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　　  這是推託的話，官場上的人怎麼會聽不明白？程故秋的神情變得更漠然了，仿佛已經看透了他的心。

　　  「徐將軍, 」他的語氣變得特別嚴肅, 「這是黨國給你的機會……希望你能好好珍惜。」

　　  「珍惜」？

　　  這便是威脅了吧——倘若不對青天白日宣誓效忠，那麼所謂的黨國便不會再對他留有餘地, 他會被當成舊勢力的餘孽掃清殆盡, 只剩一副枯骨用以警示他人。

　　  他沉默不語，看上去並不容易回心轉意，程故秋的氣息因此也變得有些沉了，像是不能理解他因何不肯答應；過一會兒又不著痕跡地瞥了一眼坐在他身邊的白清嘉, 她依然那麼美麗，即便已經是兩個孩子的母親。

　　  他只看了那麼一眼，像是打算了結一場舊日的夙願，可實際上它並沒能了結, 甚至還在暗地裡愈演愈烈——這導致他生出了一瞬的衝動，分明是書生的意氣又在偷偷作祟，只見他忽而從沙發上站了起來，看樣子是打算離開了。

　　  「那麼就請將軍仔細斟酌吧，」他這樣做著結語，「司令不是太有耐性的人、而且一貫好疑，這一點望你謹記。」

　　  說完又若有若無地往官邸二樓的方向看了一眼，許是早就曉得他的老同學正躲在那裡，他本要抓人回去復命，不料最後卻還是被故人重逢的感慨撩撥得失了分寸，倒是狠不下心去做那個叛眾離親的劊子手了。

　　  「我能幫的忙有限，最多只能擔待到明日，」他的眼瞼微微垂下，聲音也低下去了，筆挺的中山裝說實話沒那麼適合他，壓住了他身上原本的斯文與飄逸、顯得有些太過沉重，「你們若有什麼安排……儘快辦。」

　　  最終他們還是安全把李銳和秀知送出了城，同行的還有若干他們的同志，臨別時李銳對徐冰硯深深鞠了一躬，倒是難得顯得嚴肅鄭重。

　　  「這一走恐怕前路艱辛，也不知道往後還能不能再與你們見面，」他的嘴角掛著一絲苦笑，可眼底最深處卻還蘊著一縷小小的火苗，「但路總要靠人去走、說不準哪天便走成了，依我看只要還活著一切便都有希望，無論多大的事業都可以做成。」

　　  他倒比徐冰硯樂觀得多，躊躇滿志的樣子令人看了難免歆羨，後者亦有些感慨，心想倘若真有那樣一條挽狂瀾於既倒、扶大廈之將傾的路，他便是死了也要親眼看一看，哪怕只是一個小小的邊角也好。

　　  但這話他沒有講出口，克制的男人永遠沉默寡言，不會讓自己的希冀變成他人心中的負累，因此在最後握手告別時只贈予友人簡短的八個字——

　　  徑情直遂。

　　  寄此良途。

　　  而在接踵而至的那一年當中，整個國家又發生了若干驚天動地的變化。

　　  北伐軍的勢力從珠江流域一路擴展至長江流域，到1927年6月，武漢政府的北伐軍便與北方國民軍於中原會師，於是黃河流域也為革命力量所控；1928年張作霖由北京退回瀋陽，中途於皇姑屯被日本人炸死，大帥之子張學良接手其位，同年宣布東北易幟，國民政府定都南京，將「北京」更名為「北平」，至此國家總算實現了形式上的統一。（1）

　　  ——上海的天自然也要跟著變的。

　　  徐冰硯果然在戰爭結束之後被強召到了南京，而他對「黨國」的信仰和忠誠顯然無法使南京總統府里的人滿意，他們試圖將他扣在首都、不再放他回到上海，形勢最危急時卻是金勉金先生出面為他作了保。

　　  他原是上海三寶來拍賣行的東家，當初還曾與白二少爺一同搞過革命、後來又一同流亡到日本，那年他們被當局和徐振追殺，還是徐冰硯出面救的人，不料多年以後便輪到他償還這番恩情了——他對南京方面保證，說徐將軍的舅兄曾是中華革命黨的一員、更曾為了黨國的光榮大業捐軀犧牲，而徐將軍過去又多次幫助過革命黨人的行動，必然會是一位忠於黨國忠於人民的人才，絕不會做出對革命不利的事。

　　  南京方面斟酌了許久，最終還是放他走了，金先生親自把人送到了車站，彼時亦是嘆息不止。

　　  「將軍對黨國可是還有什麼疑慮？」他問，「我和清遠都甘願為它效生效死，或許……也沒有那麼糟吧。」

　　  這話解釋起來該有多麻煩？他已經很累了，更無意與他人拆解自己的心，於是只淡淡地回答：「先生哪裡話，黨國的一切自然都是好的。」

　　  金勉聽話聽音，也明白自己無法與眼前這個深沉肅穆的將軍交心，於是最終只是默默把他送上了去往上海的火車，臨別前又忍不住多嘴一句：「無論如何將軍也要想想後路……一個為國家操勞半生的人，最後總不能被圈死在自己人手上。」

　　  ——圈死？

　　  的確。

　　  徐冰硯前腳剛剛抵達上海，後腳南京的調令便到了，說是要換一位新的司令到上海駐防，而給他的位置則一降再降——甚至是他親手帶出來的部隊也被拆得七零八落編入了他人轄下，還說要請他將官邸也騰出來、讓給即將到任的新長官。

　　  他從來不是貪戀權位的人、更對窮奢極欲的生活不感興趣，只是那座官邸是他的妻子親手布置的，他的兩個孩子也都在那裡長大，如今要搬出去……教他怎麼忍心？

　　  「怕什麼？」

　　  他的太太倒很開明，聽了這些消息連眉頭都不皺一皺，眼中的落寞也藏得很好，起碼旁人是一點都看不出的。