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秀知一聽這話便捂住了嘴，一顆心噗通噗通地跳，連忙追問：「這是為什麼？難道……難道又要打仗了麼？」
張頌成諱莫如深，看神情也是十分匆忙，頓了頓只答：「多的我不便再說，你只要知道我們將軍絕不會害你家小姐就是了。」
話音剛落便轉身從門前匆匆而去，連背影都透著莫名的晦暗，令看的人心中愈發惶恐。
秀知做事是很妥帖的，很快便將張頌成的話一五一十轉給了她家小姐，彼時白清嘉只對他說的前一條嗤笑了一聲，對後一條則基本沒什麼反應——也是，如今白家沒落沒有餘錢、白老先生又不良於行，哪來的閒工夫往外省跑？他們一家自打從北京回來就一直留在上海，半步都沒出去過的。
可惜天有不測風雲，世事大多不可預計，白清嘉也沒料到次日一早母親就收到了一封來自娘家的信，像是成心要跟那人送來的囑咐作對似的，逼得她和家人不得不到外省走一趟了。
信是白清嘉的小舅舅賀煥之寫給自己姐姐的，全篇不到兩頁紙，要緊的消息只有一個：賀敏之的母親、白清嘉的外祖母……病危了。
那是個十分溫厚又十分艱辛的女人，統共生了四個孩子，兩個都在童年夭折了，人到中年丈夫又因病撒手人寰，從此一人守寡拉扯兩個孩子長大，就這樣過了一輩子；賀敏之嫁給白宏景之後曾將她接到上海住過一陣子，奈何老太太是土生土長的徽州人，到老還是念著舊鄉，在滬上待了不到半年便天天念叨想家，後來賀敏之也不忍心再勉強，也就讓弟弟陪著母親在老家生活了。
白清嘉小時候也在外祖母家住過好一陣子、同老太太十分親近，長大以後便隨著母親一年回去兩次；留洋那幾年沒能見上面、只能通信往來，回國之後就又年年探望，外祖母還是拿她當小孩子一樣疼，連「寧寧」這個早就沒人叫的乳名都還一直掛在嘴上。
不幸的是最近這一年白家經歷了太多風浪，諸多波折實在令人分身乏術，他們也就未能像過去一樣回徽州探望老太太，哪料她竟就這樣生了病，據賀煥之信中說已經臥床不起神志不清，恐怕……也就是這段日子的事了。
賀敏之完全沒料到會忽然得到這等噩耗，驚痛之下難免淚流不止，一邊自嘆不孝、一邊說要即刻趕回老家見母親最後一面；家中人都贊同的，畢竟死生為大，無論如何都不能不去送長輩最後一程，因此就算白清嘉得了徐冰硯的提醒、知曉近來華東幾省可能生出兵亂，在那個當口也依然無法出言阻止母親離滬。
與此同時他們家中的情形也十分複雜：白老先生說不了話也走不了路，自己的身子尚且顫顫巍巍，又怎能再長途跋涉到異鄉去探望岳母？白清平也走不了，畢竟他好不容易才找到一份工作，至今剛做不到半個月，哪有臉面跟洋人開口請長假到外省去？至於秀知……白老先生和潤熙潤崇都離不了人，除了她也沒人能照顧，但凡這些人去不了徽州，她便也同樣半步離不了上海。
因此林林總總算下來，能在這關頭回鄉探望外祖母的……竟就只有賀敏之和白清嘉母女二人罷了。
第109章 遠道 我夠能幹了，倒不必非要仰仗別人……
這是壞事也是好事。
雖則一路沒有照應對兩個女人而言十分艱難, 可卻也正好能讓家中其他人免受危險的波及——白清嘉已經想好了，就由自己單獨陪母親回皖，省得拖家帶口一堆人, 最後反而耽誤事。
家裡人自然都不放心的, 尤其白清平和秀知都堅持要跟著一起回, 白清嘉仔細同他們拆解了一番道理, 好不容易才哄得大哥讓步，只秀知還一直皺著眉苦著臉, 拉著她家小姐的手偷偷說：「可是徐將軍已經說了，那……」
白清嘉心裡其實也很忐忑，畢竟那男人一向行事穩妥不打誑語，想來最近的局勢該是真有些不穩；可外祖母病危, 死生之事終為大，她和母親又怎能不敬不孝視而不見？
這一趟怎麼都是免不了的。
她是好久不看報了，為了這件事又特意出門買了最近一個禮拜的報紙, 並未瞧見有什麼關於戰爭的報導, 可見眼下爭端還在水下，倘若她和母親的動作快一些說不準還能避得開, 最好能將外祖母和舅舅舅母一起接到上海來, 以免他們受到戰亂的波及。
她斟酌得很仔細，越想越覺得應當儘快動身，遂托大哥去買最近一班的車票，是三天後出發的；她覺得有些晚了, 可卻沒法子再提前，於是也只好接受了結果，一邊收拾行李一邊暗暗祈禱此去不要出事，心中多少還是有些不安。
出發的那日天陰得厲害, 火車站裡卻是人山人海擁擠得要命，分明比往常更加混亂。
出上海的人不多，從其他各省湧進來的卻是多不勝數，其中不少衣衫襤褸面黃肌瘦，像是逃難來的；白清平親自來送母親和妹妹，見了這情狀也是心生惶恐，隨手拉住幾位行人詢問，一多半兒都是從浙皖兩省來的，問及背井離鄉的原因眾人都是嗟嘆，有的說是饑荒，有的說是逃難，皆情緒動盪語焉不詳。
白清平一看這形勢真是慌了神，當即也生出了要勸母親和妹妹回家的念頭，無奈賀敏之卻十分堅持，還說：「我是你外祖母一手拉扯長大的，她如今病重我怎能棄之不顧？我一定要回去！要把她和你舅舅舅母都接回上海來！」