聲走了，走到門口，想了想，還是回頭腆著臉悄聲道：「褚掌柜的，我過幾日再來——」
劉伯之至此終於認出是上回街上為倭人通譯的那女子，不由得瞠目結舌，心中不知作何感想，口中只道：「好個……好個……」
懷玉鼻子裡頭笑了一聲，接了劉伯之的話：「好個刁鑽婆娘。」
懷玉上回因為不耐煩擠到人群里，便站在外頭聽她嘰里呱啦說了一通話，並沒有看清她的相貌，待人群散去後，也只是遠遠地看到她纖細身形以及一個像極了白眼的眼波，今日一見，才算看清她的模樣。嘴角微微上翹，一望便知是個倔強的性子，一雙眼睛黑白分明，看向人時，冷冷清清，下眼瞼卻有條細細的褶皺，透著幾許溫柔。