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他只有妥協、認輸、承認自己的無能，一個曾無限風光無限體面的男人就那樣在車水馬龍的街頭蹲在了妹妹面前，像個孩童一樣失聲痛哭。
「清嘉，」他深深地埋著頭，仿佛把自己當成了什麼見不得人的東西，連臉都要完完全全地埋在掌心裡，淚水從他的指縫間滲出來，一滴一滴掉到塵土飛揚的大路上，動靜小得幾乎沒人能發現，「哥哥真的已經盡全力了……」
「真的……」
「……盡全力了。」
第79章 碰壁 貧賤夫妻百事哀
也是從那天起白清嘉才真的意識到：自己才是這個家的最後一道防線。
她的哥哥已經很難找到工作了, 曾經的「帝國政府」官員似乎已經隨著那位毀譽難定的大總統一起從貴不可及的高台上狠狠跌落了，曾經的輝煌有多麼令人艷羨、如今的慘澹就有多麼令人唏噓，在一個動盪不知前路的時代, 所有人都變得草木皆兵, 哪怕一點點過往的「污點」都會成為被判死刑的理由, 無從辯解, 無從申說。
她能怎麼辦？
或許……只有替代哥哥成為支撐這個家的最後一根獨木。
白清嘉其實並不抗拒到外面工作。
她畢竟是留過洋的，雖然如今民國新立風氣未開、她的父母也一直反對她拋頭露面, 但她心裡卻一直覺得女人與男人並沒有什麼不同，賺錢養家是理所應當的事情；可社會的想法顯然與她不同，除非是去紡織廠一類的工廠做工、或者去到一些顯貴人家做女傭，其餘地方都鮮少有聘用女人工作的情況, 而她必然是做不了這些的，一來她沒有那樣的技藝，二來就算做了她也養不起家, 收入太少了。
思來想去還是只能靠紙筆謀生。
她想起了之前翻譯書稿的收益, 一本法國詩集可以換到一百五十大洋，當時她譯了整整三個月；倘若她用功一些、做得再快一些, 一個月內也不是不能完工, 等日子久了再養出些名聲，興許收入還會更加豐厚，說不準便能養得起家了。
這些願景都十分美好，可日子總要一天一天去過的, 眼下擺在白家人眼前的頭一道難關便是交不起房費，這個曾經被全家人看不上的房子如今也成了難以企及的稀罕物，他們住不起了、於是只能匆忙收拾東西搬出去，要換到更偏遠更狹小的房子裡去了。
新房一個月仍要交三十五大洋, 不帶早餐且統共只有三間房，廳只有小小的一間，廚房與廁所都是公用的，得穿過一條又細又窄的弄堂才能抵達；左鄰右舍皆是落魄之輩，一大半都會把有臭氣的髒水潑在門前，半夜裡還會扯著嗓子大喊大叫，沒有一點像樣的教養。
嫂子的眉頭於是皺得更緊了，這回她甚至不必假託孩子之口來抱怨，自己便徑直撂下了臉，先是陰陽怪氣地擠兌了白清嘉這個小姑子一番，轉頭進了狹小的臥室後又跟自己的丈夫爆發了爭吵，左右無外乎是抱怨他無能、抱怨白家虧待了她和孩子們。
「三間房怎麼睡？清平，你說怎麼睡？」鄧寧的聲音透過單薄的門板傳遍了整個房子，「父母睡一間，你妹妹和她的女侍睡一間，咱們呢？這么小的一張床，誰該睡地下？」
「潤熙和潤崇怎麼能在這樣的地方長大！」
貧賤夫妻百事哀，這句話是一點沒錯的。
其實鄧寧原本也是一個柔婉的妻子、一個溫厚的嫂子，以前從沒跟婆家人紅過臉，嘴角永遠掛著淡淡的笑容；可劇烈變動的生活卻打破了她的寧靜，瑣碎生活中的鬱悶和不如意似乎能夠很容易地侵吞一個人的心，一雙筷子一隻碗就足以引來她的不滿、一床被子一間房也足以勾起她的怒火，微小的摩擦一天一天累積著，還沒過四個月便燒起一場大火了。
一門之外的母親聽著兒子兒媳的爭吵、嘆氣聲幾乎就沒有停下來過，父親的神色亦是灰暗透頂，除了無奈便是悲涼，打著哆嗦的嘴唇張了又閉，好像有話說又好像沒話說。
而白清嘉已經無暇再分神來理會這些瑣事了，她的全部精力都已被用來翻譯和投遞稿件。
她吸取了上回的教訓，並未再翻譯什麼風花雪月的詩集，而是找了一本盧梭的《懺悔錄》來譯，大約兩周便譯了三分之一，整理過後立刻投遞到了出版社，連署名都仔細推敲了，從「白木槿」改作了「賈先生」，陽剛得很。
……沒想到卻再次遭到了冷遇，甚至都沒得到覆信。
她不是沒有耐心的，也知道人家社裡每日事務繁雜，得輪好些日子才能審閱完投來的書稿，可如今她家裡已經快要揭不開鍋、倘若再沒有收益連日子都要過不下去了，因此也難免心急如焚，思來想去還是厚著臉皮又翻出了當初那個隨著程故秋一起登過白家大門的李銳編輯的聯絡方式，字斟句酌地給人家寫了一封信，意思是想煩請他做個中間人、看能不能讓出版社早日收下她的書稿。
李銳的覆信倒是來得很快，可惜帶來的卻不是好消息。
他寫的是——
白小姐：
你的譯作我十分喜愛，如今我社也的確正在做一套譯介法國思想名家論著的叢書，不幸的是小姐上次譯詩的書稿並未妥善做完，社裡對您有些非議，只恐這次的約稿仍不能如約完成，我已盡力遊說，可惜收效甚微。
過段日子我會試著再勸勸主編，但恐怕希望不大，請您不必抱太多期待。