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貴妃霎時又紅了眼圈，與皇帝相對無言，各各垂淚，然而心中始終是怨恨，略站了一站，還是掙開皇帝的手，回宮去了。皇帝閉目假寐，心內傷感不已，也不知過了多久，將要睡著之時，忽聽有急促腳步聲行來，睜開眼睛一瞧，卻是容長一。容長一急急而來，手中托著一封信函，上頭粘有三枚鳥羽，卻是漠北來的加急軍報。
皇帝一驚，自容長一手中接下軍報，欲要啟封，爭奈手抖，遲遲未能打開函套。容長一便從皇帝顫慄的指間將這軍報重又接過去，裁開來，從中取出軍報，展開，雙手奉與皇帝。皇帝不過略掃了一眼，面色剎那間轉為灰白之色，而面上失卻的鮮血卻從口中突然噴涌而出，濺得面前的容長一身上點點滴滴，儘是紅痕，可謂觸目驚心。
容長一轉身欲要去傳太醫，皇帝拉住他的衣袖，費了好大的力氣，方才說出一聲：「快！快！叫人去追那逆子回京——」話音未落，已向後一頭栽了過去。
懷玉清晨被押解出京，至晚方走了二百里地。皇帝派出去的人馬不過一個多時辰便追上了他，將他帶回宮內。
其時，皇帝已不能起身，只在榻上歪著，聽得有人說「罪臣恭請陛下聖安」時，方才慢慢睜眼，一身布衣的懷玉已跪在榻前，皇帝把手中的加急軍報往他臉上猛地一擲：「逆臣賊子！你做下的好事!」
懷玉早已知曉軍報上的內容，卻還是從地上撿起軍報，略略掃了一眼。
漠北自古以來便有大小部落無數，其中有鮮卑一族最強，這一族的人數有數萬之多，因不事生產，紡線織布一概不會，卻又不願意在沙漠裡吃沙子，於是成日裡琢磨著搶現成的。幾萬人來搶漢人東西的時候，都是漫天煙塵，鋪天蓋地，每回漠北古城的守城官兵一見這些人來，只能丟盔棄甲落荒而逃，壓根無法抵擋。這個情形一直持續到懷玉出現。
懷玉在去鎮守漠北的那幾年裡，與鮮卑族早也打，晚也打，月月打，年年打，大戰小戰幾乎未有停息過。其實他的兵力並不算多，也就兩萬來人，但與鮮卑一族作戰時，卻能十戰九勝，以至於後來鮮卑人一聽說他的名字便頭疼不已，往往不戰而逃。
他能勝多敗少，一是手下的兩萬鐵騎裝備精良，個個驍勇善戰，二是他時常耍陰招壞招。鮮卑人來襲時，備好大堆財物，擺在外面，等對手下馬哄搶財物時，他就帶人突然攻擊，鮮卑人措手不及，只能等著被砍殺；而夜間偷襲鮮卑人的帳篷等更是家常便飯。
因為他在漠北的那幾年裡把鮮卑人折磨得生不如死，鮮卑族的單于呼提拉的老婆兒子都被殺光，以至於到頭來只剩了孤家寡人一個，實在混不下去，只能棄了漠北這一塊風水寶地，帶上所剩不多的幾個手下族人，別處發財去了。
而如今，已經三二年未有露面的呼提拉竟然率領數千鐵騎來襲城，古城的守將竟也不抵擋，開了城門將呼提拉給放了進來，使呼提拉得以不費吹灰之力便占下這座堪稱門戶的漠北古城。呼提拉若是膽子大些，從此便可一路向南，長驅直入，關內從此將無險可守。
漠北的一眾將官也大都是懷玉的心腹黨羽，自然也要換掉的，只是京城到漠北路途遙遠，今日才從京城發出旨意，誰料同一日內竟發生了此事。
此番呼提拉氣勢洶洶而來，不僅糧草充足，兵強馬壯，數千鐵騎裝備精良，手下更有猛將數名。他早年已被懷玉打怕，手下人也死得所剩無幾了，按理說，是無論如何也不可能這麼快便恢復元氣，糾集到這麼多人手的。不消說，必是有人暗中相助，庇護於他。
且說呼提拉手下的猛將之中，有一名武藝高強，擅於騎射之人，此人乃是西域出身，姓烏孫，據說出身高貴，不知怎地，卻跑到了漠北，投奔了呼提拉，成了他的得力手下。
至此，暗中庇護呼提拉的人便不言而喻了，正是三皇子懷玉。
「原來你早早便起了這心思，你當年留下這一手時，太子固然身子弱些，卻……賊子野心！其心可誅！」皇帝歪在榻上喘一陣，咳幾聲，待長舒了一口氣，方問，「那姓烏孫的是你什麼人？」
懷玉並不否認，只答道：「是罪臣的一個表哥。」
皇帝點頭，道：「亂臣賊子！你已於數年前便想到為今日籌謀打算了，朕卻一無所知，朕曉得你心機於三個兒子中當數最深，卻不料還是低估了你。」歇了一歇，又道，「你是料定了朕必會召你回來麼？」
懷玉道：「即便呼提拉占了一座城池，手下也有猛將不錯，但陛下也不是無有可用之人，此番雖貶黜許多人，但朝中仍是謀士如雲，強將無數。陛下可調遣十萬大軍，即刻遠征漠北，打上個一年半載，必能大敗鮮卑人。」
皇帝冷笑：「呼提拉手下數千鐵騎皆是精銳，此番來勢洶洶，屆時殺敵一千，自損八百。若僅僅是呼提拉也就算了，這回有你的黨羽心腹乃至親戚裡應外合……鐵蹄踏處，軍士馬革裹屍，百姓家破人亡，另要耗費許多國帑民財，更有甚者，更有甚者……」闔上雙目，不忍也不敢再說下面的話。
懷玉點頭：「正是。」
「正是？亂臣賊子！兵者國之大事，你竟視作兒戲，為一己之私，行此喪心病狂之舉！將萬千子民的性命拱手交與賊人！朕豈能輕易饒了你！國法家法豈能放過你！」皇帝一句話說完，已是氣得面色灰白，抓起身下的瓷枕往他身上猛地擲了過去，瓷針正中懷玉肩頭，他並不躲開，生生受了這一下。皇帝粗重喘息漸平，復又冷笑道，「若是叫你率大軍前往……」